Відкрий рюкзак, зараз же! На камеру видно чітко, не втечеш! Витягни все.
Слова проскочили, ніби крижаний вітер. У львівській фабриці взуття, де стояли машини, різко затих шум. Начальниця, пані Романова, стояла, схрестивши руки, холодним поглядом прикріпленим до Марини тонкої жінки з великими, втомленими очима. Під ногами пахло обробленою шкірою, клеєм і зимовим холодом.
Марина притиснула рюкзак до грудей, ніби малюк. Потім похитала головою.
Будь ласка
На камеру видно чітко, мовила пані Романова, не підвищуючи голос. Витягай усе.
Тремтячі пальці Марини розсталишували блискавку. Вона вийняла з рюкзака сендвіч, загорнутий у папір, товсту пару шкарпеток, листок з купонами і, нарешті, маленьку пару чобітків: каштанова шкіра, підкладка з хутра, з двома срібними зірками збоку. Зимовий скарб.
Кому? спитала начальниця, спокійно.
Марина задихано ковтнула.
Оленці, моїй дочці. Вона майже розірвала кросівки, а ноги її мерзнуть.
Чому не попросила аванс?
Бо немає, кому залишити заставу, нікого, до кого подзвонити. Я сама. Батько її пішов.
У залі хтось кашлянув. Колега крокнув вперед, а потім зупинився. Пані Романова схопила чобітки, обійняла їхні шви, потягнула блискавку. Вони були досконалі її робота, їхня праця. Тільки тоді вона помітила: на підошві Марина написала олівцем цифру «29» розмір Оленки.
Тебе звільняють за крадіжку, розумієш? прозвучало холодно.
Марина кивнула, не заплакав. Сором не кричить.
Будь ласка дайте мені ще один день. Завтра ніч Святого Миколая.
Не перемовимемо, коротко сказала начальниця. Йди додому, я сама тебе подзвоню.
Марина вийшла, ніби двері самі її випхнули. Фабрика знову запрацювала.
Ввечері у своєму кабінеті пані Романова знову переглянула записи. Вона бачила, як Марина довго розглядала ту пару, підняла її до світла, щоб побачити хутро; як швидко притиснула підошву до обличчя, ніби мить, і знову сховала в рюкзаку, тремтячи, ніби вкладаючи крихту надії.
На столі, поруч із залишеним чаєм, лежав зошит із нотатками: «різдвяні бонуси, купони, премії», всі суми в гривнях. Ні краплі про холодні кросівки дитини.
Вона взяла телефон, знайшла в картотекі адрес Марини і виписала її на листочку. Потім піднялася, зайшла в склад, вибрала нову пару чобітків того ж розміру і тієї ж хутряної підкладки, попросила пакувальницю зав’язати червону стрічку і вийшла.
Сніг вже почав мяко сипатися. Будинок Марини в старому районі мав темні, холодні сходи. Пані Романова піднялася на третій поверх, тримаючи коробку.
Відкрила їй дівчинка з двома заплутаними косичками Оленка. Вона була в тонкій піжамі та неспарених шкарпетках.
Мама не вдома вона в крамниці хліб купує.
Тоді можу зайти на хвилинку, якщо дозвольте, усміхнулася пані Романова.
Коридор був теплим від плити, а приміщення пахло чистою бідністю і турботою. На столі стояла стара глечик з намальованими помаранчами олівцем можливо, знак для Діда Мороза.
Як тебе звати?
Оленка. А вас?
Я… просто подруга вашої матері по роботі.
Пані Романова поставила коробку на стіл.
Оленко, ти знаєш, хто сьогодні ввечері прийде?
Дід Мороз. Але, здається, минулого року він помилково зайшов не до нашого вікна. Шукав у сусідки її вікно більше.
Дід не помиляється, сказала начальниця, здавивши горло. Іноді лише губиться в турботах людей. Коли же знайде сміливе серце, він його не забуде.
Відкрила коробку. Чобітки засвітили кімнату, мов тепла лампа. Оленка підняла руку до губ.
Для мене?
Для тебе. Щоб ноги твої були в теплі, а головка піднята.
Дівчина погладила хутро і, не вагаючись, обняла їх. Це була саме та обійма, яку діти дарують, коли розуміють добро.
Двері знову відчинилися: Марина, з червоними від холоду щічками. Коли вона побачила начальницю, зупинилася.
Пані вибачте. Завтра принесу чобітки
Більше нічого не треба приносити, прошепотіла пані Романова. Це для Оленки.
Я підходжу, знаю
Не йди. Завтра прийдеш у офіс. Складемо план: аванс на зиму, коротший графік, щоб могла відвезти донечку в садок, і список, кого можна позвонити, якщо щось буде потрібно. На фабриці створимо коробку «Добра підошва» для всіх, хто крокує тяжкими зимами.
Марина кивнула, не в змозі сказати «дякую», очі її наповнилися сльозами.
Чому? спитала вона.
Тому що я не хочу лише виготовляти черевики, а тримати людей на ногах, відповіла пані Романова. Сьогодні я навчилася цьому від твоєї донечки.
Оленка розчісувала пальці по новому хутру. На сходах вже хтось стулив двері, вітер шуршав під підборами, а сніг набирав оберти. На кухні суп пахнув домом. Пані Романова вийшла в ніч зі спокоєм у серці.
Наступного дня в цеху працівники знайшли велику коробку з написом від руки: «Добра підошва для наших зим». У ній були товсті шкарпетки, рукавички, обідні талони в гривнях, і нові чобітки. Дівчата подивилися одна на одну й усміхнулися.
У тій фабриці, де пахло шкірою і клеєм, щось змінилося, наче нова підкладка. І вперше за довгий час зима здавалась лише порою року, а не вироком.
Іноді між «крадіжкою» й «криком про допомогу» стоїть лише дитяча підошва. Коли слухаєш, а не судиш, ти не лише зберігаєш роботу ти рятуєш кроки когось у цьому світі.
