Коли працював, Василь познайомився з Ганною. Вони побралися там, а коли Ганна завагітніла, він привів її до батьківської хати в околиці Львова. Тамтешні господарі цій новині не особливо зраділи.
Дівчина мала купу обовязків: куховарила для всіх, прала одяг, наводила лад у хаті, доїла корову, чистила стайню, а бувало й дрова колола. Насправді, Ганна часто бралася й за чоловічу роботу, проте найтяжче було, коли до хати збиралися гості. Зазвичай їх було не менше семи, і всіх треба було нагодувати й догодити.
Вона готувала силу-силенну страв, а вже за годину нічого майже не залишалося на столі. Втомлена, присіла Ганна на краю столу, поклала собі вареників у миску. Теща подивилась і сказала:
Ганно, сьогодні щось забагато їси. Така дрібненька, а стільки впихаєш! і засміялася на все горло.
Потім і гості почали кепкувати з Ганни. Дівчина тихцем підвелася і подалася у кухню, ковтаючи сльози, бо за увесь день і крихти до рота не клала, лиш на ногах була. Її чоловік лише мовчки усе слухав, як над жінкою знущаються. Із кухні вона ще почула, як свекруха додала:
Вчора, до речі, зустріла колишню невістку на базарі. Боже, й досі мене «мамо» називає! Ото була дівка шляхетна, не те що ця!
Як тільки гості порозходились, Ганна поскладала посуд і вийшла на кухню мити все. Слідом за нею зайшов свекор.
Вона стояла мовчки над раковиною, а свекор довго дивився на неї. Нарешті промовив:
Ти знаєш, Ганно, що я тебе ненавиджу?
Дівчині почувалось це як ніж у серце, але вона промовчала. Свекор спитав знову. Тихо, не відриваючи очей, Ганна сказала:
Знаю.
Просто дивно. Ти усе робиш в хаті, допомагаєш кожному, жодного лихого слова не сказала, а я все одно тебе ненавиджу. Дивно, чи не так?
Мабуть, так…
Ганна добре розуміла: від цієї розмови нічого не зміниться, знущання триватимуть. Вона не розуміла, чому терпить це все.
Чи жила б ти з чоловіком, якому байдуже, що його жінку без упину ображають отаке питаєш себе уже крізь рокиАле тієї ночі, коли всі в хаті врешті поснули, Ганна довго не могла заснути. На животі вже відчувалося маленьке життя, і в тиші вона вперше посміхнулася сама собі. Вона зрозуміла: не свекор і не свекруха визначають її цінність, не від них залежить її щастя й любов. Вона встала, вийшла на ґанок, вдихнула свіже повітря, і десь у темряві їй здалося: далекодалеко зійшла зоря як знак нового початку.
Вранці Ганна зустріла сонце з іншими, ніж вчора, очима. Вона мовчки поснідала, одягла чисту хустку і, підійшовши до Василя, ніжно попросила:
Поговорімо.
Василь розгублено кивнув, і вони вийшли на двір. Ганна говорила тихо, але впевнено, вперше дозволяючи собі вимагати шанобливого ставлення до себе і до дитини, яку вони чекають. Василь довго мовчав, а тоді взяв Ганну за руку й сказав:
Я захищатиму тебе.
І вперше, повернувшись до хати, він голосно сказав:
Відтепер у цій сімї буде по-іншому.
У тиші, що запала, Ганна відчула: зміни справді починаються. Вона вже ніколи не буде непомітною тінню у власному житті.
