Віталіку було лише три роки, коли його залишила без матері. Вона загинула прямо на його очах, відштовхнувши сина від ревучого мотоцикла, що летів назустріч. Червоне плаття спалахнуло, мов полумя, а потім охопила темрява і глуха тиша.
Лише після довгих хвилин безвихідної паніки лікарі змогли повернути хлопцю зір, і він відкрив очі. Усі боялися моменту, коли він запитає про маму, коли почне кликати її, проте Віталік мовчав. Мовчав шість місяців, доки вночі не вибухнув криком: «Мамо!»
У сні повернулася память, і в його очах знову розгорілося червоне полумя. Віталік уже жив у дитячому будинку у Києві, не розуміючи, чому його сюди привели. Він розвив звичку стояти біля великого вікна, звідки видно вулицю і головну алейку, і вперто вичікувати.
Чим же ти тут постійно стоїш? ворчала стара вихователька Тетяна, вмало махаючи шваброю.
Чекаю маму. Вона прийде за мною, відповідало дитинство.
Ой-ой-ой, зітхала Тетяна. Ходімо, чай по випємо. і хлопчина підходив, а потім знову повертався до вікна, тремтячи, коли хтось підходив до будинку.
Дні йшли, місяці мінялися, а Віталік не залишав свій пост, сподіваючись, що колись із сірих буднів спалахне червоне плаття, а мати простягне до нього руку і крикне: «Нарешті я тебе знайшла, сину!»
Тетяна часто плакала, бачачи в Віталіку більше, ніж у інших дітей, і не могла допомогти. Лікарі, психологи й інші фахівці вмовляли його не чекати так довго, займатися іграми, спілкуватися з однолітками. Віталік кивав, злякавшись, і коли їх залишали, знову біг до вікна. Тетяна не могла порахувати, скільки разів бачила його силует у склі, і скільки прощальних помахів залишала.
Того вечора Тетяна повернулася додому, повільно ступаючи по мосту над залізничною колією, куди рідко хто заглядав. Там стояла молода жінка, напружено дивилась униз. Раптово вона зробила тонкий рух, і Тетяна зрозуміла, що та збирається зробити.
Яка ти дурна, промовила жінка, підходячи ближче.
Що? Що ви сказали? підвела незнайома, що дивилась на стару, як на зівялого клену.
Дурна, кажу! Що ж ти задумала, негіднице? Хіба ти не знаєш, що це великий гріх лишати себе без життя? Ти не вибрала її, і не маєш права її закінчувати.
А якщо я більше не можу? закричала жінка, очі розбігаючи від болю. Якщо сил немає? Якщо сенсу немає? Що тоді?
Тоді йди до мене. Я живу біля переходу, поговоримо там. Тут стояти нема чого.
Тетяна тихо пішла, не обертаючись, і з полегшенням вдихнула, коли почула кроки жінки позаду. На її обличчі зявилася усмішка.
Як тебе звати, дурочка?
Олена.
Олена Так звали мою доньку. Померла пять років тому, тяжко захворіла і спалила усе вогнем, залишивши мене сиротою. Я живу однією, без дітей, без онуків, без чоловіка. Мене звати Тетяна. Заходь, ось мій будинок. Не палац, але своє. Переодягнуся, накладу стіл, випємо чай, все зміниться. Олена подивилася з вдячністю на стару жінку і усміхнулася.
Дякую, тітко Тетяно.
Та нічого, Олено Життя жінки часто тяжке. Скільки сліз, скільки страждань. Але кидатися у крайності останнє, що треба робити.
Не зрозумійте мене неправильно, говорила Олена, тримаючи гарячу чашку ароматного чаю, я сильна, а це просто… безумство.
Олена народилась у селі на Полтавщині, і до семи років не знала горя. Батьки її кохали, бо вона була єдиною дитиною. Потім все розвалилось: батько залишив сімю, виявивши, що має іншу родину. Мати, не витримавши удару, почала пити і викидати злість на доньку. У відплаті за чоловіка вона запрошувала до дому чужих чоловіків, кинула всі справи, не готувала, і вся тяжка праця лягла на плечі дитини. Сумка її бідних товаришок розхлюпала те, що залишилося від батька.
Олені доводилося працювати у сусідів підрізати огірки, носити воду, і за це отримувала продукти. Вона годувала свою матір, не отримуючи жодної вдячності, бо сімя вже не могла зібратися. Батько ніколи не дзвонив, не питав, як живе його донька. Хтось казав, що він переїхав за кордон, і Олена зрозуміла, що вже ніколи його не побачить.
Стара жінка в районі Шевченківки була багатою, а Олена ні, тому її вважали аутсайдером. Одного вечора, коли Олена спала у крихітній кімнатці, до їхнього дому ворвався пяний товариш матері. Олена, ледь уцілівши, вирвалася у вікно і втекла, уникнувши страшного фатального закінчення.
Вона сховалася в старому сараї, доки не прийшла тиша, а потім, під покривалом, забрала документи, гроші, кілька речей і вирушила з дому назавжди. До вечора приїхав її батько Іван, щоб зустріти дочку. Він був у жаху, коли побачив пусту хату, і довго плакав у своєму дорогому автотранспорті, клясти себе за запізнілій повернення.
Іван, колишній далекобійник, під час одного рейсу познайомився з багатою незаміжньою жінкою Галиною. Вона часто користувалась послугами його автокомпанії і вимагала саме його. Галина полюбила його за зовнішність і характер, і згодом народила двох синів, а потім повідомила Івану, що залишає Росію.
Хочеш жити з нами? Поїдемо разом. Якщо ні повертайся до жінки. Я дуже тебе люблю, Ване, і без тебе буде важко, але обирай сам.
Іван обрав Галина. Хоча йому було шкода залишати доньку, розділяти дві сімї він більше не хотів. Мати Олени втомила його своїми постійними претензіями і ревністю, а також безупинним вживанням алкоголю.
Одного дня, коли Олена була в школі, Іван прийшов додому і застапив дружину з чужим чоловіком. Це стало фінальним. Коли дівчина прийшла додому, вона побачила лише знепритомнілу маму, що сказала, що батько їх покинув і не повернеться. Олена вирішила втекти в місто.
Там добра самотня бабуся Зінаїда здала їй крихту кімнатки, яку Олена оплатила на три місяці вперед. Коли строк завершився, старенька запропонувала Олені доглядати за нею в обмін на безкоштовне проживання. Пять років Олена вичерпала вірність, а останні два доглядала літню жінку, що вже була лежачою. Після смерті Зінаїди Олена, заплакано, дізналася, що стала спадкоємницею невеликої квартири на околиці Києва.
Одного разу Олена познайомилася з Юрієм, молодим банкіром, який їй сподобався. Два роки щасливого шлюбу розтанули в момент, коли Олена спіймала чоловіка з іншою жінкою. Юрій не вибачався, вигнав коханку і потім ударив Олену так, що вона опинилася в лікарні.
Вона не встигла сказати Юрію, що вагітна. Малюк загинув, а лікарі сказали, що знову завагітніти їй не вдасться. Вона лишилася без сімї, без дому, навіть квартир, який отримала від Зінаїди, Юрій продав через рік і купив собі нову машину. Олена, зважаючи на кохання, не заперечувала.
Виписавшись, Олена йшла без мети і випадково опинилася під залізничним мостом. Тетяна уважно вислухала її, не перебиваючи, і, коли та замовкнула, сказала:
Це ще нічого. Ти ж молода, у тебе все попереду кохання, щастя. Поживи у мене, я працюю вдень, а ввечері повертаюсь додому.
Олена провела у Тетяни два тижні. Знову хтось подарував їй надію, і вона швидко здійснювалася. Якось завітав новий участковий Григорій, щоб познайомитися з мешканцями району. Тетяни не було, і він поговорив з Оленою, пообіцявши прийти, коли вона повернеться. Григорій дійсно приходив кілька разів і став Олені як брат.
Одного дня Григорій зателефонував Олені:
Ти знаєш Савельова Івана Андрійовича?
Так, це мій батько.
Він довгі роки шукає тебе.
Тоді Олена стала щасливою і заможною. Батько, радіючи, що його дочка знайдена, купив їй гарну квартиру, відкрив надійний рахунок у гривнях, допоміг влаштуватися на престижну роботу і обіцяв часті візити.
Олена зайшла до Тетяни, щоб принести гостинці і поговорити з доброю старенькою. Тетяна лежала з підвищеною температурою, хвороба і слабкість затьмарювали її.
Олюшка, меня щось захопило! Боюся, що не вийду, крихко прошепотіла вона.
Не буде так, тітко Тетяно. Я вже викликала швидку, вони скоро приїдуть, все буде добре. Ви мені вірите?
Вірю. А тепер послухай. Ти ж знаєш, що я працюю в будинку. Є там хлопець один, Віталік. Йому лише пять років. Я хочу залишити йому свою квартиру, там, на поличці заповіт. Хай буде твій.
Хто це? Як я його розпізнаю?
Пізнаєш. Він один такий. Два роки вже стоїть біля вікна на другому поверсі, чекає свою маму. Вона говорить, що прийде у червоному платті
Швидко приїхала швидка, відвезла Тетяну в лікарню, потім у санаторій. Олена оплатила лікування, і коли повернулася, бачила лише порожнє вікно: Віталіка хтось усиновив.
Діти розповідали, що його мати все ж прийшла. Ось одного ранку, коли Віталік щойно зайняв пост, на доріжці зявився жіночий силует. Хлопець викрикнув і притиснув руку до серця, що билось, наче молот: жінка у червоному платті подивилася прямо на нього і помахала рукою.
Мамоаа!
Віталік кинувся до неї, боячись, що вона не дожде, що підете. Але вона, розпростерши руки, кинулася йому назустріч.
Мамо! Мамусю, рідненька! Я знав, я вірив, що ти прийдеш! Я так тебе чекав, мааам
Олена плакала, обіймаючи худеньке тіло, і твердо знала, що зробить усе, аби ця дитина більше не знала горя. Відтоді пройшло багато часу. Олена і Григорій жили у великому будинку, виховували Віталіка, який готувався до школи і з нетерпінням чекав братика. З ними жила бабуся Тетяна, щиро вдячна Олені і Григорію за все. І тихе щастя їхньої родини полягало в любові, що вони щодня дарували одне одному.
