Сьогодні ввів у щоденник події, які склалися в нашій хаті, і роздумую, що це все навчило мене.
Старша донька Соня, з поганою характером і великими вимогами до женихів, так і не вийшла заміж. До тридцяти років вона стала справжньою відлюдницею, зневажаючи чоловіків, немов живий камінь у шлунку.
Прибудка, сказав вона, коли побачила нову дівчину в нашій хати. Молодша донька Юля, пухка і смішна, лише хитро посміхнулася. Мати промовчала, бо її обличчя вже виглядало, ніби нещастя вчинило її нещасною. Чи могла вона любити невестку? Єдиний син, наша опора, пішов до армії і привіз звідти жінку, що ні батька, ні матері, ні грошей не мала. Хтось казав, що вона могла виросли в будинку-детдомі, а хтось що ходила в гості по родині. Взагалі ніхто нічого не знав. Толя мовчав, лише жартував: «Спокійно, мамо, ми ще багатими станемо». Та чи справді це так? Кого він привів у сімю? Можливо, крадійку чи аферистку? Зараз їх дуже багато.
Варвара Нікітічна, з того часу як Прибудка зявилася в будинку, не спала ночами. В півочі очі підмигувала, готуючись до нових клопотів нової родички, коли та зайде шукати в шафах. Доньки підштовхували її: «Ти ж, мамо, цінні речі в родині сховай». Гроші, шуби, золото все могло зникнути в один ранок, і залишиться лише сміття.
Толя спитав: «Що ти привіз у дім? Де твої очі були? Під час нашої щоденної праці у мене вирвався зуб». Але нічого не залишається, треба жити. Ми змусили Прибудку зайняти місце в нашій оселі.
Будинок наш багатий, город тридцять соток, три свині в садку, птиці таке не вважається маленьким. Робити роботу, хоч і важко, Прибудка не скаржилася: підбирала, годувала свиней, готувала їжу, прибирала в домі, намагалася догодитися свекрові. Але якщо серце мами не схвалює, навіть золотом підстелений підлогу все одно щось не так, і все погано. У перший день Прибудка, з розчаруванням, сказала:
Звертайтеся до мене по іменіпопо-батькові. Тоді буде краще. У мене вже є донечки, а ти не станеш кращою матірю, як би ти не намагалася.
Відтоді я називав її Варварою Нікітічною, а мати не називала її інакше. Треба щось робити так говорила мати. Нічого не потурала. Але інші невістки не давали нічого зайвого. Кожне слово вписували в рядок. Іноді мати змушувала нас тримати спокій, бо порядок в хаті важливіший за сварки. Дівка виявилася працьовитою, не лінувалася, і мати поступово розмякшувала своє ставлення.
Можливо, життя налагодилося, а Толя зайшов у глибокі пригоди. Яка ж жінка витримає, коли з ранку до ночі дві голоси розмовляють про те, кого він одружив? Соня познайомила його з підружкою, і все заплуталося. Сестри святкували перемогу: тепер Прибудка зможе прибрати. Мати мовчала, а Прибудка виглядала, ніби щось сталося, лише очі залишилися тужливими. І раптом, як гром серед ясного неба, новини: Прибудка чекає дитину, а Толя з нею розлучається.
Не могло так бути, сказала мати Толі. Я ж не виводила її заміж.
Але коли вже одружений живи! Не варто сваритися. Скоро ти станеш батьком. Якщо розірвеш сімю, я вигнати тебе з хати і не хочу знати. А Шурка залишиться у будинку.
Вперше мати назвала Прибудку іменем. Сестри зацупилися мовчанням. Толя розсердився: «Я чоловік, і я вирішую». Мати вказала руки в боки і сміючись сказала: «Який ти чоловік? Ти ще в штанах. Дитина народиться, виросте, отримає розум, тоді і називатимеш себе чоловіком».
Мати ніколи не підвісила слів у кишені. А Толя весь у маму. Якщо щось задумав йде. Шурка залишилася. Через певний час народила дівчинку і назвала її Варушкою. Мати, коли дізналася, нічого не сказала, але зрозуміло було, що радість її не залишила.
Ззовні в будинку нічого не змінилося, лише Толя забув дорогу додому, образився. Мати, звичайно, теж переживала, та не давала це знати. Але внука полюбила, балувала подарунками, солодощами. Шурка, схоже, не простила, що через неї втратив сина. Однак жодного слова їй не сказала.
Пройшло десять років. Сестри вийшли заміж, і в великому будинку залишилися втроє: мати, Шурка і Варушка. Толя пішов у армію і поїхав на північ з новою дружиною. До Шурки в хаті підходив один військовий у відставці серйозний чоловік, старший за неї. Він розлучився з дружиною, залишив квартиру, а сам жив у гуртожитку. Отримував пенсію, був надійним. Шурка його полюбила, але куди б вона його привела до свекрові?
Вона пояснила все, попросила прощення, а він не був дурнем прийшов до матері. «Варвара Нікітічна, я люблю Шуру, без неї не живу», сказав.
Мати не змінила виразу обличчя.
Любиш, відповіла, тоді живіть разом.
Після паузи додала:
Варушку з квартири не відпущу. Живіть тут, при мене.
Тоді вони всі разом живуть. Сусіди, мов зайняті кони, розповідають, як «шутовська» Нікітічна вигнала сина, а Прибудка з «хахалем» його прийняла. Тільки ледачий не підбирає кістки Варварі Нікітічній. Вона не звертала уваги на чутки, не вела розмови з сусідками, про молодих нічого не казала, була горда і недоступна. Шурка народила Катру. Мати не могла радіти своїм онукам, бо, з її погляду, Катру не була онукою.
Але трапилась біда. Шурка тяжко захворіла. Чоловік зламався, часом навіть вжив хміль. Мати без зайвих слів зняла всі гроші з книжки і привезла Шурку до Києва. Прописувала різні ліки, показувала різних лікарів нічого не допомогло.
Ранком Шурка почувала полегшення і попросила у мами курячий бульйон. Мати, радіючи, швидко підрізала курку, очистила її, сварила бульйон. Коли принесла його, Шурка не змогла зїсти і вперше за все життя заплакала. Мама, яку ніколи не бачили плачучи, розплакалася разом з нею:
Чому ти, дитино, залишаєш мене, коли я тебе полюбила? Що ти робиш?
Вона заспокоїлася, витерла сльози і сказала:
Не турбуйся за дітей, вони не зникнуть.
До кінця вона більше не плакала, сиділа поруч, тримала Шурку за руку, тихо гладила, ніби просила прощення за все, що між ними стало.
Ще через десять років Варушка вийшла заміж. Прийшли Соня з Юлею, вже старші, підрослі. Жодна з них не мала дітей. Зібралася родина. Толя приїхав. До того часу з дружиною розійшовся, пив міцно. Коли побачив, якою красунею стала Варушка, радів. Не очікував, що у нього така чудова донька. Але коли дізнався, що вона називає свого батька чужим, його засмутило і він скаржився мамі: «Ти в домі чужого чоловіка, нехай прибирає». Я сказав йому:
Ні, синку, ти не батько. Як був у штанах молодий, так і не виріс у чоловіка.
Толя не витримав приниження, зібрав речі і знову вирушив у мандрівку. Варушка вийшла заміж, народила сина і назвала його Олександром на честь приймального батька. А бабусю Варю поховали біля Шурки.
І так вони лежать поруч: невестка і свекруха. А між ними цієї весни проросла берізка. Звідки вона взялася, ніхто не знає. Можливо, прощальний знак від Шурки, можливо, останнє прощення від матері.
**Урок, який я виніс:** справжня сила сімї не в крові, а в взаємній повазі, прощенні й готовності підтримати один одного, навіть коли доля кидає найгірші випробування.
