Він сказав, що я «не підходжу на роль батька», проте я виховував цих дітей з самого початку.
Коли моя сестра Майя почала пологи, я був у іншій частині регіону на мото-зустрічі. Вона молила мене не скасовувати поїздку, запевняла, що все буде гаразд, що ще встигаємо.
На світ прийшло три чудових малюка і вона не змогла вижити.
Я памятаю, як тримав у руках ті крихітні мішечки, що кидалися в реаніматологічному відділенні. У мене ще пахло бензином і шкіряною курткою. Я не мав плану, не знав, що робити. Але подивившись на Ріту, Беллу і Кирила, зрозумів: не залишу їх.
Нічні поїздки замінив на нічне годування. Хлопці з майстерні підміняли мене, тож я міг відвідувати дитсадок. Навчився плести коси Беллі, заспокоювати Ріту під час її всплесків гніву, переконувати Кирила спробувати щось інше, ніж звичні макарони з маслом. Припинив довгі рейди, продав дві мотоцикли, власноруч зібрав ліжка-двоярусники.
Пять років. Пять днів народження. Пять зим, коли були грип і шлункові інфекції. Я не був ідеальним, та залишався. Щодня.
А потім зявився він.
Біологічний батько. У свідоцтвах про народження його не було. Під час вагітності він жодного разу не навідував Майю. За її словами, він сказав, що трійня «не підходять для його способу життя».
А зараз? Хоче їх забрати.
І не сам. Привіз із собою соціальну працівницю Марину. Вона оглянула мої маслянисті робочі комбінезони і оголосила, що я не створюю «достатньо стабільне довгострокове середовище для виховання цих дітей».
Я не міг повірити своїм вухам.
Марина обійшла нашу маленьку, але охайну оселю. Побачила малюнки дітей на холодильнику, велосипеди в саду, маленькі чобітки біля входу. Лагідно посміхнулась, робила нотатки. Мені здалося, що її погляд занадто довго затримався на татуюванні на моїй шиї.
Найгірше, що діти не розуміли, що відбувається. Ріта сховалась за мною, Кирило заплакав, Белла запитала: «Чи це наш новий тато?»
Я відповів: «Ніхто вас не забере. Це лише юридичний крок».
Тепер слухання через тиждень. У мене є адвокат. Добрий. Пекельно дорогий, та вартісний. Моя майстерня ледве тримається, бо я сам усе утримую, але продам навіть останній ключ, аби залишити дітей.
Не знав, яким рішенням суддя їх розпорядиться.
У ніч перед слуханням не міг заснути. Сидів за кухонним столом, у руках тримав малюнок Ріти я тримаю їх за руки перед нашим будиночком, а в куті сонце і кілька хмар. Прості дитячі каракули, та, якщо чесно, я виглядав щасливішим у цьому малюнку, ніж будь-коли в житті.
Вранці одягнув сорочку з ґудзиками, яку давно не одягав після похорону Майї. Белла вийшла з кімнати і сказала: «Дядьку Дане, ви виглядаєте як священник».
«Буде сподобатися судді, якщо в нього будуть священники», спробував я пожартувати.
Зал суду здавався іншим світом. Усе бежеве і блискуче. Він, Він, сидів навпроти в дорогому костюмі, прикидаючись турботливим батьком. Приніс навіть фотографію трійнят у рамці, купленій у магазині, ніби це щось доводить.
Марина прочитала свій звіт. Вона не брехала, але й не помякшувала тон. Згадала «обмежені освітні ресурси», «турботи щодо емоційного розвитку» і, звичайно, «відсутність традиційної сімейної структури».
Я стискав кулаки під столом.
Потім був мій хід.
Розповів усе судді: від того моменту, коли отримав дзвінок про Майю, до того часу, коли Белла під час довгої поїздки викинула мене на спину, і я не зміг зреагувати. Згадував мовленнєвий запізнення Ріти, як взяв другу роботу, щоб оплатити логопеда. Розповів, як Кирило навчився плавати, бо я обіцяв йому кожної пятниці гамбургер, якщо не здасться.
Суддя подивився і спитав: «Ви справді вважаєте, що зможете самостійно виховувати трьох дітей?»
Я проковтнув. Міг би збрехати, та не зробив цього.
Ні. Не завжди, сказав я. Але роблю. Кожен день, пять років. Я не робив це з обовязку. Я робив це, бо вони моя сімя.
Він, Він, нахилився вперед, ніби збирався щось сказати, та мовчав.
Тоді сталося щось.
Белла підняла руку.
Суддя, здивований, спитав: «Молода пані?»
Вона підскочила на стілець і відповіла: «Дядько Дан обіймає нас щоранку. Коли нам присниються страшні сни, він спить на підлозі біля нашого ліжка. Одного разу продав свою мотоцикл, щоб ми мали опалення. Я не знаю, як виглядає тато, але у нас його вже є».
Тиша. Абсолютна тиша.
Не знаю, чи саме це переклало рішення. Можливо, суддя вже давно вирішив. Але коли він нарешті сказав: «Опіка залишається у пані Дезмонда Фоміна», я зітхнув, наче звільнився від довгої втримки.
Він навіть не подивився на мене, коли пішов. Марина лише майже мимоволі кивнула.
Тієї вечері я приготував тост з сиром і томатний суп улюблені страви дітей. Белла танцювала над кухонним столом, Кирило грався ножем як лазерним мечем, Ріта обійняла мене і прошепотіла: «Я знала, що ти виграєш».
І в той момент, попри жирну кухню і всю втому, я відчув себе найбагатшою людиною на світі.
Сімя це не кров. Це ті, хто лишається. Знову і знову. Навіть коли важко.
Якщо вважаєш, що кохання робить людину батьком, поділись цією історією. Хтось може саме сьогодні її потребувати.
Він сказав, що я не “підходжу для батьківства” — але я виховував цих дітей з самого початку.