«Неможливо не любити своїх дітей», думала Марина, пробираючись по засніженій стежці, що вела до підїзду. Та любов її давно залишилась порожньою: в серці переважали втома, гнів і безмежна безсила. Коли ще Володимир блукав живим, а вона була в пятій вагітності, сусідка з шостого поверху, впевнена, що Марина вже закрила двері і не чує її, протягом декількох хвилин згоробила чоловічкові:
На соцпідтримку діти народжують, а потім їх викидають!
Марина розплакалася до кихання, так гірко було. Вона працювала, підтримуючи четверо дітей, і, хоча доводилося наймати няню, вона ніколи не залишала роботу, бо вважала, що кинути її лише через маленький вік безглуздо. А коли діти виростуть, хто ж вона буде без роботи?
Той вибір виявився вірним: коли Володимира не стало, її заробіток, хоч і скромний, ледь-ледь покривав потреби пяти малюків, проте достатньо. Пенсія залишалась на ощадних рахунках, щоб діти могли почати самостійне життя. Проте бути вдовою з пятьма дітьми виявилося важче, ніж будьяке випробування.
Всю ніч падало сніжне кiсло, і колишні вузенькі стежки злилися в безмежну білу масу. Марина мусила спершу вивантажити Єгорка і Ліну, ніби вітром, до дитячого садка, і назад шлях був не з легких. Поглядаючи під ноги, вона не помітила чоловіка, що йшов назустріч. Вони зіткнулися; він встиг триматися, а Марина впала у глибокий сніг. Він простяг руку, допомагаючи піднятись, і випадково втратив яскравочервоний кулін у формі серця.
Безглузде свято Валентина! пробурмотіла сама собі Марина.
Вчора вона до дванадцятої ночі шила валеньки середньої донці Тетяні і писала доповідь про свято для сина Павлика, одночасно втискаючи спокій старшій донці Вікторії, у якої спалахнула істерика через величезний вуголь на лобі. Вона була впевнена, що завтра хлопець, що дуже їй подобається, подарує валентинку і запросить на побачення. Поки вона зайнята була, молодші діти вкравши акрилові маркери, розмальовували білий підвіконня, линолеум і один одного. Вихователька вранці філософськи назвала їх «папуасами» і порадила придбати засіб для зняття лаку з ацетоном.
Перепрошую, я вас не помітив, вибачився чоловік.
У Марини боролися два почуття: гнів, що такий громадянин не помітив її, і незручність через втрачений кулін, який, ймовірно, був призначений коханій. Друге перемогло.
Та ладно, сама винна. Шкода куліна.
Чоловік глянув у небо.
Нічого. Пташки теж святкуватимуть.
Ваша дружина, певно, засмутилася.
Це для доні, усміхнувся він. Пійду інший куплю.
І з очей Марини раптом потекли сльози. Чоловік виглядав розгубленим, ніби не знав, що робити.
Вибачте, всхлипнула Марина. Я не хотіла, це випадково.
Нічого У вас щось трапилось?
Марина рідко скаржилася на життя, рідко згадувала, як стала вдовою з пятьма дітьми, та цей незнайомець був чужим, а вона була втомлена.
Після того, як вона виговорилась, він сказав:
Треба познайомити вас зі своєю жінкою. Вона вже заполонилася третьою дитиною, а я їй кажу: «Давай спочатку подбай про себе». Не кажу, що багато дітей погано одразу схвилявся. Це добре, я теж хочу третю, але Вибачте, я вже розвязуюсь. Поганий я втішник.
Та ладно, махнула рукою Марина. Я іноді дивлюсь на них і думаю: «Маю їх любити дужедуже». На справі ж я частіше злюсь і дратуюсь. Де ж ця любов, невідомо.
Вона у вас є, впевнено відповів чоловік. Просто її засипав сніг, як цю стежку. А памятаєте, що тут влітку росте?
Що?
Біла соняшникова галявина, сказав він, і Марина зрозуміла, про що йдеться. Проте відчуття порожнечі не залишало її.
Він провів її до машини, побажав гарного дня. Сідаючи за кермо, Марина поправила макіяж і рушила на роботу. Серце важко стискалося; у памяті спливали дні, коли на це свято вона знаходила під дзеркальцем валентинку чи квіти на задньому сидінні. Чоловіка вже чотири роки не було, і такі свята завжди пробуджували тугу. Сьогодні ще й наради, де ворчливий Сергій Петрович розповідатиме півгодини про свої результати.
В офісі панувала приємна метушня: хоча й не святкували офіційно, Марина бачили квіти, дівчата підстукаються і хихикають, чоловіки здебільшого напружені так завжди, коли треба вгадати, чого жінки від них очікують. Входячи в кабінет, вона спочатку подумала, що зайшла не туди, відступила назад: на столі лежав букет червоних рожевих. Кабінет був її, і вона обережно підвелася до квітів, ніби до дивовижної тваринки, не знаючи, чи очікує гострий клюв, чи муркотіння.
До квітів була прикріплена листівка. Марина обережно взяла її в руки.
«Я ніколи не наважився, та коли, якщо не сьогодні? У твоїх очах я бачу космос, від твоєї усмішки залежить мій настрій. Підемо вечеряти? Л.»
Намагаючись згадати, хто з колег міг підписатися на «Л», Марина сумнівалася в реальності: можливо, букет випадково потрапив до її кабінету. На листівці був вказаний ресторан і час 19:00. Леонід, Олексій, Лев? Чоловіки з такими іменами працювали з нею, проте ніхто не проявляв інтересу. Якщо б це був Леонід, колись вона майже закохалась у нього перед пятою вагітністю, коли тільки повернулася на роботу, шукала яскравих відчуттів і романтики. Леонід був новачком, дружелюбним і допитливим, вони кілька разів обідали разом, і Марина відчувала «метелика» в животі. Та коли вона зробила тест, зрозуміла, що це не метелик, а протест її репродуктивної системи, що просило відтермінування ще однієї вагітності. Марина завжди вагітніла несподівано, її фертильність була неймовірна. Після нових дітей вона забула про кохання, а коли захворів Володимир, Леонід зник з памяті.
Упродовж дня Марина розмірковувала, чи варто йти на побачення. Вона слідкувала за Леонідом, Олексієм і Левом, та всі трималися, як завжди. Можливо, це якась жарт? Хто ж сидітиме з дітьми? Мама вже шість років не виходила з дому, грошей на няню не було, старша донька, ймовірно, втече на побачення. Тож вона куди йти не планувала.
Єгор і Ліка принесли їй криві серця, тепер у дитячих садках навчають вирізати валентинки. Марина запаковала їх у комбінезони і потягла до машини крізь сніг, згадуючи ранкового чоловіка, який ніс дочці червоний кулін. Її думки теж заповнилися водою, і очі знову стали мокрими.
Діти шуміли в машині, сварилися, який мультфільм включити, і вимагали заїхати в магазин за кінерами, бо сьогодні свято. Виснажена їх криками, Марина здалася, купила кінера, сховавши три для старших, і вареники, бо сил на приготування не залишилось.
Додому її чекала сюрпризна атмосфера: пахло смаженою картоплею і вишневим компотом. Старша Віка заявила, що хлопець запросив її подругу на побачення, отже у неї не буде ні подруги, ні хлопця, і це, на її думку, добре, бо вуголь на лобі став ще більшим. На честь цього вона вирішила приготувати вечерю. Середні діти прибрали кімнати і витерли маркери з білої підвіконки. Марина розплакалася, обійняла дітей і зрозуміла, що справді їх любить. Не лише тепер, коли вони такі хороші, а завжди. Знайшовши в шафі маленьку чорну сукню, яку не надягала століття і боялася, що не влезе, вона взяла у старшої доні парфуми, а у середньої блиск для губ.
Мама йде на побачення! радісно вигукнула Віка.
Єгор заплакав, його треба було втішити, пообіцявши, що скоро повернеться.
У ресторан Марина прибула з підвищеним серцебиттям: хто ж її там чекає? Дивно, як в дорослій грі «Таємний Санта»: підготувати подарунок незнайомцю. Хоча, ні, не так: вона знала його, просто не знала, ким саме. Це схоже на той момент, коли треба обрати, кому дарувати подарунок у «Тайному Санті». Якщо б це був Леонід або навіть Василь з відділу постачання, вона легко підібрала б подарунок, а якщо б це був керівник відділу персоналу Сергій Петрович Ларин, вона, можливо, подарувала б велосипед бо він нагадував поштаря Печкіна.
Коли Марина увійшла до ресторану і зрозуміла, що не знає, кому зарезервовано столик, вона вже хотіла повернутися, та тоді побачила його Сергія Петровича Ларина в живій людині. Він стояв, розтягнувшись, і дивився на двері. Побачивши Марину, він покрився червоним, але не відвернув погляду. Марина збентежилась, злякалась, розсердилась. Він? Космос в очах? Яку гру розіграв цей крокодил? Відступати вже було запізно.
Я боявся, що ти не прийдеш, сказав він.
Хоча вони й не переходили на «ти», Марина зрозуміла, що від цього дивного дня можна чекати будьщо. Вона глибоко зітхнула і прошлася за офіціанткою, яка показала їм столик біля вікна. З потолка звисали різнокаліберні серця, і Марина подумала, що саме її донька має йти на побачення, а не вона. Треба було швидко придумати втечу, можливо, попросити доньку подзвонити і сказати, що в домі пожежа.
Розмова не лягала. Сергій явно нервував, багато говорив або мовчав, глянувши на Марину з таким безсильним виглядом, що співчуття підкралось до неї. Їй хотілося втекти, а не їсти хрусткі баклажани і різати соковий стейк. «Нехай щось станеться! шепотіла вона. Молодші розмальовують стіни, середні купають кота, подруга Віки зрозуміє, що вона зрадниця, і покличе її помиритися!»
Молитви Марини були почуті: після третього куска стейка задзвонив телефон. На екрані блиснула назва старшої доні, і Марина вигукнула:
Потрібно брати дітей.
Вона з радістю пояснила Сергію свою сімейну ситуацію, сподіваючись, що він скасує вечерю, та він з захопленням розповів, що сам був єдиною дитиною і мріяв про велику сімю.
Віка плакала у трубці.
Мамо, пожежа! Павло намагувався підсмажити сирники, олія зайнялась
У Марини задрійшло. Весь потік крові втілився в одному місці, наповнивши серце так, ніби воно готове розірватися.
Що сталося? лякався Сергій.
Пожежа видихнула Марина.
Він діяв надзвичайно спокійно: однією рукою дістав картку і кличе офіціантку, іншою викликає пожежників, уточнює адресу, одночасно керуючи дітьми «одягайте взуття, бігайте назовні, стукайте в двері, не намагайтеся рятувати речі».
Через пятнадцять хвилин вони вже були вдома. Пожежна машина стояла перед підїздом, мешканці зібралися навколо плачучих дітей, з вікна вивихувався дим. «Більше ніколи не скажу, що їх не люблю», твердила Марина. «Я стану найкращою мамою!». Вона обіймала дітей, здивовано дивлячись на чужі куртки і шапки. Світ не без добрих людей, про це вона завжди знала.
Щасливо, з вогнем впоралися швидко: постраждала лише кухня, в інших кімнатах залишився запах горіння. Навіть кішку Віки встигли врятувати.
Тут ночувати не можнаМарина, обійнявши дітей, зрозуміла, що найцінніше це теплі серця, які вона тримала в своїх руках.
