«Ніколи не зможеш це полагодити» сміялися з неї але те, що вона зробила далі, ніхто не міг передбачити.
Марічка не підняла очі. Щелепи були стиснуті, сухожилля на руках напружилися, коли вона крутила гайковий ключ. Відчувала, як усі дивляться на неї зі змішаним глузуванням і зневагою. Двигун перед нею був ніби спеціально зламаний. Хтось доручив їй відремонтувати цей позашляховик як «випробування», але вона знала правду. Це була не перевірка майстерності, а замасковане приниження.
Власник автосервісу, дядько Богдан, усміхнувся, передаючи їй ключі, а за його спиною чоловік у сірому костюмі гучно оголосив: «Вони ніколи не зможуть». Усі засміялися. Марічка ні. Чоловік у костюмі був Олег Ковальчук, зарозумілий мільйонер, який не довіряв нікому, хто не носив краватку, а тим більше жінці з мазутом на обличчі. Його позашляховик мав проблему з паливною системою, яку ніхто з механіків так і не зміг нормально діагностувати.
Але це була не причина, через яку його віддали Марічці. Його віддали їй, бо були впевнені вона не впорається. Ідеальний спосіб підтвердити стару думку, що жінка серед заліза це лише прикраса. Поки вона перевіряла зєднання, чула шепіт за спиною: *«Вона щось зламає. Може, на двигун наклеїмо рожеву стрічку? Це не для неї»*. Слова були ніжі у спину. Гірше за все було те, що вони лунали від тих, хто називався її колегами.
Коли вона попросила спеціальний інструмент, один з них відповів з реготом: *«О, ти що граєшся в механіка чи вже плачеш?»* Вона не подивилася на нього. Не хотіла дарувати йому задоволення. Щоразу, коли вона знаходила несправність, чоловіки знаходили причину її заперечити. Ніколи не було достатньо. Вона була тут не через каприз. Роками працювала помічницею свого батька, навіть коли він захворів і втратив родинну майстерню. Вона вивчала усе сама, склала іспити, які багато хто з них не здав би, але це нікого не хвилювало.
Для них Марічка була лише чужою, яка нахабно вторглася в їхній світ. І тепер, коли вона, з мазутом на руках, боролася із закислою гайкою, вони були впевнені вони праві. Олег, схрестивши руки, підійшов так близько, що його подих торкнувся її потилиці. *«Зроби собі послугу, дівчино. Викинь дурниці з голови. Ми тебе не осудимо, якщо здасися»*. Його сміх був сухим, жорстоким, ніби він плював кожним словом.
Марічка не відповіла, але щось всередині неї горіло. Не просто гордість це була память про батька, про втрачену майстерню, про всі рази, коли вона мовчала, аби не втратити шанс. Декілька механіків таємно знімали її на телефони, чекаючи моменту, коли вона зламається. Вона знала. Але також знала, що має лише залишатися спокійною.
Проблема двигуна була уривчастою не через невмілість, а через те, що хтось вже втрутився і навмисно щось розладнав. Марічка почала підозрювати підступ, коли помітила, що датчик MAF був ледь-ледь відєднаний. Це не була випадковість це був саботаж. *«Ну що? Здаєшся?»* крикнув хтось іззаду, викликавши новий спалах сміху. Вона стиснула зуби, підєднала датчик і почула легкий зсув у системі.
Вона була близько, але не поспішала. Знала, що саме цього вони й хочуть щоб вона зламалася. І якщо вона не впорається, їй нагадають, що це через її «природу». Олег повернувся до дядька Богдана. *«Я ж казав марна трата часу. Жінки не здатні. Це серйозна механіка, а не кухонні ігри»*. Дядько Богдан опустив очі. Він знав, що це неправильно, але занадто залежав від Олега.
Марічка чула все. Стиснула ключ ще міцніше не через гайку, а щоб не вибухнути від люті. У цю мить один із механіків підійшов ззаду й раптово схопив її інструмент, начебто допомагаючи. *«Годі, ти й так забагато часу витратила»*. Але ніхто не очікував реакції Марічки. Бо саме ця мить стала поворотною.
Його спроба вихопити інструмент переповнила чашу. Вона різко відіпхнула його руку, подивилася прямо в очі й спокійно, не підвищуючи голосу, сказала: *«Більше не торкайся мене, поки я працюю. Ні ти, ні хто інший»*. У майстерні повисла незручна тиша. Вперше за весь день сміх зник. Механік відступив без слів, але Олег, бачачи, що гра йде не за його сценарієм, клацнув пальцями й кинув отруйну команду:
*«Годі маячні. Виведіть її звідси»*. Двоє робітників рушили до неї, щоб силою відтягнути від двигуна. Але вона не відступила. Не зробила і кроку. Коли один із них торкнувся її руки, раптом лунав металічний гуркіт двигун завед
