Вчителька Марченко була жахом технічного ліцею 47. Усі її боялися. Вона була з тих педагогів, що лають за хвилину запізнення, знімають бали за помяту форму, ніколи не посміхаються і, здається, із задоволенням залишають двійкарів на другий рік.
У девятому класі я був неформальним лідером тих, хто її ненавидів. Організовував скарги, жорстокі прізвиська, злі жарти. Ми кликали її «Відьмою» і мріяли помститися за всі приниження.
Все змінилося одного листопадового пятничного дня.
Я прогуляв уроки, щоб піти з друзями до торгового центру. Повертався додому тролейбусом, коли помітив щось дивне: вчителька Марченко виходила з аптеки в бідному районі, несучи кілька пакетів.
Цікавість перемогла страх. Я вийшов на наступній зупинці й почав слідувати за нею на відстані.
Вона зайшла у старий багатоквартирний будинок. Я почекав хвилину й підійшов ближче. Через відчинені вікна на першому поверсі почув голоси:
Вчителько, дякую, що прийшли. Маряна вже три дні з температурою.
Не хвилюйтеся, пані Коваль. Я принесла антибіотики, що лікар виписав.
Маряна Коваль? Це ж моя однокласниця. Тихоня, яка завжди виглядала втомленою і часто пропускала заняття.
Скільки вам заборгувати, вчителько?
Нічого, пані Коваль. Ми вже домовлялися.
Але це ж такі гроші
Маряна відмінниця. Вона заслуговує бути здоровою, щоб вчитися далі.
Я підійшов ближче й побачив, як сувора й холодна вчителька Марченко ніжно гладить Маряну по голові так, як ніколи не робила в класі.
Як математика, дівчинко?
Добре, вчителько. Я тренувалася на вправах, що ви дали.
Молодець. У понеділок принесу тобі додаткові підручники, щоб підготувалася до вступних іспитів.
Вчителько, я навряд чи вступлю Мама каже, що мені треба працювати
Маряно, твоя робота зараз навчатися. Про решту подбаю я.
Я пішов звідти збентежений. Це була не та вчителька Марченко, яку я знав.
Наступного тижня я почав спостерігати за нею уважніше. І помітив те, чого раніше не бачив.
Коли Андрій Шевченко засинав на уроці, замість того, щоб кричати, як з іншими, вона тихенько торкалася його плеча. Пізніше я дізнався, що він працює у автосервісі до другої ночі, щоб допомагати родині.
Коли Оля Мельник не приносила домашнє завдання, вчителька давала їй другий шанс без публічного докору. Виявилося, Оля доглядала за чотирма молодшими братами, поки її мама працювала у нічну зміну.
Одного разу я набрався сміливості й залишився після уроків.
Вчителько, можна вам поставити питання?
Що потрібно, Олеже?
Чому ви такі різні з деякими учнями?
Вона на хвилину замовкла, складаючи папери у портфель.
У чому справа?
Ну з деякими ви мякші. А зі мною та іншими дуже суворі.
Олеже, сідай.
Я сів за першу парту, нерву
