Сину, поясни, що ти в ній знайшов? голос Ганни Петрівни розрізав тишу кухні. Дівчина з якогось села, без освіти, без перспектив. Ти міг би будького обрати, а привів додому цю
Зоряна застигла в дверях вітальні. Щоки запалилися, обличчя горіло від сорому й гніву. Хотілося кинутись на кухню і виговоритися, проте вона була гість у цьому будинку чужак.
Мамусю, будь ласка, піднявся втомлений голос Олексія. Я ж просив тебе не починати.
А що тут такого? Що мама не сказала? Факти говорять самі за себе. Коля, скажи йому!
Зоряна відступила в вітальню, сіла на край дивана. Мяка оббивка не дарувала жодного комфорту.
…Вони познайомились півроку тому на ярмарці, коли Олексій приїхав у село Старий Буг навідати далекі родичі. Закохався з першого погляду так він потім казав, цілуючи їй пальці і обіцяючи увязнити її в інше життя. Зоряна повірила.
…Володимир Петрович і Ганна Петрівна не прийняли її одразу. З першої хвилини Зоряна побачила в їхніх очах холодне презирство, бажання витерти її з життя сина. Вони не ховали незадоволення, не намагалися бути ввічливими. На сімейних обідах мовчали, звертаючись до неї лише через Олексія, ніби вона була невидимка або не розуміла української.
Це якесь тимчасове збої у нього, заявила колись Ганна Петрівна за чаєм, коли Зоряна вийшла в туалет і випадково почула розмову через приоткриті двері. Наиграється і кине.
Зоряна мовчала тоді. І наступного дня. І через тиждень, коли свекруха знову розкинула щось отруйне про її «сільську манеру». Повернутись кудинебудь не було. Жити окремо не на що. І все одно вона кохала Олексія.
…Незважаючи на яскравий спротив сімї, Олексій одружився зі Зоряною в серпні. Невелика церемонія, кілька друзів, її мама приїхала з села в єдиній пристойній сукні. Батьки Олексія демонстративно не прийшли, надіславши коротке повідомлення, що не схвалюють шлюб і «миють руки».
Перші місяці після весілля пройшли у натягнутій тиші. Олексій намагався встановити контакт, телефонував матері, та Ганна Петрівна відповідала холодними односкладовими фразами. Зоряна не заважала спілкуванню зрештою, це його родина, його право на збереження стосунків. Вона просто трималась осторонь, облаштовувала їхню маленьку орендовану квартиру, шукала роботу.
Коли свекруха нарешті погодилась на зустріч, Зоряна наділа кращу блузку, привела волосся, навіть купила квіти. Ганна Петрівна прийняла букет так, ніби їй підсунули гнилий рибний фільтр, і відразу вклала його в першу попавшуся банку без води.
Ну що, влаштувалася на роботу? запитала свекруха, сідаючи за головою столу.
Ще ні, але я не здаюсь, відповіла Зоряна, намагаючись зберегти спокій. Думаю записатись на заочне навчання. Хочу отримати освіту.
О, як благородно, протягнула Ганна Петрівна. Олекса, звісно, буде за двох пахати!
Катя стиснула зуби, але промовчала. Олексій незручно покашлював, переводячи погляд з матері на дружину.
Заочне навчання вона дійсно розпочала через місяць не ради схвалення свекрухи, а ради себе. Щоби довести, що вона не просто «дівка з села», а людина з амбіціями і цілями. Зоряна влаштувалась в невелику фірму, займалась документами, одночасно вкопувалась у підручники. Втомлювалась, засинала над конспектами, та продовжувала.
…Батьки Олексія активізувалися навесні. Ганна Петрівна подзвонила і солодким голосом попросила допомогти з городом.
Потрібно саджати розсаду, копати грядки, пояснила свекруха. Олекса один не справиться, а тобі ж звикло, правда? Ти ж у селі росла.
Зоряна довго мовчала. Їй дратував тон свекрухи.
Я подумаю, витягнула Зоряна і повісила трубку.
Кать? крикнув її чоловік.
Я не буду гойдатися в їхньому городі, відповіла вона рішуче.
Це мої батьки, Зорю. Хіба так важко трохи допомогти?
Допомогти одне. А використати мене як безкоштовну робочу силу інше. Вони вважають мене селянкою, що має гнути спину в їхньому городі? Хай копають самі або наймуть когонебудь.
Олексій зітхнув, та сперечатися не став. Катя знала, що він пізніше подзвонить матері і виправдається за неї. І сталося ввечері він заперся у ванній і півгодини щось винуватим голосив у трубку.
…Вимоги свекрухи ставали все настійливішими. Дзвінки сипалися щотижня: то треба приїхати підмити підлоги, то випрати штори, то поїхати в магазин.
У вас що, руки відвалили? не витримала колись Зоряна. Ви дорослі, здорові люди, найміть помічницю, якщо не справляєтесь.
Ох, ось як ти розмовляєш зі старшими! обурилася Ганна Петрівна. Олекса, ти чуєш, як твоя дружина мені дерзить?
Олексій мрякнув, перекидаючись з ноги на ногу, бормоча щось про компроміс і повагу.
Я не збираюсь бути прислугою, відкинула Зоряна. Запамятайте це. Я ваша невістка, а не слуга.
Вона розвернулась і вийшла з кімнати, хлопнувши дверима. За спиною залишився Олексій і його жалюгідні спроби потішити всіх одразу.
…Робота підійшла в гору швидко. Зоряна отримала підвищення, зарплата зросла, зявилися цікаві проєкти. Чоловік, здавалося, і підтримував, хвалив, та в його словах прозвучала натягнутість, ніби він радів лише з ввічливості, а не щиро.
Іноді Катя думала про втечу. Лежала ночами без сну, прокручувала в голові сценарії розставання. Але кудись піти не було мама жила в селі в маленькій хатиці, у Зоріни не було заощаджень на орену окремого житла. Вона застрягла в цьому шлюбі, як муха в павутинні.
Наступна сімейна вечеря відбулася в червні. Олексій переконав її приїхати, обіцяв, що батьки настроєні мирно, хочуть налагодити стосунки. Зоряна погодилась скрепя серце, наділа сувору сукню, зібрала волосся в низький хвіст.
З перших хвилин стало ясно, що миру не буде. Ганна Петрівна накрила стіл, але робила це з таким виглядом, ніби кожен рух завдавав їй болю. Володимир Петрович сидів головою столу, похмурий і мовчазний, час від часу кидаючи на Зоряну важкий погляд.
Ну що, і далі будеш на шиї у сина сидіти? не витримав свекор, коли вони закінчили салати. Працюєш, мабуть, за копійки, навчаєшся, а останні гроші з мого сина тягнеш?
Я заробляю більше Олекса, спокійно відповіла Зоряна. І за навчання плачу сама.
Володимир Петрович усміхнувся.
Звичайно… Думав, повірю? Якато провінціональка і сільська переплюнула мого сина?
Тату, хватить, пробурмотав Олексій.
Я правду кажу. Привів якусь Я думав, вона буде покірна і вдячна. А вона нос підняла, в город не йде, гроші не дає.
Тому що я не зобовязана бути вашою прислугою, голос Зоряни дзвенів від напруги. Ви хочете допомоги? Попросіть нормально, полюдськи. Але ви ж звикли наказувати і принижувати.
Ти як розмовляєш з моїм чоловіком? вигукнула Ганна Петрівна.
Так, як він заслуговує! вперто підняла голову Катя.
Володимир Петрович повільно підвівся зі стільця. Його обличчя знялося червоним, вени піднялися на шиї.
Якби не мій син, проревнув він, ти б і досі в своїй вонючій сільській хатиці жила, коровам хвости крутитила! Він тебе з бруду вивів, а ти тут права качаєш!
Зоряна теж підстала. Серце колотилося в горлі, та голос прозвучав рівно і твердо:
Така дрібна і нікчемна людина, як ви, ні одна нормальна жінка не витримає. Але, схоже, Ганна Петрівна любить жити з тираном!
Тиша висіла важкою, притискуючою.
Як ти смієш! вигукнула Ганна Петрівна, перекинувши стілець. Одразу виходьте з нашого дому! І більше не зявляйтесь! Олекса, доки ти не розлучишся з нею, навіть не дзвони нам! Зрозуміло? Ідіть!!!
Зоряна спокійно схопила сумку, кинула кардиган.
Олекса, йдемо.
Чоловік без слів піднявся, пішов за нею.
…Після розриву з батьками Олексій змінився. Повернувся додому пізно ввечері, ліг на диван спиною до Каті і не сказав жодного слова. Так тривало кілька днів. Потім він став дратуватися.
Ти все зруйнувала, крикнув він колинебудь вранці, наливаючи каву. Через тебе я втратив свою родину.
Через мене? перепитала Зоряна. Справді?
Ти не змогла мовчати, потерпіти. Ні, ти мусила нахамити.
Мене ображали, а ти мовчав, підбігла Зоряна, подивилась чоловіку в обличчя. Ти мене не захистив ні разу. Жодного разу за весь шлюб.
Це мої батьки! Що я мав робити?
Станьте на мій бік. Але ти залишився в сторонці, як завжди.
Олексій відвернувся. Кілька місяців він був похмурим, робив різкі зауваження про те, що добра дружина має поважати старших, прощати, йти назустріч. Зоряна слухала і розуміла, що кохання згасло до попелу. Залишились лише гіркота і печаль.
Одного разу вона не витримала і сказала правду:
Твої батьки дрібні, злі люди. І ти, схоже, прийняв їх. Гідний син
Олексій вибухнув. Кинув чашку в стіну, і скалки розлетілися по всій кухні.
Якщо б не я, викрикнув він, голос став чужим, злим, ти б досі гнила в своєму селі! Розумієш? Я тебе вивів, дав шанс на нормальне життя! Неподяка!
Зоряна дивилась на нього і бачила копію Володимира Петровича. Те саме презирство, та ж упевненість у власному величі.
Відходь, прошипів Олексій. Негайно. Виходь з мого будинку.
Вона не сперечалася. Відштовхнула зі сховища старий чемодан, швидко зібрала речі.
Зоряна замовила таксі, донесла чемодан до дверей. Останній раз обернулася:
Ти слабкий, Олексію. І жалюгідний. Ти точна копія своїх батьків.
…Півроку пройшло в туманІ, залишившись сама, вона нарешті відчула, що її серце вільне, і нове життя лише починається.
