Дмитро Коваленко жив у світі контролю. Контролю над графіками, над зустрічами, над кожним дрібним фактором, який міг би його затримати.
Того ранку, коли він зайшов у літак до Києва, його обличчя осяяло самовдоволення — на посадочному талоні чітко значилося місце 4А, бізнес-клас, біля проходу, з достатньо місця для ноутбука, документів і тригодинної відеоконференції з інвесторами з Варшави.
Ідеально.
Він поклав сумку, зняв піджак і почав облаштовувати свій тимчасовий кабінет: ноутбук, зарядки, папери, ручка, телефон у режимі «Не турбувати». Ніщо не мало відвернути його уваги.
А потім тишу порушив дитячий сміх.
Дмитро глянув у бік проходу — і побачив її.
Молоду жінку, років тридцяти, з волоссям, зібраним у неохайний хвіст, у вицвілій блузці та джинсах. В одній руці вона тримала ручну поклажу, в іншій вела маленького хлопчика, що притискав до себе плюшевого зайця. За нею йшли діти: дівчинка років дванадцяти з навушниками на шиї та хлопчик десь дев’яти років із рюкзаком, прикрашеним зображенням козака.
Дмитро швидко глянув на номери місць на їхніх талонах, коли вони зупинилися поруч із ним. Ряд 4. Його ряд.
Він навіть не намагався приховати роздратування.
— ВИ НЕ СХОЖІ НА ТИХ, ХТО ЛІТАЄ БІЗНЕСОМ, — холодно сказав він, оглядаючи її одяг і дітей.
Жінка здивовано кліпнула. Перш ніж вона встигла відповісти, поруч з’явилася стюардеса з професійною посмішкою.
— Пане, це пані Олена Шевченко з дітьми. Вони на своїх місцях.
Дмитро нахилився до неї:
— У мене під час польоту важливі переговори — мільйонні контракти на коні. Я не можу працювати серед розмальовок і плачу.
Посмішка стюардеси стала холоднішою, але голос залишився рівним:
— Пане, вони заплатили за свої місця, як і всі.
Олена спокійно додала:
— Якщо хтось хоче помінятися, ми не проти пересісти.
Але стюардеса заперечно похитала головою:
— Ні, пані. Ви маєте таке саме право тут бути. Якщо комусь це не подобається — нехай самі шукають інше місце.
Дмитро голосно зітхнув, сів і встромив у вуха навушники. — Гаразд.
Олена допомогла дітям розташуватися. Найменший, Ярик, сів біля вікна, щоб дивитися на хмари. Середній, Марко, розмістився поруч із матір’ю, а найстарша, Соломія, спокійно сіла посередині — з гідністю, властивою лише підліткам.
Дмитро весь час кидав на них зневажливі погляди, оцінюючи їхній скромний одяг і поношені речі. «Чи то виграли у лотерею, чи вкредилися на мрію», — подумав він.
Літак набрав висоту, і Ярик радісно скрикнув:
— Мамо! Дивись, ми летимо!
Дехто з пасажирів посміхнувся. Дмитро — ні.
Він вийняв один навушник:
— Можна без цього галасу? Я починаю дзвінок. Це не дитячий майданчик.
Олена звернулася до нього з вибачливою посмішкою:
— Звичайно. Діти, давайте тихіше, добре?
І наступну годину вони провели тихо: Марко розв’язував головоломки, Соломія малювала, а Ярик, притиснувшись до мами, слухав оповідь про ліхтар на березі Чорного моря.
Дмитро навіть не помітив. Він був захоплений переговорами, розкладав на столику зразки тканин — вовну, шовк, тві
