У кожної любові своя форма
Каринка вийшла на вулицю та відразу зіщулилася пронизливий вітер, наче невидима рука, пробрався крізь легку кофту, не захопивши куртки. Вийшла за хвіртку на край села, просто застигла, дивлячись навкруги, не помічаючи, що по щоках котяться сльози.
Карінко, ти чого плачеш? вона здригнулася, коли перед собою побачила Микиту, сусідського хлопчину. Він був трохи старший, з кумедним їжачком темного волосся.
Я не плачу, то просто збрехала Каринка.
Микита поглянув уважно, потім простягнув їй три цукерки, що виловив десь з кишені.
Бери, і нікому не кажи, а то зараз повалікають, ну давай, топай додому, наказав він суворо, і вона слухняно пішла.
Дякую, прошепотіла вона, та я не голодна… Просто…
Та Микита й так усе розумів, кивнув і покрокував далі. У селі всі давно знали, що батько Каринки, Андрій, пє. Часто ходив у магазин Веселка єдиний у селі просити в борг у продавчині пані Валентини до зарплати. Вона сварилася на нього, та давала.
Як тебе ще не вигнали з роботи? Ти вже півсела винен, кричала у слід, а Андрій тікав, купляючи горілку на позичені гривні.
Каринка зайшла додому, щойно повернулася зі школи, їй девять. Дома їжі майже не було, казати комусь, що голодна, боялася: заберуть у притулок, а там, казали, дуже погано. Та й як тато залишиться сам? Пропаде ж зовсім. Ні, краще тут. Нехай так, хоч і порожній холодильник.
Цього дня вона повернулась раніше не було двох уроків, Марія Олексіївна захворіла. Вересневий холод хльоскав вітерцем, зривалися жовті листочки, котилися калюжами. У Каринки стара куртка і розхитані черевики, які в погоду швидко промокали.
Тато спав, не роздягнувшись, на дивані, голосно хропів, на кухонному столі дві порожні пляшки з-під пива, ще одна котилася під стіл. Відчинила шафку порожньо, навіть хліба крихти немає.
Каринка швидко зїла ті цукерки, що дав Микита, і сіла робити домашку. Вмостилася на табуретці, підібгавши ніжки, відкрила зошит з математики та витріщалася на задачі. Але рахувати не хотілося. Вона дивилася у вікно там вітер гнув старі тополі, кружляючи жмуття листя.
З вікна видно було город колись він тішив око зеленню, а тепер чорна земля заросла лободи. Малина всохла, полуниця щезла, по грядках тільки бурян, навіть яблуня засохла. Мама за всім тим колись доглядала оберігала кожну квіточку. Яблука були соковиті, солодкі. Та цьогоріч у серпні тато зібрав їх зарано й продав на базарі, буркнувши:
Гроші потрібні.
Тато Андрій, не завжди був такий. Раніше добрий, смішний, разом із мамою ходили в ліс по гриби, дивились старі комедії по телевізору й ласували вранішніми млинцями, що пекла мама. Ще пиріжечки з яблучним повидлом були.
Та одного дня мама занедужала, її забрала швидка до районної лікарні і звідти вона вже не повернулася.
У нашої мами з серцем щось, бурмотів тато і плакав. Каринка плакала також, притискаючись до нього. Тепер мама дивитиметься на нас із хмаринки.
Він довго сидів із фотокарткою матері, не зводячи погляду, а потім почав пити. У хаті зявилися дивні дядьки, лементували, гучно сміялися. Каринка сиділа в своїй маленькій кімнатці, іноді йшла надвір і ховалася на лавці за сараєм.
Каринка тяжко зітхнула. Домашку зробила швидко, їй навчання давалося легко. Поскладала зошити й підручники, лягла на ліжко.
На ліжку завжди лежав її старий мякий заєць, куплений мамою. Називала його Туся. З білого давно став сірим, але завжди найулюбленіший. Вона обійняла його:
Тусю, ти памятаєш нашу маму?
Туся мовчав, але Каринка була певна він памятає. Вона склепила очі, і одразу зявилися калейдоскопом спогади змазані, проте яскраві та теплі, як старі листи. Мама у фартусі, волосся зібране на потилиці, місить тісто, усміхається.
Дочко, давай спечемо чарівні булочки.
А які вони, мамо? Хіба бувають чаклунські булочки?
Авжеж бувають, і не раз! сміялася мама. Ми зробимо булочки, як сердечка. Як зїсти загадай бажання, й воно збудеться.
Каринка радо допомагала ліпити кривенькі сердечка, а мама ніжно посміхалася:
У кожної любові своя форма.
Опісля чекала, поки булочки спечуться, щоби ще гарячими загадати бажання. В хаті пахло здобою, повертався з роботи тато, й усі втрьох тішилися чаєм із магічними булочками.
Каринка витерла сльози від щасливих спогадів. Це було, а тепер… Десь у кутку цокали годинники, а в душі холод, порожнеча й туга за мамою.
Мамочко… прошепотіла вона, міцно обіймаючи Тусю. Як мені тебе бракує…
У вихідний до школи не треба, Каринка після обіду вирішила пройтися; батько знову лежав на дивані. Вона під стару куртку вдягнула товсту кофту, вийшла з хати й рушила у бік лісу, до закинутого будинку, що належав колись діду Гнату. Дід Гнат помер два роки тому, залишивши яблуневий сад з грушами.
Вона й раніше туди приходила: перелазила через паркан, збирала яблука та груші, вмовляючи себе:
Я ж не краду, просто підбираю те, що впало все одно нікому не треба.
Діда Гната вона памятала смутно: старий, сивий, ходив з палицею, був добрий, часто пригощав дітлахів яблуками, грушами й навіть цукеркою.
Каринка перелізла через паркан, нахилилася, підібрала два яблука, потерла об куртку й відкусила одне.
Ану, хто тут? зненацька загриміло з ґанку. Вона сполохано випустила яблука з долонь.
Назустріч ішла жінка в довгому пальті.
Я тут живу тепер. Ти хто така?
Каринка… Я не краду… Я лише те, що впало, забурмотіла дівчинка. Думала, тут ніколи нікого нема…
Я онука діда Гната. Тільки вчора приїхала. Тепер тут житиму. А ти давно яблука збираєш?
Відколи мама зникла… голос зірвався, Каринка розплакалася.
Жінка обійняла її.
Ну-ну, тихо. Йдем до мене, мене теж Карина звати, але всі Карини стають колись Катеринами. Він мені казав так. От і ти підростеш станеш Катериною.
Пані Катерина збагнула відразу у дівчинки важке життя й голодно їй. Увійшли до хати.
Знімай черевики, вчора я трохи прибрала тут, чемодани ще не розпаковувала. Зараз нагодую зранку варила борщ і деруни, ще трошки є. Виходить, ми з тобою сусіди, подивилася на Каринку, на худенькі плечі, занадто короткі рукава старої куртки.
Борщ з мясом? тихенько спитала Каринка.
Авжеж, із курятиною, лагідно промовила господиня. Сідай до столу, не соромся.
Живіт Каринки бурчав від голоду з ранку не їла нічого. Сіла за стіл, накритий картатою скатертиною. В хаті пахло хлібом і теплом. Пані Катерина подала миску борщу й шматок свіжого хліба.
Їж, скільки хочеш, ще дам, не соромся, Каринко.
А їй було не до сорому голод сильніший за все. Через кілька хвилин миска була порожня.
Ще підлити? спитала господиня.
Ні, дякую, я вже наїлася.
Тоді випємо чаю, Катерина дістала з плетеного кошика, прикритого рушничком, пиріжки. Запах ванілі розлився хатою. У кошику лежали булочки-сердечки. Каринка взяла одну й відкусила.
Такі ж, як у мами… тихо прошепотіла. Моя мама такі самі пекла.
Після чаю й булочки Каринка сиділа мовчки, дещо румяна й заспокоєна, а Катерина тихо промовила:
Ну що ж, Каринко, розкажи мені про своє життя: з ким живеш, як… А потім проведу тебе додому.
Я сама дійду, тут близенько, тільки чотири хати, не хотіла, щоб Катерина бачила у них безлад.
А ні, треба, наполягла жінка.
У хаті Каринки зустріла їх тиша. Батько спав у взутті на дивані. Усюди валялися пляшки, недопалки, ганчіря.
Катерина критично оглянула кімнату:
Тепер усе зрозуміла… Давай-но приберемо, раптом сказала й заходилася прибирати.
Зметнула сміття зі столу, позбирала пляшки у мішок, відчинила штори, витрусила килимок. Каринка тихо:
Не кажіть нікому, як у нас дома. Тато мій добрий, просто сам не себе зараз, йому важко без мами… Якщо всі взнають мене заберуть, а я не хочу. Він і справді добрий, просто сумує…
Катерина обійняла:
Нікому нічого не скажу. Обіцяю.
Час сплив. Каринка бігла в школу з гарними кісками, у новому пальті і нових черевичках з блискучою пряжкою.
Каринко, моя мама казала, твій тато женився, правда? спитала Марічка, однокласниця, Ти стала красива! Коси як у ляльки.
Правда, тепер у мене ще одна мама тітка Катя, гордо сказала Каринка і поспішила до школи.
Андрій давно вже не пє завдяки Катерині. Тепер вони разом гуляють селом високий, охайний Андрій та строга, але добра Катерина. Вони обожнюють Каринку, завжди усміхаються, не випускають її з обійм.
Минали роки. Каринка вже студентка університету, приїздить на канікули й вигукує на порозі:
Мамо, я вдома!
А назустріч вибігає Катя, обіймає:
Привіт, моя професорко, привіт! І обидві сміються, а ввечері з роботи повертається Андрій теж усміхнений і щасливий…
