**Щоденниковий запис**
Знаєш, дитинко, якщо хочеш стати частиною нашої родини, доведеться дуже постаратися, — промовила Людмила Петрівна, дивлячись на неї, ніби на іспиті.
Марійка ледь стримала посмішку. Все було передбачувано. Свекруха-«ректор» заздалегідь била новеньку уявною лінійкою, хоча заняття ще навіть не почалися.
Тарас, що сидів поруч, відвів погляд. Видно було, що він думав щось на кшталт «ну ось і почалося». Але втручатися не став. І правильно. Це не його бій.
— Постаратися? — перепитала Марійка зі снисхідною усмішкою. — Уточніть, будь ласка, в якому напрямку. На курси вишиванок записатися? Чи може, на гурток бандури?
Розмова відбувалася на кухні Людмили Петрівни. Тут усе було дорого-багато: штори з мереживами, цукерки у кришталевих вазах, великий дубовий стіл та стільці кольору меду. Красиво, але жити тут Марійка не змогла б. Надто вже ідеально, наче не життя, а зйомки для шоу.
— Марієчко, у нас інтелігентна родина, — пояснила Людмила, ніби не помічаючи іронії у голосі невістки. — У нас тут випадкові не приживаються.
Марійка автоматично кивнула, але вже не слухала. Ця роль їй була болюче знайома. Вона вже купалася в усьому цьому, тільки тоді не мала ні досвіду, ні здорової самооцінки.
…П’ятнадцять років тому Марійка була зовсім іншою: молодою, слухняною, з довірливими очима та вірою в те, що «треба бути хорошою дружиною». Чоловіка, Миколу, вона кохала щиро.
А от Микола кохав лише свою матір.
Перша свекруха, Олена Василівна, відчувала себе зіркою районного масштабу. Голосна, з думкою на будь-який рахунок. Вже на другій вечері вона заявила:
— Курка суха, немов пісок жуєш. Нічого, навчу тебе готувати, раз твоя мати не навчила.
Марійка тоді лише посміхнулася. Вірила, що якщо терпіти й бути чемною, це оцінять. Тому кликала свекруху «мамо», готувала їй сало з часником (як та просила) і дозволяла критикувати все: від кольору намиста до чистоти підлоги.
Коли народилася донька, стало гірше. Свекруха без кінця читала лекції про те, «як виростити справжню жінку». Усе з посмішкою та натяками на те, що з Марійки вийшов поганий учитель. Мовляв, сам не вміє, а інших учить.
— Підгузки — це знущання над дитиною! — заявила Олена одного разу, вручивши невістці пелюшки. — Це для ледарів. А ти ж будеш гарною матір’ю. Так?
Микола ні в що не втручався. Навіть коли донька, яка ще не вимовляла літеру «р», запитала:
— Мамо, а чому ти дурна?
Марійка аж оніміла.
— Як то? Хто тобі таке сказав?
— Бабуся Оля.
Коли Марійка попросила чоловіка поговорити зі свекрухою, той лише знизав плечима.
— Та годі тобі. Ну сказала й сказала. Може, з приводу чогось. Ти ж знаєш її характер.
Марійка знала. Колись вона старалася. Сиділа за святковим столом і слухала, що «заощадила на сирі та зіпсувала страву». Купувала дорогі подарунки, сподіваючись на похвалу. Була ідеальною, поки не зрозуміла: у очах Олени ідеалом завжди буде хтось інший.
Після того випадку вона серйозно задумалася про розлучення. Важкий характер? Для неї це звучало як визнання у жахливій поведінці та небажанні змінюватися.
— Під забором здохнеш! Тепер тільки з кішками житимеш! — пророкувала свекруха.
Але кішок у неї так і не з’явилося, зате з’явилися квартира, робота і розуміння власної гідності.
А потім у її житті з’явився Тарас. Вони познайомилися через друзів, обмінялися номерами, почали спілкуватися. Тарас, може, не був закоханий до нестями, не обіцяв золотих гір, але поважав її почуття. Знав про її минуле й спокійно прийняв її доньку.
І ще — хотів одружитися. Марійка не відмовляла, але не поспішала. Спостерігала. Вона кохала Тараса, але не хотіла знову потрапити у чужину, де вона ніколи не стане своєю. Проте Тарас був іншим. Він не ставив матір у центр світу, тому Марійка вирішила ризикнути.
Тепер, сидячи в домі його матері, вона знову слухала той самий монолог із минулого, але вже не відчувала ні сорому, ні страху. Лише легке дежавю та нудьгу.
— Ми, знаєш, не всіх до себе пускаємо, — продовжувала Людмила. — Тарас — м’яка людина, може не побачити щось або мовчати. А я все бачу. Тож… старайся, дівчинко.
— Дякую за поради, — холодно усміхнулася Марійка. — Але, якщо дозволите, я поки залишуся просто дружиною вашого сина. У мене вже є родина. Донька, чоловік. Цього достатньо.
Вона не чекала кінця вечора й підвелася. Тарас — за нею. На вулиці він узяв її за руку.
— Як ти? — тихо запитав.
— Нормально. Не хвилюйся. Для мене це вже класика.
Цього разу Марійка знала, хто вона і на що здатна. Чужа мати не прийме її? Ну й нехай.
