12 серпня
Сьогодні я знову сидів за кухонним столом, коли Тетяна Михайлівна прорізала мовчання: «Сину, що ж ти в неї натрапив? спитала вона, дивлячись на мене. Дівчина з якогось захолустья, без освіти, без перспектив. Ти міг би вибрати будь-кого, а привів додому цю»
Зоряна застигла у дверях вітальні, її щоки запалали від сорому й гніву. Хотіла кинутись до кухні й виголосити все, що крутилося в голові, проте вона була гостьовою в нашому домі чужою.
«Мамо, прошу, зітхнув я, я ж просив не починати», долинав мій втомлений голос.
«Що тут такого? Чи не сказала мама? Факти говорять самі», відповіла Тетяна, підкидаючи у розмову Костянтина, мого брата.
Зоряна відступила до дивана, опустилася на його краю, але мяка оббивка не дарувала ні спокою, ні тепла.
Ми познайомилися пів року тому на ярмарку в Хмельницькому, коли я приїхав у село Серцевка навідатися до родичів. Відразу закохався в неї, як би це ще сказати Поцілував її пальці, обіцяв увезти звідси, подарувати нове життя. Зоряна повірила.
Тетяна Михайлівна й мій батько Михайло Іванович спочатку не прийняли її. В їхніх очах одразу відбилося холодне презирство, немов би хотіли стерти її зі свого життя. На сімейних обідах вони мовчали, звертаючись до неї лише через мене, ніби вона була невидимка.
«То лише тимчасове божевілля, сказала Тетяна за чаєм, коли Зоряна випадково підслухала розмову, він розіграється і підкаже».
Зоряна мовчала і наступного дня, і тижня, коли свекруха знову виплюнула отруйну репліку про її «сільські манери». Повернутись не куди. Жити окремо не на що. До того ж вона кохала мене.
Незважаючи на сувору опозицію, я одружився із Зоною у серпні. Невелика церемонія, кілька друзів, її мати приїхала з села в єдиній скромній сукні. Батьки мої демонстративно відсутні, надіславши коротке повідомлення, що не схвалюють шлюб і «омиваються руки».
Перші місяці після весілля пройшли в напруженій тиші. Я намагався наладити звязок, телефонував матері, та Тетяна відповідала холодними односкладовими фразами. Зоряна не перешкоджала спілкуванню зрештою, це її родина, її право насправді зберегти стосунки. Вона зайнялась облаштуванням нашої маленької орендованої квартири й пошуком роботи.
Коли свекруха нарешті погодилась на зустріч, Зоряна наділа найкращу блузку, уклала волосся, навіть купила квіти. Тетяна прийняла букет, виглядаючи, ніби підсунули їй гнилого карася, і одразу ж посипала його в пусту скляну банку.
«Ти вже влаштувалась? запитала вона, сідаючи головою за стіл.
«Ще ні, але не здаюсь», відповіла Зоряна, намагаючись зберегти спокій. «Хочу записатися на заочне навчання, отримати освіту».
«О, благородно», підказала Тетяна. «Алешко, звичайно, буде за двох пахати!»
Зоряна стиснула зуби, а я ніяково кашлянув, переводячи погляд між матірю і дружиною.
Через місяць вона розпочала заочне навчання не за схваленням свекрухи, а заради себе. Вона хотіла довести, що не просто «девка з села», а людина з амбіціями. Знайшла роботу в невеликій фірмі, займалась документами, паралельно вчилася. Втомлювалась, задрімувала над нотатками, але не кидала.
Навесні батьки мої активізувались. Тетяна подзвонила солодким голосом і попросила допомоги в городі.
«Треба саджати розсаду, копати грядки, пояснила вона. Алешко сам не впорається, а ти ж з села, правильно?»
Зоряна довго мовчала, її дратувала тональність свекрухи.
«Подумаю», відповіла вона і повісила трубку.
«Катя? крикнув я.
«Я не буду працювати в їхньому огороді», відповіла вона твердо.
«То мої батьки, Катю. Чи так важко трохи допомогти?»
«Допомогти це одне. Використовувати мене без оплати інше. Хочете мене вважаєте селянкою, що має гнути спину в їхньому городі? Нехай самі копають або наймуть когось».
Я зітхнув, не сперечався. Вона знала, що я потім подзвоню матері й виправлюсь за неї. І справді, ввечері я замкнувся в ванній, шепочучи щось у трубку.
З вимогами свекрухи ситуація погіршувалась: щотижня дзвінки про миття підлоги, прання штор, покупку в магазині.
«У вас що, руки відвалили? не витримала Зоряна одного разу. Ви дорослі, здорові люди, найміть помічницю, якщо не справляєтесь».
«Ах ось, як ти розмовляєш зі старшими! обурилася Тетяна. Алешко, чуєш, як твоя дружина мені дерзить?»
Я метушився, переминуючись з ноги на ногу, бормочучи про компроміс і повагу.
«Не збираюся бути прислугою», відконила вона. «Запамятайте: я ваша невестка, а не слуга».
Вийшла, хлопнув дверима. За спиною лишився я, намагаючись усім догодитися.
Робота швидко злетіла вгору: підвищення, зарплата в гривнях підскочила, нові проєкти. Я підтримував її, хоча в словах звучала натягнутість, ніби радий лише ввічливістю.
Іноді вона думала про розлучення, безсонні ночі, сценарії розставання. Проте кудись йти не було мати жила в селі в крихітному будинку, у мене немало заощаджень на окрему квартиру. Я застряг у шлюбі, як муха в павутині.
У червні знову був сімейний вечер. Я переконав її приїхати, обіцяючи, що батьки налаштовані мирно. Вона, скриплячи серце, надела строгий сукню, зібрала волосся в низький пучок.
З першої хвилини стало ясно, що миру не буде. Тетяна накривала стіл, ніби кожен рух болив її. Михайло Іванович сидів головою за столом, мрачний, час від часу кидаючи важкий погляд.
«Так от, будеш сидіти на шию у сина? сказав свекор, коли закінчили салат. Працюєш за копійки, вчишся, а останні гроші тягнеш з мого сина?»
«Я заробляю більше за тебе», спокійно відповіла Зоряна. «І за навчання плачу сама».
Михайло ухмульнувся.
«Звісно Думаєш, я вірю? Яка провінційка та сільська дівчина перевершила мого сина?»
«Тату, досить», пробурмотів я.
«Я кажу правду. Привів якусь Я думав, вона буде покірна та вдячна. А вона підняла носа, в город не йде, гроші не дає».
«Тому що я не зобовязана бути вашою прислугою», голос Зоряни здався криштальним. «Хочете допомоги? Попросіть нормально, по-людськи. Але ви звикли командувати й принижувати».
«Ти як розмовляєш з моїм чоловіком? вискочила Тетяна.
«Як він того заслуговує! вперто підвела голову Зоряна».
Михайло підвівся, обличчя розчервоніло, вени на шиї підупали.
«Якби не мій син, проревів він, ти б і досі жила в своїй вонючій селі і кручила коровам хвости! Я тебе з грязі вирвав, а ти тут права качаєш!»
Я підняв голос, серце колотило в горлі, але мова залишилась спокійною:
«Людина настільки дрібна і нікчемна, як ти, не заслуговує жодної жінки. Але, схоже, Тетяна Михайлівна любить жити з тираном».
Тиша нависла, важка, ніби камінь.
«Як ти смієш! вигукнула Тетяна, підкидаючи стілець. Негайно виходьте з нашого дому! І більше не зявляйтесь! Алешко, поки не розлучишся, навіть не телефонуйте нам! Зрозуміло? Вон!».
Зоряна спокійно взяла сумку, кинула кардиган.
«Алешко, йдемо».
Я піднявся мовчки і пішов за нею.
Після розриву з батьками я змінився. Повернувся додому пізно ввечері, ліж на диван спиною до Каті, не сказавши ні слова. Так тривало кілька днів, потім почав розпадатися.
«Ти все зруйнувала», крикнув я одного ранку, наливаючи каву. «Через тебе я втратив сімю».
«Через мене? підосердила Зоряна. Серйозно?».
«Ти могла мовчати, терпіти. Ні, треба було нахамити».
«Мене ображали, а ти мовчав», наблизилась вона, вглядаючись у мій обличчя. «Ти не захистив мене жодного разу за весь шлюб».
«То мої батьки! Що я мав робити?».
«Стояти на моєму боці. Але ти залишився в стороні, як завжди».
Я відвернувся. Місяці пройшли в похмурій атмосфері, я говорив про те, що «хороша дружина має поважати старших, прощати, йти назустріч». Зоряна слухала, розуміла, що кохання згасло до попелу.
Одного дня я не витримав і сказав правду:
«Твої батьки дрібні, злі люди. І ти, здається, став їхнім продовженням».
Я розірвав чашку об стіну, уламки розлетілися по кухні.
«Якби не я, вигукнув я, голос став чужим, злісним, ти б досі гнила в своєму селі! Я тебе вирвав, дав шанс на нормальне життя! Неблагородна!»
Зоряна бачила в мені копію Михайла Івановича те саме презирство, та сама впевненість у власному величі.
«Убирайся», прошипів я. «Негайно. Відїж».
Вона не сперечалась. Взявши старий чемодан з антресоль, швидко зібрала речі.
Викликала таксі, перевезла валізу до дверей, обернулася:
«Ти слабкий, я лишив. Ти жалюгідний. Ти точна копія своїх батьків».
Півроку пройшло в тумані. Комунальна кімната, сусіди, чужі запахи, клопоти за стіною. Я працювала до виснаження, копила кожну копійку, подала на розлучення в суді. Я підписав документи без слів, схоже, і я втомився.
Осінньою порою я накопичила на оренду нормальної квартири однокімнатка на околиці, своя, без чужих людей і спогадів. Стояла посеред порожньої, світлої кімнати, дивилась у вікно на сіру небо і вперше за довгий час усміхнулася. Життя продовжувалося без мене, без їхніх образ, без принизлень. І це було прекрасно.
**Урок, який я виніс:** коли любов перетворюється на підкорення, треба мати сміливість залишити те, що душить, бо лише свобода дарує справжню гідність.
