**ЩОДЕННИК**
Кав’ярня гула від шкільних розмов, брязкіт підносів та шипіння автомата, який знову відмовився прийняти гривні. Був звичайний морозний грудневий день у ліцеї «Золотий Дуб». Більшість учнів тісно сиділи за столами, сміялися, ділилися перекусом та скаржилися на домашку.
Але пан Коваленко дивився не на них.
Його погляд спинився на хлопцеві біля автомата — самотньому, тремтячому під поношеною толстовкою, що нервово перераховував монети в долоні. Щось у його постаті, згорблені плечі, уникнення погляду — все це стиснуло серце вчителя.
«Перепрошую, юначе», — покликав він, підіймаючись із столика.
Хлопець завмер. Обернувся повільно, насторожено. Очі — великі й тривожні — на мить зустрілися з поглядом вчителя, але відразу опустилися до підлоги.
«Мені бракує компанії», — додав пан Коваленко з теплою усмішкою. «Сядь до мене, гаразд?»
Хлопець вагався. Голод і гордість билися в ньому. Та за кілька секунд голод переміг. Він кивнув і сів за столик у кутку.
Пан Коваленко замовив додаткову юшку з куркою, бутерброд і какао. Не привертаючи уваги, просто передав піднос, ніби це дрібниця. Хлопець пробурмотів «дякую» і почав їсти так, ніби не куштував гарячого від тижня.
«Як тебе звати?» — запитав учитель, ковтаючи каву.
«Олег», — відповів хлопець між шматочками.
«Дуже приємно, Олеже. Я — пан Коваленко. Колись викладав тут, тепер на пенсії, але іноді допомагаю з додатковими заняттями».
Олег кивнув. «Я не навчаюся тут».
Вчитель підняв брови. «Отак?»
«Просто зайшов погрітися».
Правда зависла між ними, важка й нерозказана. Пан Коваленко не став розпитувати. Лише посміхнувся. «Ти завжди можеш розділити зі мною обід».
Трохи побалакали. Нічого глибокого. Просто щоб розігнати холодну мовчанку. Коли трапеза скінчилася, Олег тихо підвівся.
«Дякую вам, пане Коваленко», — промовив він. «Я цього не забуду».
Старий учитель знову усміхнувся. «Бережи себе, сину».
І Олег зник за дверима.
*****
СІМ РОКІВ ПІЗНІШЕ
За вікном старої хрущовки на вулиці Липовій вив зимовий вітер. Всередині пан Коваленко сидів біля вікна, закутаний у светр, з ковдрою на колінах. Бойлер зламався кілька днів тому, а власник не відповідав на дзвінки. Пальці, колись тверді від крейди й конспектів, тепер тремтіли від холоду та віку.
Він жив тихо. Родини поруч не було. Лише пенсія та рідкісні візити колишніх учнів.
Дні видавалися довгими, а ночі — ще довшими.
Коли того дня він пив теплуватий чай, стук у двері змусив його здригнутися. Відвідувачів було небагато.
Повільно підвівся, почухаючи тапочками по старому лінолеуму. Коли відчинив, очі йому здригнулися від подиву.
На порозі, у снігу, стояв стрункий молодий чоловік у темно-синьому пальті. Волосся акуратно зачесане, а в руках — великий кошик з даром.
«Пан Коваленко?» — голос молодяка трохи здригнувся.
«Так…?» — вчитель примружив очі. «Ми знайомі?»
Той усміхнувся. «Навряд чи пам’ятаєте. Я не був вашим учнем, але сім років тому ви купили обід замерзлому хлопцеві в їдальні».
Очі пана Коваленка розширилися, коли в пам’яті щось клацнуло.
«Олеже?»
Молодий чоловік кивнув.
«Оце так…» — учитель відступив. «Зайди, будь ласка!»
Олег увійшов і відразу відчув холод. «У вас немає опалення», — сказав він, зморщивши чоло.
«Так, треба подзвонити, але…» — пан Коваленко махнув рукою.
Олег поклав кошик на стіл і дістав телефон. «Не хвилюйтеся. У мене є знакомий майстер, прийде за годину».
Вчитель хотів заперечити, але міцний, але лагідний тон Олега його зупинив.
«Ви колись сказали мені берегти себе, пане Коваленко. Тепер моя черга».
У кошику були свіжі продукти, теплі рукавички, шкарпетки, новий електричний ковдрик і листівка.
Руки вчителя тремтіли, коли він відкрив її.
«Дякую за те, що побачили мене, коли ніхто не бачив», — було написано. «Ваша доброта змінила моє життя. Хочу віддячити — не лише сьогодні, а завжди».
Сльози навернулися на очі старика.
«Я ніколи не забув той обід», — тихо сказав Олег. «Я був бездомним, наляканим, голодним. Але ви поставилися до мене як до людини. Це дало мені надію».
Пан Коваленко проковтнув комок у горлі. «Чим ти займався все цей час?»
«Незабаром потрапив у притулок для молоді», — пояснив Олег. «Допомогли стабілізуватися. Важко працював, отримав стипендії, закінчив юридичний. Вже влаштувався на першу роботу».
«Дивовижно», — прошепотів учитель.
Олег посміхнувся. «Шукав вас довго. Колишні співробітники школи підказали, де ви».
Годинами сиділи, розмовляли, сміялися, як старі друзі. Коли прийшов майстер, Олег одразу розрахувався. Також організувавПан Коваленко глянув у вікно на перші сніжинки, що кружляли в повітрі, і вперше за довгі роки відчув, що його серце зігріває не лише опалення, а й щось набагато важливіше — вдячність, яка повернулася до нього у вигляді цього доброго молодого чоловіка, що тепер був йому рідним.
