Він кожен день чекав на неї, доки не зрозумів, що вона не прийде.
— Тарасе, ти вже вирішив, що будеш робити влітку? — Соломія сіла на край столу, перехрестила ноги, замкнула пальці в замок на коліні, обтягнутому джинсовою тканиною. — Ти мене чуєш?
— Угу, — Тарас не відривав очей від екрану ноутбука.
— Що ти там читаєш? — Соломія нетерпляче підійняла брову.
А Тарас не міг повірити своїм очам. Знову і знову перечитував повідомлення, кусаючи губи.
— Я можу піти, якщо тобі не до мене. — Соломія ображено надула губи. — Мені піти?
Вона цілий ранок крутилася перед дзеркалом. Підвела очі, вдягла вузькі джинси й білу футболку із написом «Не переймайся, будь щасливим!» чорними літерами на спині — саме так йому подобалося. А він навіть не дивився на неї. Соломія зістрибнула зі столу, пройшла кімнатою, гойдаючи стегнами, зупинилася біля дверей і оглянулася. Тарас як і раніше сидів перед ноутбуком, нічого не помічаючи навколо.
— Я пішла! — У її голосі пролунало попередження, немов «ти ще пошкодуєш!»
Вона взялася за дверну ручку і востаннє глянула на спину Тараса.
— Ну і добре. — Соломія струснула довгим світлим волоссям і вийшла, гучно хлопнувши дверима.
Вона йшла сходами гуртожитку повільно, чекаючи, що Тарас вибіжить, наздожене, поверне. Потім кинулася вниз, кусаючи губи від розпачу. Пронеслася стрілою повз вахтера і вискочила на вулицю — в обійми теплого яскравого сонця.
Тарас навіть не помітив, що Соломія пішла, що вона взагалі була тут. Він знову і знову перечитував повідомлення, вдивлявся в усміхнене обличчя на аватарці. Це була вона — його мати. Змінилася, зі слідами колишньої краси, яку намагалася повернути товстим шаром макіяжу. Але це вона. А йому здавалося, що він забув її обличчя…
П’ятнадцять років тому він вважав матір найкращою на світі. Можливо, вона не була найніжнішою, як хотілося йому, п’ятирічному Тарасику, але він любив її шалено. Її обличчя дійсно стерлося з пам’яті, але він до найдрібніших деталей пам’ятав той день, коли бачив її востаннє.
Вона стояла перед дзеркалом — висока, струнка, в облягаючому блакитній сукні. Шурх-шурх — щітка гладила шовковисті блискучі волосся. Матір відкинула коси на спину, струснула головою, поклала щітку на тумбочку і глянула зверху вниз на Тарасика, який вдивлявся в неї.
Те ранку був якийсь дивний. Вона не поспішала, не нарікала, щоб він швидше вдягався, а то запізняться в садочок. Не кликала його ледарем, який витрачає її час. Навпаки — вона була спокійна. І від цього в серці Тараса зростала тривога.
Він хотів запитати, чому вона так гарно вдягнена, чи не йдуть вони в садок? Але мати знову повернулася до дзеркала, оглянула себе, провела долонями по сукні, розгладжуючи невидимі складки.
— Ти готовий? — Йому здалося, що її голос задрожав, нібто спіткнувся.
— Ми йдемо в садочок? — все ж спитав Тарасик.
— Так. Тільки в інший.
Тарасик здивовано подивився на матір.
— Так треба, — різко сказала вона, перебиваючи його думки. — Ходімо.
І Тарасик пішов, поспішаючи, щоб не відставати. Від того, що вона не озиралася, як колись, не кликала його сердитим поглядом, тривога все зростала. Щось сьогодні було не так, як завжди.
Вони їхали довго. Тарасик бачив у вікно, як цегляні будинки змінилися дерев’яними, а потім з’явилися синьо-зелені зупинки.
Машина зупинилася біля великої триповерхової будівлі з залізними воротами. «Це зовсім не схоже на садочок», — подумав Тарас.
Вони йшли широкою доріжкою до дверей, де була прибита синя табличка, а не червона, як у його садочку. Тарасик не вмів читати, а якби вмів, то побачив би, що це зовсім не садок, а дитячий будинок.
Потім вони йшли довгим коридором, де пахло гречаною кашею. «А де ж діти?» — хотів запитати Тарасик, але вони вже увійшли до кабінету, заставленого шафами з паперами.
— Здоров, Тарасе Шевченко. — Літня жінка з сірим волоссям уважно подивилася на нього.
У її погляді було щось схоже на жаль.
— Ну що ж. Думаю, ви встигли попрощатися. Ідіть, — сказала вона матері, ледве глянувши на неї, і знову подивилася на Тараса.
— Ходімо. Я познайомлю тебе з дітьми. — Її рука була суха і тверда.
Тарасик вирвав свою руку і кинувся до дверей. У коридорі було порожньо, мати вже пішла. Лише у повітрі залишився ледь помітний запах її парфумів. Найкращий запах у світі. Він би знайшов її по ньому, але тверда рука знову схопила його за зап’ястя і повела кудись.
— Мамо! Мамо! Пустіть! — Виривався…І коли Тарас обернувся останній раз перед дверима, він раптом побачив, як вітер підхопив її парфуми — той самий запах дитинства, що розчинився у повітрі, немов вона ніколи й не була поруч.
