Може, пора вже познайомитися з твоїм сином? я відсунув каву в бік і подивився на Зоряну. Вона застигла, немов його слова її здивували.
Навіщо квапитися? голос звучав легко, та напружені плечі зраджували, що вона не в змозі сховати тривогу. Макс лише привикає до думки, що у мами є хтось.
Ми вже чотири місяці разом, нагадала я, спокійно. Не прошу переїжджати до тебе чи одразу будувати щасливу сімю. Хочу лише краще зрозуміти, хто цей малюк, який для тебе такий важливий.
Зорана відвернулася до вікна.
Йому всього сім. Я не хочу травмувати сина…
Травмувати? заперечив я. Зоряно, зрозумій і мене. Якщо ти плануєш тримати мене подалі від свого життя, про які стосунки можна говорити?
Вона розвернулася. У погляді блиснула страхова іскра, та швидко згасла, наче гра світла.
Добре. Через пару тижнів, гаразд? Дай мені час підготувати його.
Я кивнув. Два тижні перетворилися майже на три місяці. Щоразу зявлялась нова причина: Макс захворів, був контрольний, був не в настрої. Але одного дня Зорана подзвонила сама і запропонувала, щоб я приїхав у суботу.
Хлопчик виявився худеньким, з темними очима і надто серйозним для семирічки. Сів на диван, притискаючи до себе іграшкову машинку, і насторожено спостерігав.
Привіт, я сів поруч, не надто близько. Що це у тебе? Пiкна машинка.
Макс мовчав, вивчавши мій погляд.
Максе, не мовчи, привітайся, крикнула Зорана у дверях, схрестивши руки на грудях.
Доброго дня, тихо вимовив хлопець.
Я не тиснув. Дістав телефон і показав фото своєї машини.
Ось на якій я їжджу. Хочеш колись покататися?
Очі Макса запалали, та він кинув швидкий погляд на матір.
Можна?
Подивимось, ухилилась Зорана.
З часом лід тріснув. Зорана стала мякішою, дозволяла мені брати синка на прогулянки. Я вивозив його в парки, зоопарки, кіно. Купував іграшки, які він просив, пояснював, як працює двигун. Показував, як правильно вбивати цвяхи і тримати викрутку.
Дивись, тут треба крутити за годинниковою стрілкою, наставляв я маленьку ладонь. Відчуваєш, як різьба йде?
Угу, Макс висунув язичок від зосередженості. А якщо не туди крутну?
Тоді відкрутиш, усміхнувся я. Але нічого страшного, просто почнеш спочатку.
Ми годинами грабували машину. Макс піднімав інструменти, ставив мільйони запитань, запачкувався в маслі до ліктя і світяв від радості. Вечорами грали в настільні ігри, поки Зорана готувала вечерю.
Рибалка стала нашою спільною традицією. Кожне друге неділю ми їхали до Дністра, ставили вудки, сиділи на березі, доки плавки підхитувалися. Макс навчився нанизувати червяка, терпляче чекати, правильно підклеювати.
Діма, клює! закричав він одного разу, коли поплавок занурився.
Спокійно, не тяни різко, підсунув я. Тягни плавно, ось так.
Карась був маленький, та гордість на обличчі хлопчика варта була будьякого трофею.
Удома ми дивилися бойовики, які Зорана не дозволяла запускати без мене. Макс сміщався поруч, підскакував під кут, коментував кожну сцену.
Це нереально, так? У реальному житті так не буває, зауважував він, коли герой розбивав десяток ворогів.
Трохи перебільшую для ефекту, погодився я. Головне, що герой захищає тих, хто йому дорогий.
Макс задумливо кивнув.
Коли в школі виникли проблеми з математикою, я прийшов на допомогу. Моє технічне і економічне освіти допомагали пояснювати завдання простими словами.
Не розумію ці дурні дроби, хмурився Макс, дивлячись на сторінку.
Давай по-іншому. Уяви, що у тебе є піца, я взяв листок. Ти зїв половину. Це одна друга. Правильно?
Угу.
А якщо розрізати на чотири частки і зїсти одну?
Одна четверта?
Точно. Тепер спробуй розвязати задачу, думаючи про піцу.
Через пять хвилин у зошиті зявився правильний розвязок.
Вийшло!
Оце так, молодець, погладив я його по голові.
Оцінки піднялися. Вчителька на батьківській раді зазначила прогрес, і Зорана світилася гордістю.
Це все завдяки Дімі, говорила вона знайомим. Він так багато часу проводить з Максом.
Я справді привязався до хлопчика. Щоранку прокидався і думав, чим його порадувати. Планував вихідні, обирав подарунки, хвилювався за кожну двійку більше, ніж за самого Макса. Любов прийшла тихо, а потім міцно вкоренилася в серці.
Коли Максу виповнилося десять, я вирішив поговорити зі Зорану.
Давай одружимося, сказав я одного вечора.
Вона відклала журнал, підняла широкі очі.
Що?
Ми ж фактично сімя, продовжив я. Я люблю тебе і Макса. Навіщо чекати?
Обличчя Зорини застигло.
Ні.
Чому? я чекав будьяку відповідь, а вона різко відмовилася.
Тому що я вже була в шлюбі. Мені достатньо.
Я не твій колишній чоловік.
Знаю, її голос помякшився. Але я не хочу знову офіційно звязувати себе. Мені й так добре. Тобі ж не погано?
Я зітхнув. Погано не було, проте хотілося більше.
Добре, так і залишимо.
Роки плили. Ми жили втроє в квартирі в Києві, літом їздили на Чорне море, зимою в Карпати. Я сплачував більшість витрат, нічого не просив натомість. Час від часу підкидав тему шлюбу, але Зорана наполегливо відмовлялася.
Може, тоді хоча б дитину завести? запитав я, коли Максу виповнилось тринадцять.
Вона довго мовчала, дивлячись у стелю.
У мене проблеми зі здоровям. Лікарі кажуть, що ризиковано.
Можна звернутись до кращих спеціалістів.
Ні, Діма. Не хочу більше дітей. Мені досить Макса.
Я не наполягав. Прийняв її рішення, хоча всередині тліла тихенька ображеність.
На восьмий рік спільного життя щось змінилося. Зорана стала придиратись до дрібниць: погано помила посуд, занадто голосно говорила, знову забула закрити тюбик зубної пасти.
Ти все робиш не так, крикнула вона одного вечора, коли я прийшов з роботи.
Що саме не так?
Все!
Я намагався згладити конфлікти, допомагав більше по дому, стежив за кожним кроком, а вона, ніби, шукала привід для сварки.
Може, тобі відпочинок? пропонував я. Давай поїдемо кудись удвох.
Не треба, відрубала вона. Не хочу!
Макс помічав напругу, намагався бути тихіше, менше привертати увагу. Мені боляко було бачити, як він метушиться між нами.
Правда виявилась випадково. Я повернувся додому раніше й побачив чужу куртку в переддверї. Чоловічу. Серце стиснулося.
Ань?
Вона влетіла з спальні, зачиняючи за собою двері. Але я вже спостерігав чоловіка у нашому ліжку.
Діма, це не те, про що ти думаєш.
Правда? запитав я хрипло. Скільки це триває?
Вона мовчала, опустивши погляд.
Відповідай!
Три місяці.
Три місяці постійних придирок, провокацій.
Ось це що, я повільно кивнув. Тож ти навмисно мене виводила. Хочеш, щоб я сам пішов, відчувши провину.
Я не хотіла тебе боліти, прошептала вона.
Тож знайшла іншого і перетворила наше життя на ад? Чудово вийшло.
Я зібрав речі за двадцять хвилин. Макс стояв неподалік.
Діма, ти йдеш?
Я сів перед ним, взяв за плечі.
Максе, я завжди буду поруч. Слышиш? Подзвони приїду. Ми будемо бачитися, як раніше.
Обіцяєш?
Обіцяю.
Але Зорана зірвала і це. Її терпіння тривало лише тиждень.
Не смій більше спілкуватись з моїм сином.
Що? Аня, ти з глузду зїхала?
Якщо спробуєш контактувати, подам в суд. Ти йому ніхто, зрозуміло? Жодних прав на дитину у тебе немає.
Голос Зорини був холодний, беземоційний, ніби я був просто порожнє місце.
Я вісім років його вирощував!
І що? Ти не його батько. Ти ніхто! Юридично Макс чужий.
Вона повисила трубку.
Я намагався дзвонити Максу, та його телефон був вимкнений. Надіслала повідомлення не відповіли. На третій день прийшло коротке: «Мама заборонила спілкування. Вибач».
Я скучав за хлопцем, який став мені сином. Але час ішов.
Звонок з незнайомого номеру відволік мене від приготування.
Діма? Це я.
Максе! Господи, як я радий тебе чути!
Я вже дорослий. Мама більше нічого не може забороняти.
Ми зустрілися в кафе. Макс підріс, розширив плечі, але очі залишились тими ж темними, серйозними.
Як ти?
Виживаю, усміхнувся хлопець. Мати вже вичерпала. Щодня скандали, претензії. Кажуть, що я її зіпсував.
Я?
Так. Що я тепер неслухняний, нахабний. Все тому, що я не погоджуюсь з її чоловіками. Ось такий я поганий син, засмучено посміхнувся Макс.
Через місяць він подзвонив мені вдві ночі.
Не витримав, втік з дому. Можна у тебе переночувати?
Звісно, приїжджай.
Зорана розривалася від люті. Дзвонила Максу, кричала, плакала, вимагала повернутися. Він скидав дзвінки. Спілкування скрутилося до привітань зі святами та рідкісних ввічливих фраз.
До двадцятидвох років Макс сильно змінився. Він називав мене батьком, орендував невелику квартиру неподалік.
Тату, хочу машину купити, сказав він нещодавно. Допоможеш вибрати?
Звичайно.
Ми провели суботу, оглядаючи автосалони, обговорюючи плюси і мінуси кожної моделі, як колись у добрі часи.
А потім я познайомився з Оленою. Вона працювала бухгалтером, любила готувати і читати.
У мене є дорослий син, відразу повідомив я. Не біологічний, а для мене найважливіший.
Олена посміхнулася.
Я люблю дітей. Познайомишся?
Макс спочатку насторожився, проте Олена не навязувалась, не хотіла замінити йому матір чи встати між нами. Вона просто була поруч, готувала смачні обіди, жартувала.
Добра, схвалив Макс. Не так, як моя мати.
Вони одружилися тихо, без великих свят. Макс був свідком, посміхався на всіх фотографіях.
Через півроку Олена оголосила, що вагітна.
Ти станеш татом, сказала вона, тримаючи тест.
Мені було сорок пять. Я подивився на дві лінії і не повірив.
Правда?
Правда.
Макс обрадовувався не менше.
У мене буде братик або сестричка! Тату, це круто!
Ти не проти?
Макс смішно нахмурився:
Чому я повинен бути проти? Навпаки, радію за тебе. Ти це заслужив.
Він допомагав збирати ліжечко, фарбувати стіни. Ми стали справжньою сімєю.
Зорана ж не вгамовувалась. Повідомлення з образами надходили регулярно.
Я їх ігнорував, блокував номери, а вона купувала нові і писала далі.
Не розумію, чого вона хоче, зізнався я Олені. Я нічого не робив. Просто любив Макса.
Вона зліться, бо втратила контроль, відповіла дружина. Макс обрав тебе, і вона не може простити.
Але я неІ я зрозумів, що справжня сімя це не папери, а любов, яку ми щодня ділимось один з одним.
