Я вже два тижні терплю, Санько! Два тижні в цій хатинці, яку вони чомусь називають «готелем». Чому ми, власне, погодилися?
Бо мама просила. «Галочці треба відпочити, в Галочки життя важке», підколов брат, імітуючи маму.
Життя тітки Галі справді було нелегким, та Люба не могла змусити себе її жаліти взагалі. Галя, сестра мами з материного боку, завжди була «бідною родичкою», якій усі винні.
Чемодан ніяк не закривався. Люба з силою натисла коліном, намагаючись загнати блискавку в паз, але зрадлива застібка виштовхувала назовні край пляжного рушника.
За тонкою фанерною перегородкою у цій вбогій сільській садибі це гордо звалося стіною чулися крики: то верещав Тимко, шестирічний син тітки Галі.
Я не буду кашу! Не буду! Дайте мені котлету! вопив хлопчик, ніби його різали.
Після цього лунав глухий шльопок, дзенькіт посуду і ледачий, прокурений голос самої Галі:
Ну що ти, сонечко, зїж ложечку за маму…
Вероню, сходи в магазин, купи йому котлету, бачиш, дитина мучиться.
У мене ноги гудуть, сил нема.
Люба скамяніла, вчепившись у замок валізи. Вероню! Зараз і мама побіжить!
Сашко, брат Люби, похмуро сидів на єдиному хиткому стільці й гортав телефон. Збиратися навіть не пробував його речі лежали купою в кутку.
Ти чуєш? прошепотіла Люба, кивнувши на стіну, знову Вероню, принеси, Вероню, подай. А мама підхопиться й піде.
Не нервуйся, буркнув Сашко, не відриваючись від екрану, завтра вже додому.
Я вже два тижні терплю, Санько! Два тижні в цій хаті, яку вони звуть «готелем». Чому ми сюди поїхали?
Бо мама просила. «Галочці треба відпочити, у Галочки важка доля», знову насміхнувся брат.
Люба опустилася на край ліжка, пружини бідно заплакали.
Життя у тітки Галі склалося складно але Люба все одно її не жаліла. Галя завжди була тією родичкою, яку треба було спонсорувати.
Першу дитину Галя втратила про цю трагедію вдома говорили пошепки. Потім був чоловік, що любив випити, і два роки тому він помер від цієї пристрасті.
Тітка виховувала двох дітей від різних батьків і мешкала дружною компанією у квартирі бабусі. Там же щомісяця зявлявся черговий кандидат у «мужі».
Працювати Галя не любила, була впевнена, що її призначення прикрашати цей світ, а забезпечувати свято має хтось інший. Передовсім, звісно, мамина Вероніка, в якої, на думку Галі, «грошей хоч греблю гати».
Люба підійшла до вікна.
Вид звідти відкривався «розкішний»: смітники і стіну сусіднього сараю.
Ідея цього відпочинку мамина. «Давайте всі разом, як родина. Галини треба підлікувати душу, розрадити».
Розрадити означало, що Вероніка оплачувала ледь не всі путівки, купувала продукти і готувала для цілої ватаги, поки Галя з новою подругою якоюсь Лесею, яку підчепила тут же коло басейну, неробствували на лежаках.
Збирайся, сказала Люба брату, ввечері йдемо у кафе. Прощальна вечеря.
***
Кафе обирали, звісно, не вони.
Галя заявила, що хоче чогось дорогого.
Заклад стояв над Дніпром, біля набережної. Два столи зсунули разом, щоб умістити всю компанію, як про себе казала Люба.
Галя у блискучій сукні, що ось-ось трісне, сиділа во главі, поряд з тою ж Лесею великою мовленням та фігурою, жінкою з пересушеним волоссям.
Офіціант! гукнула Галя, навіть не зазирнувши в меню. Нам найкраще! Шашлик, салати, і того, червоненького, графин!
Вероніка, мама Люби, сиділа край столу, знітилася. Блідого лиця, зморена. За ці два тижні вона не мала й години відпочинку: то Тимко розридиться, то Галі погано, то Аліна нудьгує.
Мамо, замов собі рибу, ти ж хотіла, схилившись, пошепки сказала Люба.
Та ну, тут дорого, відмахнулася мама. Обійдуся салатом. Нехай Галя їсть, вона цього року намучилася…
Люба скипіла. Ага, намучилася… Поряд Тимко, цей маленький король, ложкою гатив по тарілці.
Годуй! вимагав він, не відриваючись від мультфільму.
Галя відставила розмову з Лесею й хутко пхнула синові в рот картопельку.
Моє зайченя, сунула, їж, сили набирайся.
Йому вже шість років, не стрималась Люба. Сам їсти не пробував?
За столом запала мовчанка. Галя повільно повернула голову:
А тебе хто питав, дорога племіннице? просичала вона. Своїх виховуй, а потім повчай.
Мій син має тонку душу! Йому потрібна турбота!
Йому треба межі, а не планшет за вечерею, парирувала Люба. Він кричить, як свиня, якщо щось не по ньому! Ви ростите споживача.
От уже! встромилась Леся. Галь, подивись, психолог. Яйце курку вчить! Ти, дитино, ще життя не нюхала, а вже старших повчаєш!
Любо, помовчи, шепнула мама, загрібаючи її за рукав. Не псуй вечір. Прошу.
Вечір тягнувся вічністю. Галя з Лесею голосно лили побрехеньки про чоловіків, сміялися з сусідів по садибі, жалілися на жіночу долю.
Аліна втупилася у телефон. Тимко час від часу верещав, вимагав морозиво йому замовляли найвелике.
Коли принесли рахунок, Галя театрально ахнула:
Ой, гаманець забула в номері! Вероню, заплати, а? Потім віддам.
«Ніколи не віддасть», подумала Люба, помітивши, як мама сумлінно дістає картку з сумочки. Сценарій відпрацьований роками.
***
Повернулися під північ. Люба одразу пішла до душу, змивати клейке відчуття вечора.
Вода текла тоненькою цівкою то крижаною, то окропом.
Вийшла і зупинилася біля прочинених дверей кухні. Там гуло підозріло голосне шепотіння.
…Бачила цю панянку? підкидала Леся. Обличчя корчить!
«Він сам їсти не може»!
Яке твоє діло, мала! Нічого вона не тямила!
Та якби не ти, Верка, вона б біля худоби хвости кручала, а не на ресторани ходила!
Пихата, нікчемна молодиця. Без хлопця, без розуму лише гонор.
Люба затамувала подих.
Серце калатало десь у горлі, гуло у вухах. Вона чекала. Зараз мама встане і скаже: «Замовкни, Леся! Не смій про мою дочку так говорити!» Хоч би вийшла мовчки…
За дверима пролунав лише важкий зітх і ніжний голос Галі:
Та вже ж, Лесько, важка вона дитина. Важка. Вся в татову рідню пішла там усе такі… з претензією.
Не те що мої. Аліночка хоч і з характером, але душа ж добра, відкрита.
А ця… дивиться на нас, як на бруд. Їсти не можу поряд з нею.
Це ти, Вероню, її так розбестила! вхопилася Леся. Треба було по дупці давати вчасно! А що зараз? Королиза, маму не шанує. Я б таку з хати вигнала!
Люба притиснулась чолом до косяка. Мама мовчить.
Вона сидить, слухає, як її єдину дитину поливають брудом.
Пє чай чи, судячи з запаху, щось міцніше.
Люба різко вирівнялася. Двері грюкнули об стіну.
У кухні тиша.
Галя в блискучій сукні, вже з розірваним швом, Леся з почервонілим лицем і мама…
Мама одразу втягнула голову в плечі.
То я, значить, «нікчемна»? голос Люби прозвучав зовсім не тремтів.
Він був твердий, як криця.
А ти, тітко Галя, у нас з доброю душею?
Галя вирячила очі. Леся встала, нависаючи, як гора.
Чого підслуховуєш, мала?! гаркнула вона. Вуха грієш?
Я не підслуховую! Ви так кричите, що на все подвіря чути! зробила крок назустріч Люба. Що, тітко Галя, шматочок вже не лізе в горло? А коли мама того вечора платила за ваше застілля, ліз нормально?
Ти невдячна! закричала Галя, червоніючи. Ми до тебе з душею, а ти носа догори!
Я тобі у мами годжуся, а ти кусаєш руку! Хай тобі гикається твоя копійка!
Я не грошима дорікаю, а твоєю безсоромністю! Любу прорвало. Весь вік сидиш на маминій шиї! То чоловік, то діти, то хвороби надумані!
Мама працює, як кінь, аби тобі, бідні, путівку купити на море, а ти її по-людськи навіть не цінуєш!
Твоя донька невихована грубіянка, матюкається й об тебе ноги витирає, а ти мені мораль читаєш?
Син твій істерик-маніпулятор, слово ні йому не закладало ніхто!
Тітка мовчки витріщалася.
Любо! зойкнула мама, підхопилась. Припини зараз же! Йди в кімнату!
Ні, мамо, я не піду, Люба глянула просто в очі, повні болю. Ти тут сидиш і даєш цим чужим жінкам обливатиме мене брудом.
І мовчиш. Ти їм це дозволяєш!
Леся насунулася, стискаючи кулаки.
Ну все! Зараз я тебе навчу поваги до старших…
Замахнулася. Важка рука летіла просто в обличчя.
Люба не встигла злякатися, лише механічно смикнулася назад але удару не було. Сашко перехопив Лесину руку в повітрі.
Тільки спробуй. тихо сказав він. Тітко Галя, збирайтеся. Ми їдемо.
Хто це ми? заверещала Галя, підозрюючи, що контроль втрачає. Я нікуди не їду! У нас ще два дні оплачено!
Вероню! Діти твої божевільні! Вони на людей кидаються!
І тут Вероніка нарешті прорвалася.
Вона підійшла до Люби, стисла плечі й почала трясти.
Навіщо ти це зробила?! закричала мама, сльози градом. Навіщо? Лишилася б у своїй кімнаті!
Все зіпсувала! Ми сімя! Як тобі не соромно перед людьми?
Люба обережно, але рішуче зняла мамині руки з плечей. Внутрі щось надломилось остаточно.
Мені не соромно, мамо. Соромно має бути тобі. За те, що ти дозволяєш нам ось таке терпіти…
Розвернулася, вийшла. Сашко слідом.
У кімнаті збиралися мовчки. За стіною Галя голосила про нещасну долю, Леся підтакувала і обзивала Любу з братом ви…ками.
Аліна, розбуджена шумом, обурено нагадувала, що хоче спати.
Зараз не виїдемо, буркнув Сашко, застібаючи сумку. Автобус лише вранці. Чекати до світанку на вокзалі.
Насправді байдуже, Люба кидала речі в пакет. Краще вже на вокзалі, ніж тут. Я в цій халупі не залишуся ще ні на мить.
А мама?
Люба завмерла з футболкою в руках.
Мама зробила свій вибір. Вона там, на кухні. Втішає сестру.
***
Люба досі не спілкується з мамою, Сашко також не пробачили.
Вероніка телефонувала не раз, казала, що готова простити, якщо діти вибачаться перед Галочкою. Але Люба і Сашко вирішили: таке прощення їм не треба.
Досить. Своє відпрацювали.
Якщо мамі подобається жити догоджаючи сестрі будь ласка. А самі діти прекрасно почуваються й без нахабної рідні.
