Усі присутні завмерли, коли серед гостей зявилося дванадцять високих чоловіків у парадних військових мундирах із знаками Військово-Морських Сил. Їхній крок був синхронним, рухи впевненими, а погляд урочистим. Вони наближалися повільно, чіткою шеренгою, привертаючи увагу всіх.
Марія зупинилася, міцно стиснувши руку батька. Вона не розуміла, що відбувається. Її батько, так само здивований, прошепотів:
Що це? Військовий салют?
Мало хто з гостей знав, який звязок міг бути у Марії з флотом. Наречений, Олексій, виглядав так само збентежено, дивлячись на групу моряків, які тепер зупинилися за кілька кроків від місця церемонії.
Тоді з лав вийшов наперед один чоловік. Його мундир був трохи іншим очевидно, він був офіцером. У руках він тримав невелику деревяну шкатулку, витончену та лакировану. Він подивився на Марію тепло посміхнувшись і промовив так, щоб усі чули:
Пані Маріє, чи дозволите кілька слів перед вашою церемонією?
Марія, все ще здивована, кивнула.
Мене звуть капітан Петро Шевченко. Шість місяців тому пішов з життя один із найшановніших ветеранів флоту лейтенант Іван Коваленко. Він не мав родини. У заповіті єдине імя, яке він згадав це ваше.
Серед гостей пройшов шепіт. Марія прикрила рота рукою. Коваленко Це імя їй нічого не говорило. Але потім
Він був тим тим чоловіком на лавочці прошепотіла вона.
Петро кивнув.
Так. Після служби лейтенант Коваленко жив самотньо. Він страждав і тілом, і душею після всіх тих випробувань. Відмовлявся від допомоги, але знаходив спокій у тому маленькому ритуалі, який ви створили разом. Без слів, без обіцянок. Просто чиста доброта.
Марія відчула, як сльози наближаються. Вона згадала його руки, те, як він тримав книгу, як дивився на небо. Спокійну, гідну присутність, але з відтінком важкого життя, прожитого у тиші. Він ніколи не розпитував, нічого не вимагав. Просто був поруч.
У цій шкатулці, продовжив капітан, медаль за мужність, яку Коваленко хотів, щоб ви отримали. Вона подяка за те, що ви для нього зробили. Також він лишив вам листа.
Петро передав шкатулку. Марія тремтячими руками відкрила її. Всередині, на синьому оксамиті, блищала золота медаль, з вигравіруваним іменем на звороті: «Лейтенант Іван Коваленко За служіння людяності». Під нею лежав акуратно складений лист.
Марія розгорнула його. Почерк був чітким, витонченим:
*«Дорога пані Маріє,
Я ніколи не говорив вам жодного слова. Не тому, що не хотів, а тому, що наша тиша була глибшою за будь-яку розмову. Кожен ранок, та булочка, яку ви залишали, була не просто їжею це
