Весілля мало бути найщасливішою миттю в житті жінки. Я сиділа перед дзеркалом, свіжа помада ще блищала на губах, а за вікном повільно стихали весільні мелодії. Родина мого чоловіка вже розійшлася по кімнатах. Спальня була розкішно прикрашена, золотисте світло лагідно огортало червоні шовкові стрічки. Але на серці було важко, немов передчуття щось недобре шепотіло.
Тихо постукали у двері. Я завмерла. Хто це може бути в таку пору? Обережно відчинила, і в щілині побачила тривожні очі нашої довіреної покоївки. Вона прошепотіла, голос тремтів:
“Якщо хочеш жити, переодягнися і йди задніми дверима. Зараз же, інакше буде пізно.”
Я застигла на місці. Серце билося так, що ледь не вискакувало з грудей. Перш ніж я змогла озирнутися, вона розплющила очі, жестом звелівши мовчати. Її погляд не жартував. Дикий страх стиснув мене, руки тремтіли, хапаючись за весільну сукню. У цю мить я чітко почула кроки мого нового чоловіка, що наближався до кімнати.
За лічені секунди я мала вибрати: залишитися чи тікати.
Я швидко переодягнулася, засунула сукню під ліжко і прокралася у темряву до задніх дверей. Вузький провулок за будинком був крижаним. Покоївка відчинила старі деревяні ворота і штовхнула мене: “Біжи!” Я не насмілювалася озирнутися, тільки чула її останні слова:
“Біжи прямо, не повертайся. Там тебе чекають.”
Я бігла, немов життя від того залежало. Під тьмяним ліхтарем стояв мотоцикл. Незнайомий чоловік середніх літ посадив мене і ми стрімко понеслись у ніч. Я лише міцно чіплялася, а сльози текли самі.
Пройшло майже годину, коли ми зупинилися біля маленького будиночка на околиці. Чоловік провів мене всередину і тихо сказав: “Тут ти в безпеці. Зараз нічого не бійся.”
Я впала на стілець, ніби з мене вибили всі сили. Питання крутилися в голові: навіщо покоївка мене врятувала? Що насправді відбувається? Хто ця людина, за яку я вийшла заміж?
Надворі була тиша, але всередині мене почалася буря.
Я ледве спала. Кожен шум, гавкіт собак усе змушувало мене здригатися. Чоловік, що привіз мене, сидів на ґанку, курив, і червоне світло від цигарки освітлювало його похмуре обличчя. Я не наважувалася питати, але в його очах читала і жалість, і обережність.
На світанку прийшла покоївка. Я впала перед нею на коліна, тремтячи від подяки. Але вона лише підняла мене і хрипко сказала:
“Ти маєш дізнатися правду, інакше не втечеш.”
Правда виявилася жахливою. Родина мого чоловіка була далеко не простою. За багатством ховалися брудні справи й величезні борги. Мій шлюб був не з кохання, а угодою мене обрали як наречену, щоб покрити борги.
Покоївка розповіла, що мій новий чоловік мав криваву минувшину й залежність. Два роки тому він вбив дівчину в цьому ж будинку, але його впливова родина замяла скандал. Всі в домі жили в страху. Якби я залишилася тієї ночі, могла б стати його наступною жертвою.
Кожне слово проймало холодом. Я згадала його грізний погляд на весіллі, як він міцно стискав мою руку під час випроводження. Те, що я вважала звичайним хвилюванням, було насправді попередженням.
Незнайомець, який виявився далеким племінником покоївки, додав:
“Ти мусиш зникнути. Якщо повернешся тебе знайдуть.”
Але куди мені йти? У мене не було грошей, документів. Телефон забрали після весілля, щоб “ніщо не заважало”. Я була зовсім безпорадна.
Покоївка дістала маленький мішечок: кілька купюр, старий телефон і мій паспорт, який вона встигла винести. Я ридала, не знаходячи слів. Тоді я зрозуміла: я вирвалася з пастки, але що далі було невідомо.
Я подзвонила мамі. Коли почула її перерваний голос, ледь не втратила голос. Але покоївка жестом показала мені говорити напівправду не розголошувати, де я, бо чоловік точно шукатиме мене. Мати лише плакала й благала мене врятуватися.
Наступні дні я ховалася в тому будиночку, не виходячи назовні. Племінник приносив їжу, а покоївка поверталася додому, щоб не викликати підозр. Я жила, як тінь, мучачись від думок: чому я? Чи знайду в собі силу боротися, чи буду все життя тікати?
Одного дня покоївка прийшла з похмурою звісткою:
“Вони починають догадуватися. Тобі треба діяти. Тут більше небезпечно.”
Серце знову забилося частіше. Я зрозуміла: справжня боротьба тільки починається.
Тієї ночі вона принесла ще гіршу новину: мій крихкий захист руйнувався. Я не могла тікати вічно. Якщо я хочу жити треба було діяти.
Я сказала їм: “Я не можу ховатися. Чим довше чекати тим гірше. Я хочу йти в поліцію.”
Племінник нахмурився: “У тебе є докази? Слів замало. Вони просто підкуплять усіх, а тебе оголосять брехухою.”
Його слова пригнобили
