Вчора
Вікторе, куди ти поставив ту миску з салатом? Вона ж всю нарізку перекриває! І фужери подвинь, зараз Сашко прийде, а він, як завжди, любить розмахувати руками, як на ярмарку.
Віктор метушливо переставляв кришталевий посуд, ледь не збиваючи виделки на підлогу. Катерина важко зітхнула, витерла руки об лляний фартух. Я вже з ранку стою біля плити, ноги гудуть, спина неприємно тягне під лівою лопаткою. Але скаржитися ніколи, бо сьогодні в гості приїжджає «зірковий гість» молодший брат чоловіка, Сашко.
Вітю, заспокійся, обережно сказала я, намагаючись говорити рівним голосом. Все стоїть чудово. Краще скажи, ти чорний хліб купив? Сашко минулого разу нарікав, що у нас тільки батон, а він за фігуру переживає…
Купив, купив, «Український», з кмином, як йому до вподоби, Віктор метнувся до хлібниці, з полегшенням усміхнувся. Катю, а з мясом що? Точно готове? Ти ж знаєш, він всюди обїжився, тільки вишукане їсть, котлетами його не здивуєш.
Я стиснула губи. Звичайно, я знаю. Сашко, сорокарічний холостяк, який іменує себе «вільним художником» хоча насправді живе то з випадковими гонорарами, то на мамині пенсійні вважає себе великим гурманом. З кожним його приїздом я ніби здаю іспит, який наперед не можу скласти.
Я запекла шинку в медово-гірчичному соусі, відрізала я коротко. Мясо свіже, з ринку, кілограм обійшовся у шістсот пятдесят гривень. Якщо і це не смакує я більше не знаю що робити.
Ай, не накручуй себе, скривився чоловік. Брат ж пів року не приїжджав, сумував. Хоче відчути сімейне тепло! Старайся, Катю. Він зараз у складному періоді, шукає себе.
«Шукає гроші, а не себе», подумала я, та промовчала. Віктор обожнює молодшого брата, вважає його нереалізованим генієм, і страшенно ображається на кожний кривий натяк на його рахунок.
Дзвінок у двері прозвучав рівно о сьомій. Я поспішно скинула фартух, поправила зачіску перед дзеркалом у коридорі та зобразила привітну усмішку. Віктор уже розчинив двері, сяяв, як святковий самовар.
Сашко! Брате! Нарешті!
На порозі стояв Сашко. Тільки й скажи ефектний вигляд: пальто брендовий, шарф небрежно накинувся через плече, щетина, яка має надавати мужності. Руки широко розкинув, дозволяючи брату себе обійняти, а сам лише злегка поплескав Віктора по плечу.
Я поглянула на його руки: порожньо. Ні пакета, ні торта, ні навіть квітки. Зявився у дім, в якому пів року не був, до столу, від якого ломиться підлога, і нічого не приніс. Навіть для дітей, які сьогодні у бабусі, не передав шоколадки.
Привіт, Катерино, кивнув він мені, проходячи до квартири, навіть не розувся, а почав оглядати коридор. О, шпалери переклеїли? Щось кольорі нагадують лікарню. Ну, головне, щоб вам було до душі.
Привіт, Сашко, стримано відповіла я. Проходь, помий руки. Ось нові капці.
Я свої не взяв, а в чужих грибок можна підхопити, відмахнувся гість. Я в носках. Сподіваюся, підлога чиста?
Я ледь стрималась двічі підлогу мила сьогодні.
Чиста, Сашко. Давай до столу.
Розсадилися у вітальні. Стіл й справді святковий: білосніжна скатертина, дорогі серветки, три види салатів, нарізка мясна й сирна, справжній червоний ікряний бутерброд, мариновані грибочки я сама закривала ще восени. В центрі парувало гаряче.
Сашко вмостився з видом барона, уважно окинув оком достаток. Віктор суетився, відкривав пляшку коньяку, яку спеціально напередодні купив «Тиса», пятирічної витримки.
Ну, за зустріч! урочисто оголосив Віктор, наливаючи напої.
Сашко взяв бокал, покрутив його, підніс до світла, понюхав.
Азербайджанський? скривився. Я взагалі-то люблю французький тонший аромат. Цей трохи спиртом віддає. Ну гаразд, дарованому коню…
Випив залпом, не смакуючи, і тут же потягнувся до тарілки з нарізкою. Я помітила відразу вибрав найдорожчий шматок шинки.
Пригощайся, Сашко, поставила перед ним салатницю. Ось салат з креветками та авокадо, новий рецепт.
Гість повертів креветку, дивився, як ювелір на діамант.
Креветки заморожені? утвердився він.
Ну, не на морі ж живемо, здивувалась я. На базарі купила, королівські.
Резина, розсміявся Сашко, відкидаючи креветку в салат. Катю, ти їх переварила. Їх треба в кипяток на дві хвилини, не довше. А тут жиластість. І авокадо недостиглий хрумтить.
Віктор, який накладав салат, завмер із ложкою у повітрі.
Та вкуснятина! Я пробував, дуже смачно.
Вітю, смак треба виховувати, повчально мовив брат. Якщо їсти все життя сурогат справжньої гастрономії не зрозумієш. Он я на минулому тижні був на відкритті ресторану, там севіче з гребінця подавали. Ото текстура! А тут… Майонез хоч домашній?
Відчуваю, як щоки у мене палять. Майонез той «Королівський», магазинний. Я просто не встигла! Яйця заважувати не на все час.
Магазинний, сухо відрубала я.
Все ясно, зітхнув Сашко так, наче діагноз почула фатальний. Оцет, консерванти, крохмаль. Чиста отрута. Ну, давай вже твоє мясо. Може, хоч воно не зіпсоване.
Мовчки наклала йому великий, апетитний шматок шинки, полила соусом, додала запечену картоплю з розмарином. Запах стояв, що у нормальної людини слинка потекла б. Але Сашко був не такою людиною, він «цінитель».
Відрізав невеличкий шматочок, довго жував, вдивляючись у стелю. Я й Віктор сиділи мовчки, чекали вердикт: чоловік сподіваючись, я з наростаючою люттю.
Сухе, нарешті виніс судження Сашко. Соус… мед усе перебиває. Занадто солодко, Катю. Мясо має бути мясом. А ти десерт зробила. І маринувала ти його мало волокна тугі. Треба з ківі або у мінералці цілу добу маринувати.
Я маринувала ніч, у спеціях та гірчиці, ледве прошепотіла я. Всім завжди смакує.
Ну, «всім» це питання широке. Твоїм подругам може й подобається, вони нічого, крім моркви з майонезом, не їли. А я кажу по факту. Їсти можна, звісно, якщо дуже треба, але ніякої насолоди.
Відсунув тарілку з майже не зачепленим шматком мяса на 200 гривень і потягнувся до грибів.
А це свої? Чи китайські з банки?
Свої, вирвалось у мене крізь зуби. Самі збирали й солили.
Вкинув гриб, скривився.
Оцту забагато, шлунок підпалиш. І солі пересолила. Видно, закохалася, аж так солиш? гигикнув, задоволений собою. Вітю, з такою дієтою тиск підскочить.
Віктор нервово захихотів.
Ну, нормальні ж гриби! Під горілку саме те!
Випили. Сашко розчервонівся, зняв шарф, та пальто не поспішав. Мовляв, гостить ненадовго, робить ласку своїм візитом.
А ікри хорошої не було? обережно взяв бутерброд. Ця дрібненька, шкурки. По акції?
Сашко, це ікра кети, коштує шість тисяч гривень за кіло, не витримала я. Голос тремтів. Ми баночку спеціально для тебе придбали. Самі не їмо, економимо.
Економити на їжі остання справа, прорік Сашко і запхав ще один бутерброд. Ми те, що їмо. Я ось, дешеву ковбасу й кілограм не куплю, краще голодним побуду. А ви всюди на акціях скуповуєте, потім дивуєтесь, чого сил нема чи лице сіре.
Я глянула на Віктора. Він сидів, втупившись у тарілку, старанно пережовував шинку, наче нічого не відбувається. Його мовчання боліло більше, ніж Сашкові слова. Він знову обрав позицію страуса, аби не лаятись із «улюбленим братиком».
Вітю, тобі й мясо здається сухим? запитала я.
Віктор затнувся.
Е-е… Та ні, Катю, смачно. Дуже смачно. Просто у Сашка смак вишуканіший…
Отже, у мене лапи криві й смак простацький. Мабуть, отруюю вас.
Кать, не роздмухуй, скривився Сашко. Це ж конструктивна критика, щоб ти росла. Дякувати треба! А то звикла, що Вітя все їсть і хвалить, от і розслабилась. Жінка має вдосконалюватись.
Дякую? здивовано перепитала я. Ти хочеш, щоб я тобі подякувала?
Я різко встала. Стукіт стільця лунав, як постріл.
Кать, ти куди? сполохано запитав Віктор. Ще не все зїли!
Я зараз, сказала я чужим голосом. Десерт принесу. Сашко ж солодке любить.
Вийшла на кухню. На столі стоїть мій фірмовий «Наполеон», який я пекла до другої ночі. Дванадцять коржів, крем зі свіжих жовтків, ваніль… Глянула на торт, потім на смітник.
Руки тремтіли. Останні краплі образи, які накопичувались роками, несподівано перелились, затопивши розум. Скільки вже цей чоловік приходить у наш дім, їсть, пє, займає гроші, не повертає? Скільки разів його критика стосувалась мого ремонту, моєї сукні, моїх дітей? А Віктор мовчав. Вічно «творчий», «вразливий». А я залізна?
Я торт не зачепила. Взяла великий піднос і повернулася у залу.
О, вже десерт? оживився Сашко, витягував шию. Не магазинна булка, сподіваюсь?
Підійшла до столу й почала методично збирати тарілки. Спочатку прибрала мясо. Потім «резиновий» салат. Потім нарізку.
Е, ти що робиш? не зрозумів Сашко, коли перед ним забрали бутерброди. Я ще не доїв!
А навіщо тобі це їсти? усміхнулась я прямо в очі. Тут суцільна гидота: сухе мясо, майонезна отрута, резини креветки, погана ікра. Я не можу дозволити тобі, дорогий гість, труїтись. Я ж не ворог.
Віктор враз підскочив.
Катю! Зупинись! Що то за цирк?! Поверни все на місце!
Це не цирк, Вікторе. Цирк це коли хтось приходить у чужий дім з порожніми руками, сідає за стіл, який нам обходиться у четверть твого заробітку, і починає на мою адресу лити бруд.
Я не ображав! вибухнув Сашко, аж щоки запалали. Я просто висловив думку! Свобода слова в Україні!
Так, свобода, кивнула я, складаючи тарілки на піднос. Тож, вирішую, кого годувати, а кого ні. Ти казав, краще лишитись голодним, ніж харчуватись абичим? Поважаю. Лишайся голодним.
Я повернулася та понесла гору їжі на кухню. Залишається дзвінка тиша.
Ти з глузду зїхала! прошипів Віктор, підбігши на кухню. Перед братом мене присоромила! Вертай їжу! Вибачайся негайно!
Я поставила піднос. В очах холод і пустка.
Я сором? А ти сидів, кивав, поки мене нищили на очах? Тобі не сором? Ти чоловік чи ганчірка, Вікторе? Він зїв ікри на тисячу гривень за три хвилини й сказав, що погана. Ти хоч раз купив мені ікру просто так? Ми ж усе найкраще гостям. А гість витирає ноги об нас.
Та він мені брат! Рідний!
А я тобі дружина! Десять років готую, прибираю, праю, а вчора після зміни пів ночі куховарила. Для чого? Щоб чути «руки криві»? Якщо ще раз будеш на мене кричати заради нього, я тобі «Наполеона» на голову одягну. Не жартую.
Віктор відступив, ніколи не бачив мене такою. Я завжди мяка, поступлива, «зручна». А зараз наче фурія, готова все рознести.
В кухню заглянув Сашко. Вид у нього розгублений.
Та це вже перебір! Я такого гостинності ніде не стрічав. Я ж вам з відкритим серцем, а ви мені хлібом докоряєте!
Відкритим серцем? посміхнулась я. А де воно? В порожніх руках? Хоч раз приніс щось до хати? Пачечку чаю? Ти приходиш лише їсти й глузувати.
Я… в мене тимчасові труднощі!
Твоя «тимчасовість» тягнеться двадцять років! Пальто й шарф новий, презентації будь ласка. А у брата позичити пять тисяч і забути свята справа.
Кать, замовкни! викрикнув Віктор. Не рахуйте чужі гроші!
Це наші гроші! Родинні! Ми відмовляємо дітям, щоб нагодувати «гурмана»!
Сашко театрально приклав руку до серця.
Досить! Я у цьому домі більше хвилини не лишуся. Вітя, дарма ти женився на такій хамці. Більше мене тут не побачите.
Різко пішов у коридор. Віктор кинувся за ним.
Сашко, постривай! Не звертай увагу, їй просто не день, втомилася! Заспокоїться ж!
Ні, брате, трагічно мовив Сашко, взуваючи черевики на носки. Таке не пробачається. Я йду. Не дзвони, поки не перепросить.
Двері гучно грюкнули.
Віктор ще стояв у коридорі, дивився на закриті двері, ніби на ворота до раю. Повільно повернувся і прийшов на кухню, де я вже мовчки ховала мясо в контейнери.
Ти рада? хрипко спитав. Ти мене з братом посварила.
Я нас від дармоїда звільнила, відповіла, не повертаючись. Сідай і їж. Мясо ще тепле. Або тобі теж сухе?
Віктор сів, голову руками обгорнув.
Як ти могла? Він же гість…
Гість має бути гостем. А не санстанцією. Вікторе, послухай: я більше ніколи не накриватиму «столи» для нього. Хочеш з ним бачитися йди до нього, або в кафе. Але оплачуй зі своїх. Мої гроші та моя праця на нього не витрачаються!
Ти стала жорсткою, прошепотів він.
Я стала справедливою. Їж давай. Чи забрати?
Віктор глянув на апетитну шинку. Живіт підступно заричав. Взяв виделку, нарізав шматочок і скуштував.
Мясо тануло у роті, соус дарував особливу солодкість й приємну гостроту. Було чудово.
Ну як? спитала я, бачачи, як він прикрив очі від задоволення.
Дуже смачно, Катю. Дуже.
Ось бачиш. А твій брат просто невдаха-завистник, який піднімає себе за рахунок інших. Нарешті зрозумій.
Віктор жував і думав. Вперше він побачив, що, може, я маю рацію. Згадав Сашкові порожні руки, його тон. Згадав, як неприємно було, коли критикував страви.
А торт? раптом спитав. Торт будемо їсти?
Я усміхнулась, вперше за вечір щиро.
Будемо. І чай заваримо. З чебрецем, як ти любиш.
Дістала «Наполеона», розрізала на великі шматки. Ми сиділи удвох, пили чай, їли торт, і напруга розвіювалась.
Знаєш, сказав Віктор, доїдаючи другий шматочок, він навіть мамі на день народження нічого не подарував минулого місяця. Сказав, що «кращий подарунок це він сам».
Он бачиш, кивнула я. Нарешті прозріваєш.
Здригнувся телефон. Прийшло повідомлення від Сашка: «Міг би й пару бутербродів дати з собою, я голодний пішов. З тебе 5 тисяч на карту за моральний збиток».
Віктор зачитав його уголос. Я підняла брову.
І що скажеш?
Віктор глянув на мене, на затишну кухню, на смачний торт. Потім на телефон. Повільно, розмірено надрукував: «Поїж у ресторані, ти ж гурман. Грошей нема». І натиснув «Заблокувати».
Що написав? запитала я.
Що ми лягаємо спати.
Я зробила вигляд, що вірю, хоча бачила екран. Обійняла чоловіка за плечі.
Молодець ти, Вітю. Хоч довго запрягаєш.
Цього вечора ми зрозуміли одне про одного щось важливе. Буває, щоб зберегти родину, треба вигнати звідти зайвих. Навіть якщо вони рідні. А шинка таки вдалася на славу, що б не казали «цінителі» з порожніми кишенями.
