У 55 років я закохався в жінку, молодшу за мене на 15 років, тільки щоб дізнатись правду, яка перевернула все моє життя.
Я, Олексій Коваленко, стояв у власній квартирі на Оболоні, і мені здавалося, що я потрапив у чужий простір. Поруч із розкритою валізою розмірковував над тим, як же життя привело мене до цієї точки.
“Як ми до цього дійшли?” задумливо спитав я себе, вертя в руках стару склянку із написом Навіки разом, перш ніж відкласти її.
Провів рукою по дивану. “Бувай, ранкова кава у неділю і наші суперечки після футболу”.
Усе пригадувалося так чітко, що ці спогади були як непрохані гості, яких не виженеш.
У спальні ще гостріше відчувалася порожнеча. Порожня половина ліжка ніби докоряла.
“Не дивися так на мене,” пробурмотів я. “Це ж не тільки моя провина”.
Пакування речей плавно перетворилося на пошуки чогось по-справжньому важливого. На робочому столі стояв мій ноутбук мов маяк.
“Ти хоча б залишився зі мною,” сказав я йому, торкнувшись корпусу.
У ньому була моя недописана книга, над якою я працював два роки. Вона була ще сирою, проте це було моє доказ того, що я ще не загублений остаточно.
І тут прийшло повідомлення від Соломії:
“Письменницький ретрит. Теплий острів у Чорному морі. Новий початок. Вино.”
“Ну звісно, вино”, посміхнувся я.
Соломія завжди вміла обернути катастрофу на привабливу пригоду.
Чи не цього мені якраз бракувало?
Погляд упав на електронний білет до Одеси. В голові крутились сумніви.
Що буде, якщо мені не сподобається? Якщо мене не приймуть? Якщо впаду у море й мене з’їдять акули?
Але зявилася й інша думка.
А якщо мені сподобається?
Глибоко зітхнув і защіпнув валізу. “Ну, вперед до втечі”.
Хоча це була не втеча, а крок у щось нове.
Острів на Чорному морі зустрів мене теплом бризу і шумом хвиль, що розбивалися об берег. Зачинив очі, вдихнув солоне повітря на повні груди.
Оце мені й треба було.
Та тиша тривала недовго. Підійшовши до місця ретриту, я почув музику й сміх тиха ідилія розчинилась у молодіжній тусівці.
Хлопці та дівчата двадцяти-тридцяти років вигрівалися на барвистих пуфах із коктейлями, в яких більше зонтиків, ніж рідини.
“Точно не печера ченця”, буркнув я собі під ніс.
Гурт біля басейну реготав так, що навіть чайка піднялась із дерева. Я зітхнув.
“Творчі прориви, так, Соломіє?”
Не встиг сховатися в тінь, як підійшла вона зі скошеною солом’яною капелюшком і келихом вина в руці.
“Олексію!” вигукнула радісно, наче ми не переписувалися вчора. “Ти приїхав!”
“Я вже трохи шкодую”, відповів я, але посмішка на обличчі все ж з’явилася.
“Ой, не вдавай! Тут така магія коїться, ти тільки повір!”
“Я сподівався на щось… спокійніше,” пожартував я, піднявши брову.
“Та де там! Треба знайомитись і ловити хвилю!”
Вона взяла мене за руку.
“Познайомлю тебе з кимось”.
Не встиг щось заперечити ми вже лавірували поміж молоді.
Відчував себе, ніби тато на випускному, весь час оглядаючись на всі боки і обережно переставляючи ноги між розкиданими капцями.
Зупинилися перед чоловіком, який міг би позувати для реклами Асканія.
Засмагле обличчя, спокійна усмішка, лляна біла сорочка, розстебнута ідеально по-українськи.
“Олексію, це Остап,” радісно мовила Соломія.
“Дуже радий знайомству, Олексію”, голос у нього був приємний, як хвилі біля Затоки.
“Навзаєм,” відповів я, приховуючи хвилювання.
Соломія світилась, наче сватила княжну.
“Остап теж письменник! Я йому про твою книгу згадала він дуже хотів зустрітися”.
Я почервонів. “О, вона ще не закінчена…”
“Це не проблема,” спокійно відповів Остап. “Два роки праці це вже щось. Я б із задоволенням почитав або послухав, про що вона”.
Соломія закотила очі й відійшла.
“Ви поспілкуйтесь, а я принесу червоний кримський”.
Я роздратовано усміхнувся їй услід. Але вже через хвилину то Остапове чарівливе товариство, то морський вітер наробив своєї справи, і я погодився на прогулянку.
“Дай мені пару хвилин,” сказав я, здивувавши себе.
У номері дістав із валізи найсвітлішу сорочку.
Чому б і ні. Якщо мене вже тягнули у вихор то виглядати хотів пристойно.
Коли повернувся, Остап вже чекав.
“Готовий?”
Я кивнув і вдав, що зберігаю спокій, хоча в середині стояло таке хвилювання, що аж руки дрижали.
“Показуй!”
Він відвів до місць на острові, які здавалися неторканими людським натовпом: затишна бухта з гойдалкою на вербі, потаємна стежка до скелі з баченням до горизонту місця, яких у путівниках точно не знайти.
“У тебе талант,” розсміявся я.
“До чого?” сів поруч.
“До того, щоб змусити людину забути, що вона тут відчуває себе зайвою”.
Він усміхнувся.
“Може, ти й не такий вже чужак, як гадаєш”.
За ті кілька годин я сміявся більше, ніж за останні місяці разом узяті.
Остап розповідав про свої подорожі по Карпатах, про свою любов до книжок, яка одразу відгукнулася у мені.
Його щира зацікавленість моєю книгою малювала в душі давно забуте тепло.
Та під поверхнею була настороженість.
Щось не давало мені спокою.
Він здавався надто ідеальним.
Наступний ранок почався зі справжнього творчого піднесення.
Я потягнувся, голова гуділа від ідей. “Сьогодні обовязково напишу наступний розділ,” прошепотів я, хапаючи ноутбук.
Але тільки відкрив компютер, серце йокнуло.
Тека з моїм романом два роки виснажливої роботи зникла.
Я перерив пам’ять комп’ютера й флешки.
Порожньо.
“Це якось дивно,” вмовляв я себе зберегти спокій.
“Може, зберіг ще десь…”
Та знав, що ні.
Я кинувся до Соломії.
Дорогою краєм вуха почув чиїсь голоси через привідкриті двері.
Зупинився. Серце калатало.
“Треба лише знайти правильне видавництво?” це був Остап.
Я застиг.
Крізь шпаринку бачив, як Соломія схилилась уперед, її голос був шепотом:
“Твій рукопис геніальний,” мовила вона солодко. “Видамо як мій. Він ніколи не дізнається”.
Шлунок стиснуло. Гірше за злість було розчарування.
Остап, який зацікавився мною, якого я почав вважати другом, був частиною цієї змови.
Не давши себе помітити, я миттю повернувся до кімнати.
Почав судомно кидати речі у сумку.
“Це ж мало бути моїм новим початком…” сказав собі майже беззвучно.
Очі сльозились, та я не дозволив їм зрадити слабкість.
Плакати повинні ті, хто ще вірить у другий шанс.
Я на швидку руку поїхав із острова. Сонце здавалося висміюванням.
Я не озирнувся.
Мені це було не потрібно.
Минуло декілька місяців.
У київському книжковому кафе “Є” було гамірно. Я стояв під софітами з власною книжкою в руках.
“Дякую всім, хто прийшов сьогодні,” мій голос чувся спокійним, хоча в душі все кипіло.
“Ця книга результат багаторічної праці й подорожі, якої я ніколи не очікував.”
Оплески були щирі, але всередині все стискалось.
Зрада сиділа глибоко.
Після автограф-сесії, коли останній читач пішов, я впав у кутку крісла.
Тоді побачив аркушик на столі.
“Ти мені винен автограф. Кавярня на розі якщо знайдеш час”.
Почерк упізнав одразу.
Серце завмерло.
Остап.
Я дивився на папірець, розриваючись між гнівом і цікавістю, ще чимось незнайомим.
Хотів його зімяти і викинути.
Але глибоко зітхнув, підняв пальто і попрямував туди.
Побачив його відразу.
“Сміливо було залишити цю записку,” сказав я, сідаючи навпроти.
“Сміливо чи відчайдушно?” він посміхнувся.
“Я не був упевнений, що ти прийдеш”.
“Я теж не знав,” визнав я.
“Олексію, я все хочу пояснити. На острові…
Я не до кінця розумів наміри Соломії.
Вона переконала мене, що це для твого блага.
Та, коли зрозумів правду, забрав флешку й надіслав тобі копію”.
Я мовчав.
“Соломія сказала, ніби ти не наважишся сам видати книжку. Що тобі потрібен поштовх.
Я купився на це”.
“Поштовх?” загримів я.
“Ти хочеш сказати, що вкрав мою роботу?”
“Спочатку я так про це не думав.
Та коли дійшло вибрав тебе, а не Соломію”.
“Те, що я чув, було правдою?”
“Тільки частиною. Я став на твій бік, щойно побачив її справжнє обличчя”.
Я пустив тишу між нами. Чекав, що біль підніметься знову.
Але цього разу він не піднявся.
Маніпуляції Соломії були в минулому, а мій роман вийшов так, як хотів я.
“Знаєш, вона завжди заздрила тобі,” тихо промовив Остап.
“Ще в університеті. Знову побачила шанс і скористалась моєю довірою”.
“А зараз?”
“Її немає. Зникла з мого життя. Не витримала, коли я відмовився підтримувати її брехню”.
“Тепер це твій вибір”.
“Чи можу я розраховувати на другий шанс?”
“Одне побачення,” сказав я, піднявши вказівний.
“Тільки одне. Не зіпсуй”.
Він посміхнувся ще ширше.
“Домовились”.
Ми вийшли разом з кав’ярні. Я вперше за довгий час усміхнувся.
Це одне побачення стало другим. Потім ще і ще.
І в певний момент я відчув, що знову закохався.
Цього разу не на самоті.
Те, що починалось із зради, перетворилось на стосунки, побудовані на розумінні, прощенні і, так, на справжньому коханні.
