Професор без дружини і дітей, Петров Станіслав Коваленко, вирішив усиновити трьох сиріт. Коли йому виповнилося тридцять, у нього не було ні дружини, ні дітей лише орендована хата на околиці Києва і кабінет, наповнений чужими мріями.
Уяви собі весільне фото, розмите, як дим над Дніпром.
Одного дощового пополудня вчительську кімнату заполонили шепотки про трьох братківсестр Лію, Ганну і Богдана чиї батьки загинули в карпатській пожежі. Їм було десять, вісім і шість років.
«Навряд чи знайдуть притулок», прошипів хтось. «Батьків нема, а їхня вартість занадто висока, проблеми багато».
Петро мовчки слухав, а в ту ніч не спав.
Наступного ранку він побачив дітей, що стояли на сходах школи, мокрі, голодні, змерзлі. Ніхто їх не підбирав.
Наприкінці тижня він зробив те, чого інші не наважилися: підписав усиновлювальні документи власноруч.
Сусіди сміялися: «Ти безумний!», «Ти самотній, вже і сам себе не вмієш доглядати», «Відправ їх у дитячий будинок, там буде краще». Але Петров не слухав.
Він готував їм обіди, лагодив одяг і допомагав із домашніми завданнями до пізньої ночі. Його зарплата була скромна, в гривнях, а життя важке проте дім його завжди був сповнений сміху.
Роки минавали. Діти дорослішали. Лія стала дитячим лікарем, Ганна хірургом, а наймолодший Богдан відомим адвокатом, який захищає права дітей.
На їхньому випускному вони піднялися на сцену і сказали одне й те ж:
«Ми не мали батьків, а мали вчителя, що ніколи не здавався».
Двадцять років після дощового дня Петров Коваленко сидів на передніх сходах, сивий, але спокійний. Колишні насмішники тепер кивали йому головою з повагою. Далекі родичі, що колись відвернулися, зявлялись і знову виглядали зацікавленими.
Але Петров не кивнув. Він лише глянув на трьох молодих людей, що називали його «тато», і зрозумів, що кохання подарувало йому сімю, про яку він і не мріяний.
Частина друга
Роки текли, і звязок між Петровим і його дітьми зміцнювався. Коли Лія, Ганна і Богдан досягли успіху у своїх професіях, вони захотіли підготувати сюрприз.
Ніякий подарунок не міг зрівнятися з тим, що Петров дав їм: дім, освіту, і, головне, любов. Але вони хотіли спробувати.
Одного сонячного післяобіддя вони повели його на прогулянку в старенькому автомобілі, не розкриваючи пункт призначення. Петров, у своїх п’ятдесяти, усміхнувся здивовано, коли шлях вївся між липами.
Коли зупинилися, перед ним постала велична біла вілла, оточена квітами, з табличкою над входом:
«Будинок Коваленка».
Петров мимхнув, очі заблищали.
«Що це?», прошепотів він.
Богдан обійняв його.
«Це твій дім, тату. Ти віддав нам усе. Тепер настав час, коли ти отримаєш щось красиве».
Вони простягли йому ключі не лише від будинку, а й від сріблястого автомобіля, що стояв у доріжці.
Петров сміявся скрізь сльози, хитав головою:
«Не треба Мені нічого з цього не потрібно».
Ганна усміхнулася ніжно.
«Але ми повинні це дати. Завдяки тобі ми зрозуміли, що таке справжня сімя».
Того ж року вони відвезли його у першу подорож за кордон до Львова, Одеси і далі у Карпати. Петров, який ніколи не покидав свого села, побачив світ очима дитини.
Він надсилав листівки колишнім колегам, підписуючи їх:
«Від Петра Коваленка гордого тата трьох дітей».
Коли він спостерігав захід сонця над далекою морською лагуною, зрозумів глибоку істину: колись він врятував трьох дітей від самотності а насправді саме вони врятували його.
