Невістка для мене НІХТО! оголосила свекруха на Дні народження онука, але не очікувала реакції власного сина.
Я прокинулася о пятій ранку, коли за вікном ледве світало.
Поруч хропів Андрій, його рука лежала за головою звична поза людини, яка ніколи не висипається. Тихо, навшпиньки, я пройшла на кухню, увімкнула світло й дістала з холодильника все необхідне для торта: бісквіт, крем, свіжі ягоди. Сьогодні Іванові виповнювалося пять, і я мріяла, щоб цей день став справді чарівним.
Не надто рано? почувся голос у дверях. Чоловік стояв, мружився від світла, з розкуйовдженим волоссям.
Іди поспи, посміхнулася я, розтираючи масло. Якщо не почну зараз, до приходу гостій точно не встигну.
Він кивнув, але замість того, щоб піти, підійшов ззаду, обійняв і притулився щокою до моєї шиї.
Іноді мені здається, що я тебе не заслужив, тихо сказав він.
Я усміхнулася й відклала миску.
Ти про підвищення? Тепер ти начальник, а я як і була, вчителька початкових класів.
Олесю, годі, він повернув мене до себе. Сьогодні скажемо всім. Це буде найкращий сюрприз.
Я кивнула, стримуючи хвилювання. Шість років у шлюбі, а його дотики досі змушують мене завмирати. Хоча колись ніхто не вірив, що у нас щось вийде.
Одинадцятої години торт був зібраний, гірлянди розвішані, подарунки акуратно сховані у шафу. У двері подзвонили. Я глибоко вдихнула, поправила пасмо волосся й відчинила.
Марійко Іванівно! Добрий день, ви так рано!
На порозі стояла свекруха з величезною запакованою коробкою. Її бездоганна зачіска (салон щотижня інакше не можна) й ретельно накладений макіяж різко вирізнялися на тлі мого домашнього халата й розкуйовджених волосся.
Олесю, вона чмокнула відносно мого обличчя, приїхала раніше, щоб допомогти. Ти ж розумієш, як важливо, щоб все було гідно.
Я мовчки прийняла її пальто й провела на кухню. «Допомогти» в її значенні означало взяти під контроль кожен мій крок і негайно вказати на все недосконале особливо якщо це можна було зробити «краще» за її смаком і статусом.
Ой, а це що? вона показала на торт, щойно вийнятий із холодильника. Сама пекла? Чому б не замовити в гарній кондитерській?
Я хотіла зробити це сама, спокійно відповіла я, достаючи тарілки. Іванові подобається, коли мама пече.
Ну, він же маленький, що він розуміє, свекруха скривилася. А гості? Як вони оцінять? Олесю, не ображайся, але кондитерська це рівень. А це ну, по-домашньому.
Я мовчала, зосередившись на сервіруванні. Шість років таких зауважень. Шість років натяків, що я не відповідаю її уявленням про «гідної невістки».
А Андрій де? вона оглянулася. Ще спить? Як батько, той теж не любив вставати рано.
Він з Іваном у парку, скоро прийдуть.
Свекруха відкрила шафу, дістала чашку й одразу ж поморщилася:
Все ще та ж дешева посуда? Я ж на Новий рік дарувала фарфоровий сервіз. Не подобається?
Сервіз, який коштував майже як моя місячна зарплата, я берегла. Сьогодні не стала його діставати раптом діти розібють.
Кожне свято одне й те саме. Кожна зустріч як випробування.
Я згадала наше весілля скромне, тихе. Тоді Марійка Іванівна, нахилившись до Андрія, прошепотіла: «Міг би знайти й краще». Думала, я не почую.
Минуло шість років. Чи можу сказати, що звикла? Ні. Але навчилася ковтати образу, як ліки не розжовуючи, запиваючи посмішкою. Заради Андрія. Заради Івана. Заради того, щоб у домі був спокій.
Раптом грюкнули двері, й у квартиру вдерся дитячий сміх.
Мамо, дивись! Іван влетів на кухню, розмаху
