У ніч весілля мало бути найщасливішим днем у житті жінки. Я сиділа перед дзеркалом, з свіжим відтінком губної помади на губах, слухаючи, як за вікном поступово стихали весільні мелодії. Родина мого чоловіка вже розійшлася по кімнатах. Світло від свічок грало на червоних шовкових стрічках, що прикрашали спальню, але на серці у мене було важко, немов передчуття біди.
Раптом почулося ледь помітне постукування у двері. Я завмерла. Хто міг прийти в такий час? Обережно відчинила двері й побачила тривожні очі нашої довіреної служниці Марічки. Вона прошепотіла, голос її тремтів:
Якщо хочеш жити, швидко переодягнися і виходь через задні двері. Біжи, поки не пізно.
Я стояла ніби прикована. Серце билося так, що мало вистрибнути з грудей. Перш ніж я встигла оговтатися, вона широко розплющила очі, немов попереджаючи про небезпеку. Цей погляд не дозволяв сумніватися. Я схопилася за весільну сукню, руки тремтіли. У цю мить я чітко почула кроки свого нового чоловіка, що наближався до дверей.
У мене був вибір: залишитися чи тікати.
Я швидко змінила одяг, сховала сукню під ліжко і прокралася в темряву до заднього виходу. Вузький провулок оповив мене холодом. Марічка відчинила стару деревяну браму і штовхнула мене вперед:
Біжи прямо, не озирайся. Тебе чекають.
Я бігла, немов за мною гнався сам диявол. Під тьмяним ліхтарем стояв мотоцикл. Незнайомий чоловік літ сорока посадив мене і ми понеслися в ніч. Я лиш міцно трималася, а сльози самі котилися по обличчю.
Через годину ми зупинилися біля невеличкої хати на околиці міста. Чоловік провів мене всередину і сказав тихо:
Тут ти в безпеці.
Я впала на стілець, ніби з мене витягли всі сили. Питання крутилися в голові: чому Марічка мене врятувала? Що насправді відбувається? Хто цей чоловік, за якого я вийшла?
Зовні було тихо, але в душі моїй розпочалася буря.
Я майже не спала. Кожен шум, гавкіт собаки здалеку змушував мене здригатися. Чоловік, що привіз мене, сидів на ґанку, курив, і вогонь цигарки освічував його суворе обличчя. Я не сміла розпитувати, але в його очах читала і жаль, і обережність.
На світанку прийшла Марічка. Я впала перед нею на коліна, але вона підвела мене і сказала глухо:
Ти маєш знати правду, лише тоді зможеш врятуватися.
Правда виявилася жахливою. Родина мого чоловіка була далеко не простою. За багатством ховалися темні справи та борги. Мій шлюб був угодою мене обрали, щоб розрахуватися з кредиторами.
Марічка розповіла, що мій чоловік мав жорстокий характер і залежність. Два роки тому він став причиною смерті однієї дівчини в цьому самому будинку, але його впливові родичі замяли скандал. Всі в домі жили у страху. Якби я залишилася тієї ночі, могла стати його наступною жертвою.
Кожне слово було ніж у серце. Я згадала його холодний погляд на весіллі, його міцний потиск руки під час проводів. Те, що я вважала звичайною нервозністю, було попередженням.
Незнайомець, який виявився далеким племінником Марічки, перервав:
Тобі треба тікати. Вони шукатимуть тебе, і чим дов
