— Жінко, вам погано? — турботливий голос вирвав її зі ступору. Вона підняла заплакані очі на незнайомця й… розридалася навздогад, не зважаючи на перехожих, які розступалися з німим здивуванням.
Олена вже не пам’ятала, коли востаннє спала більше п’яти годин. Її дні починалися до світанку й закінчувалися опівночі. Прибирання великої квартири, готування для трьох — чоловіка, сина та лежачого свекра, прання, прасування… А ввечері — друга зміна: миття підлоги в офісі. На себе не залишалося ані хвилини.
Спочатку було інакше. Але потім свекруха, що жила на нижньому поверсі, почала частіше «забігати на каву», залишаючи купу брудного посуду й поради. Чоловік Андрій вирішив, що хатня робота — справа жінки. Син, який вже давно виріс, теж швидко звик до цього. Навіть на роботі начальник навантажував її обов’язками інших, натякаючи: «Не подобається — за дверима черга». Олена мовчки робила.
Колись вона була талановитою кондитеркою. Її торти викликали захоплення. Але постійні проблеми, хвороба свекра, брак грошей змусили кинути улюблену справу.
Донька давно вийшла заміж і виїхала за кордон. Олена не скаржилася, лише тихо раділа за неї.
Втома стала її відною. Вона перестала доглядати за собою: зайва вага, тьмяне волосся, старий халат. Андрій дивився на неї з огидою. Його знущання ставали все жорсткішими. Він часто зникав увечері, повертаючись під ранок із запахом чужих парфумів.
Свекруха доповнювала картину. Її плітки й знущання стали щоденністю.
— Оленко, подивись на себе! — якось скрикнула шкільна подруга. — Кидай усе, займися собою!
— Не можу, Іро. Родина — це головне, — прошепотіла Олена, але слова застрягли в серці.
Розв’язка прийшла несподівано. Виснажена, вона заснула в автобусі й пройшла свою зупинку. Вийшла в незнайомому місці й пішла до метро через вулицю з кафе.
Раптом вона завмерла. За столиком сидів Андрій. Він сміявся, обіймаючи доглянуту білявку в дорогій сукні.
— Андрію?
Він озирнувся. На його обличчі з’явився переляк, а потім досада.
— Любий, хто це? — протягнула білявка.
— Це?.. Та ніхто. Просто з роботи, — пробурмотів він, відводячи погляд.
«З роботи». Не дружина, не мати його дитини. Просто «з роботи».
Вона пішла, не бачачи дороги.
— Жінко, вам погано? — почула вона той самий голос. Вона подивилася на незнайомця й розплакалася ще сильніше.
Додому повернулася, мов у тумані.
— Мам, де мої шкарпетки? — почулося з кімнати. Син навіть не помітив її стану.
Задзвонив телефон.
— Олено, завтра потрібно вийти, тут завал! — кричав начальник.
— Я не прийду, — тихо відповіла вона.
Зібрала речі й пішла до мами.
Два тижні їй дзвонили. Але вона мовчала.
Одного дня до неї прийшла думка: вона сама дозволила так ставитися до себе.
Рік потому.
Олена сиділа в кафе, пила каву й сміялася. Вона знову стала кондитеркою, схудла, оновила гардероб.
Раптом вона побачила Андрія. Він стояв, нерозбираний, з важкими пакетами.
— Андрію, йдемо! — почулася знайома скрипуча звичка. Свекруха врізалася в нього, розсипавши продукти.
— Олено, ти їх знаєш? — спитав її супутник.
Вона посміхнулася:
— А, це?.. Просто з роботи.
