Відкрий рюкзак зараз! На камері чітко видно, не втечеш! Виймай усе!
Слова розрізали повітря. У великій залі взуттєвого заводу в Києві гул машин різко замовк. Начальниця, пані Романенко, стоїть, схрестивши руки, холодним поглядом фіксуючи Марисю, худу жінку з великими втомленими очима. Навколо пахне підкладковою шкірою, клеєм і зимою.
Марися притискає рюкзак до грудей, ніби до дитини. Потім кивне головою.
Будь ласка
На камері чітко видно, говорить пані Романенко, не піднімаючи голосу. Виймай усе.
Палець Марисі тремтить, коли вона розстягує блискавку. Виштовхує упакований у папір сандвіч, товсту пару шкарпеток, касовий чек і, нарешті, маленькі черевички: коричнева шкіра, підкладені мяким хутром, з двома срібними зірочками збоку. Краса зимового взуття.
Для кого? запитує начальниця, трохи тихіше.
Марися ковтає сльозу.
Для Оленки, моєї донечки. Вона ходить у розірваних кросівках, ноги мерзнуть.
Чому не попросила аванс?
Бо більше нікого нема, кому залишити заставу. Нікому не зателефонувати. Я одна. Батько її пішов.
У залі хтось кашляє. Співробітниця робить крок уперед, потім зупиняється. Пані Романенко бере черевички в руки, пальцями перевіряє шви, тягне блискавку. Вони ідеальні її продукт, їхня праця. Тоді вона помічає: на підошві Марися написала маркером номер «29» розмір Оленки.
Тебе звільняють за крадіжку, розумієш?
Марися кивне, не плаче. Сором не шумить.
Будь ласка дайте ще один день. Завтра Святий Миколай.
Не домовлятимуся, різко відповідає начальниця. Іди додому. Я сама тебе викличу.
Марися виходить, хитаючи тіло, ніби двері штовхають її назовні. Завод знову оживає.
Вечором, у своєму офісі, пані Романенко переглядає записи. Вона бачить все: як Марися довго розглядає ту пару черевичок, підносить їх до світла, щоб побачити хутро; як вона торкається підошви об щоку, мить, і як потім, тремтячи, кладе їх у рюкзак, ніби вкладає останню краплю надії.
На столі, поруч із забутим чаєм, лежить нотатник: «Різдвяні бонуси, ваучери, премії». Тільки цифри, нічого про холод у дитячих кросівках.
Вона бере телефон, шукає адресу Марисі в кадрових паперах і виписує її на листок. Потім підходить до скла, бере нову пару черевичок той самий розмір, те саме хутро просить пакувальниць привязати червону стрічку і вирушає.
Сніг вже мяко падає. Будинок Марисі, у старому районі, має темні, холодні сходи. Пані Романенко піднімається до третього поверху, тримаючи коробку. Стукає.
Двері відкриває дівчинка з двома косичками, що виглядають трохи кудлатими. Оленка. На ній тонка піжама і недолаштовані шкарпетки.
Мама не вдома вона в крамниці за хлібом.
Тоді можу зайти на хвилинку, якщо дозволиш, усміхається пані Романенко.
У коридорі тепло від плити, а в кімнаті пахне чистою бідністю і турботою. На столі стоїть стара шапка, розмальована маркерами апельсинами можливо, знак для Святого Миколая.
Як тебе звати?
Оленка. А вас?
Я подруга вашої мами з роботи.
Пані Романенко кладе коробку на стіл.
Оленко, ти знаєш, хто прийде сьогодні ввечері?
Святого Миколая. Але минулого року він помилково прийшов не до нас, а до сусідки, бо у неї вікно більше.
Святий не помиляється, каже начальниця, стискаючи горло. Іноді він лише губиться в людських турботах. Коли знаходить сміливе серце, ніколи його не забуде.
Вона відкриває коробку. Червички блищать, заповнюючи кімнату теплим світлом, мов ліхтар. Оленка підносить руку до рота.
Для мене?
Для тебе. Щоб твої ноги були в теплі, а головою піднятою.
Дівчинка глаже хутро і, без вагань, обіймає його. Це той тип обіймів, які діти дають, коли розуміють добро.
Двері знову відчиняються: Марися, щоки червоні від холоду. Коли вона бачить начальницю, зупиняється.
Пані вибачте. Завтра принесу черевички
Більше нічого не принесіть, тихо каже пані Романенко. Вони для Оленки.
Я підемо, я знаю
Не йдеш кудись. Завтра прийдеш в офіс. Складемо план: аванс на зиму, скорочений графік, щоб могла відвезти донечку до школи, і список, к кому дзвонити, якщо щось знадобиться. На заводі створимо коробку солідарності «Добра підошва».
Для всіх, хто крокує важкою зимою.
Марися кивне, не в змозі впіймати слова. Хоче сказати «дякую», а очі її сповнені.
Чому? питає вона.
Тому що я не хочу лише керувати взуттєвим заводом. Я хочу тримати людей на ногах, а не лише робити їм черевики. Сьогодні я дізналася це від твоєї дочки.
Оленка грайливо переставляє пальці по новому хутру.
На сходах вже чують, як сусід хлопає дверима, вітер шепоче навколо підборів, а сніг посилює кроки. На кухні суп вже пахне домашнім.
Пані Романенко виходить у ніч з полегшеним серцем.
Наступного дня у залі працівники знаходять велику коробку з написом від руки: «Добра підошва для наших зим».
У ній товсті шкарпетки, рукавички, обіди, донати, нові черевички. Дівчата дивляться одне на одне і посміхаються.
У цій залізній пахучій шкірою та клеєм площі щось змінилося, як нова підкладка. І вперше після довгих років зима здається лише сезоном, а не вироком.
Іноді між «крадіжкою» і «криком про допомогу» стоїть лише дитяча підошва. Коли вирішиш слухати, а не судити, ти не лише зберігаєш роботу, а й допомагаєш комусь ходити в світі.
