У новорічну ніч завітала сусідка: — Можна зайти до вас на півгодини? Зарплату не дали, вдома порожньо — навіть чаю дітям нема чим підсолодити. Сиджу одна з хлопчаками, а їм же хочеться відчути свято…

У цей Новий рік, ще за часів, коли все було простіше й справжніше, до нашої квартири постукала сусідка:
Чи можна у вас перебути півгодини?
Зарплату мені не дали, вдома порожньо, навіть до чаю дітям нічого нема.
Сидимо самі, а хлопчаки ж хочуть свята…
Ганна стояла біля печі, занурена в задоволення: перед нею на великому блюді лежала качка з яблуками, щойно витягнута з духовки, і в кімнаті стояв такий аромат, що хотілося просто закрити очі й вдихати.
З ранку вона чаклувала над птицею: поливала соком, слідкувала, щоб не пересушити, не відходила ані на хвилину.
Результат отримала ідеальний.
Гриць, глянь!
покликала вона чоловіка.
Гриць прийшов із кімнати, захоплено присвистнув та кивнув:
Ганно, це ж ресторанний рівень!
А як же, посміхнулась вона задоволено.
Зараз перекладу на блюдо, прикрашу буде ще краса.
Вона обережно виклала качку на велике керамічне блюдо, розклала навколо яблука, притрусила гілочками чебрецю.
Все виглядало як з обкладинки кулінарного журналу.
Стіл вже був заставлений: три салати «Олівє», «Оселедець під шубою» і «Вінегрет», бутерброди з червоною ікрою, нарізка дорогих сирів, ковбаси, у вазі виноград і мандарини.
Окремо таця з домашніми ковбасками і картоплею.
Ми що, ресторан відкриваємо?
усміхнувся Гриць.
Ні, спокійно сказала Ганна.
Просто хочу зустріти Новий рік по-людськи.
Ми весь рік тяжко працювали, можемо собі дозволити.
Чоловік обійняв її за плечі:
Згідний.
Так давно гарно не святкували.
Останні роки вони себе в усьому обмежували: накопичували кошти на ремонт.
Тепер ремонт завершено, зарплата стабільна нарешті можна дозволити собі свято.
Ганна акуратно розставляла столові прибори, дістала кришталеві бокали, які зазвичай припадали пилом у шафі.
Все мало бути красиво, по-справжньому святково.
До десятої вечора стіл був готовий.
Супруги переодяглися, сіли один навпроти одного.
Гриць налив вина.
За нас?
За нас.
Чокнулись.
Ганна спробувала салат вдалося на славу.
Гриць відрізав собі качку й заплющив очі від задоволення:
Оце смак!
Ганно, ти просто чарівниця.
Їй було добре.
Цей стіл, затишний вечір, спокій і змога нікуди не поспішати все це здавалося щирим щастям.
Рівно об одинадцятій пролунав дзвінок у двері.
Супруги переглянулися.
Хто міг прийти так пізно?
Гриць відкрив двері.
На порозі стояла сусідка Ірина з двома синами.
Схвильована, очі червоні.
Грицю, вибачте, що так Можна у вас посидіти?
Зовсім зле.
Що трапилося?
насторожено спитав він.
Все одразу Ірина схлипнула.
Зарплати не видали.
Працювала без трудової перед святами обдурили.
Вдома порожньо, нема навіть чим хлопців почастувати.
Друзі обіцяли зайти не зявились.
А діти ж хочуть свята…
Сини стояли за її спиною худенькі, у потертих светрах.
Гриць розгубився.
Виганяти сусідку з дітьми у новорічну ніч не по-людськи.
Заходьте, сказав він.
Зараз Ганну покличу.
Ганна швидко вийшла з кухні й, побачивши гостей, зрозуміла: їх тихий вечір завершився.
Здрастуй, Іро…
хлопці.
Ганно, даруйте, що так увірвались, Ірина нервово витирала очі.
Нам справді нікуди йти.
Можна хвилин на двадцять?
Ганна кинула погляд на дітей.
Вони мовчали, але очі не відривали від стола, звідки тягнуло запахами.
Проходьте до столу, тяжко зітхнула вона.
Гості зайшли і усе закрутилось.
Мамо, дивись, скільки страв!
захоплено вигукнув старший.
А ікру можна?
вже простягнув руку молодший.
Сідайте, сухо сказала Ганна.
Хлопчики сіли.
Старший схопив качину ніжку голими руками:
Тьотю Ганно, можна?
Не дочекавшись відповіді, відкусив.
Молодший вже впорався з бутербродом.
Дуже смачно!
весело заявив він.
Мамо, ще можна?
Ірина не гальмувала дітей, а сама накладала їм їжу:
Їжте, хлопці, їжте.
Ми вдома на макаронах сиділи, треба по-людськи поїсти.
Підлітки їли швидко й жадібно.
Старший зїв більше половини «Олівє», молодший всю ікру.
Потім почали розбирати ковбаси, сир, шинку.
Через кілька хвилин нарізка зникла.
Ганна дивилася на це, як на дурний сон.
Гриць спробував пожартувати:
Оце у вас апетит, хлопці!
Але ніхто його не почув.
Вже взялись за качку.
Великі шматки зникали один за одним.
А хліб є?
запитав старший.
Ганна мовчки принесла хліб.
Хлопці відразу почали робити бутерброди.
Ірина без сорому брала салати, пробувала качку, накладала котлети.
Даруйте, що так, говорила вона з повним ротом.
Але ви ж розумієте, діти голодні.
Минуло двадцять хвилин від святкового столу майже нічого не залишилося.
Салати зїли, качка розібрана, ікра, сир, ковбаси та фрукти усе зникло.
Ганна сиділа непорушно, обличчя закамяніле.
Два дні вона провела на кухні, витратила силу, гроші і душу, мріяла про спокійне свято удвох з чоловіком.
А залишилось лише почуття розчарування.
Коли годинник показав без пятнадцяти дванадцять, Ірина встала:
Ну все, ми підемо.
Величезне вам спасибі!
Ви нас просто виручили!
Хлопчики готувалися виходити.
Молодший цапнув пиріжок і запитав:
А це можна забрати?
Бери, втомно сказала Ганна, не глянувши на нього.
Гості пішли, кинули формальні привітання.
Двері зачинились.
Ганна та Гриць залишились на кухні, мовчки дивлячись на те, що півгодини тому було святковим столом.
На тарілках лише крихти, салатниці порожні, фрукти зникли до останньої ягідки.
Вціліли хіба що кілька мандаринів у вазі.
Ти бачив?
тихо спитала Ганна.
Бачив, так само тихо відповів Гриць.
За тридцять хвилин вони зїли все.
Все, що я готувала два дні.
Ганно
Не дякували навіть толком.
Просто хапали й вимагали ще.
Гриць обійняв дружину.
Ганна не плакала вона просто дивилась на пусті тарілки, намагаючись зрозуміти подію.
Під бій курантів все ж чокнулись бокалами.
Але свято було остаточно зіпсоване, як і настрій.
Наступного дня Ганна прибирала кухню: мила посуд, сортувала залишки.
Власне, залишків майже й не було.
Знаєш, Грицю, сказала вона, я розумію, люди мають труднощі.
Розумію, що зарплату не дали.
Але вона ж могла зупинити дітей?
Сказати досить, хлопці, це не наше?
Не знаю, знизав плечима чоловік.
Може, справді були дуже голодні.
Голодні це одне, спокійно відповіла Ганна.
Жадність зовсім інше.
Вони не просто їли.
Вони хапали, ніби більше ніколи їжі не побачать.
Гриць мовчав, і вона продовжила:
І ця Іра…
сидить, демонструє нещасну, а сама дітям підсуває тарілки: «Їжте, хлопці».
А про нас вона думала?
Що нам їсти?
Увечері першого січня Ганна зустріла Ірину у підїзді.
Та посміхалась:
Ганно, привіт!
Щасливого Нового року ще раз!
Дякуємо за ваше гостинність!
Ганна подивилася на задоволене обличчя сусідки і щось остаточно клацнуло всередині.
Привіт, сухо відповіла вона і пройшла повз.
Ірина здивовано проводила її поглядом.
Ганна винесла сміття, повернулася додому.
Ірку зустріла?
спитав Гриць.
Зустріла.
І як?
Більше не буду спілкуватись.
Хай шукає інших спонсорів.
Минув тиждень.
Ганна декілька разів перетиналась з сусідкою у ліфті та на сходовій клітці, щоразу відверталась, удаючи, що не побачила.
Ірина намагалася заговорити у відповідь була тиша.
Ганно, може досить ображатись?
якось сказав Гриць.
Я не ображаюсь, спокійно відповіла вона.
Я просто зрозуміла: жалість поганий порадник.
Ми пожаліли, впустили.
А отримали зруйнований святковий стіл і зіпсований настрій.
Але ж у них справді складна ситуація…
Грицю, серйозно подивилась на чоловіка Ганна, труднощі не дають права втрачати совість.
Можна було попросити чаю й трохи їжі.
А вони все чисто зїли.
Навіть не перепросили по-справжньому.
Чоловік зітхнув сперечатись не було сенсу.
Минув місяць.
Відносини із сусідкою більше не відновились.
Ганна віталась коротко і без усмішки, інколи просто проходила повз.
Ірина скаржилась іншим, що Ганна «стала зазналою», але жінка не звертала увагу.
Той Новий рік залишився у памяті назавжди.
Порожній стіл, усміхнені лиця незваних гостей і відчуття внутрішньої порожнечі.
Для себе Ганна вирішила твердо: більше ніколи не впускати в дім тих, хто плутає гостинність із можливістю поживитися.