Поранню весняну сонечко пробивалося крізь вікна, впливаючи променями на свіжевимиті стіни. Марія стояла на кухні, помішувала борщ і була уважна до годинника. Проспала пізно — обіцяла дружині приготувати смачний сніданок. Сергій заздалегідь казав, що вимушений рано підніматися уві собі, бо ходив сумний. Марія вирішила його втішити.
— Маріє, ти не бачила мого синього галстука? — Сергій вийшов з кімнати, нарешті зав’язуючи сорочку.
— Перевір у шафі в правому кутку, я накуркувала його вчора, — відповіла Марія, не зводячи погляду з плити.
Сніданок минав у звичної тиші. Сергій переглядав новини, іноді від носа чи грібка, а Марія стежила за тим, як він їсть. Хотіла напитися про те, що його тривожить, але вирішила подати — якщо це серйозно, то він сам скаже.
— Спасибі, смачно, — Сергій допив каву і поставив чашку на стіл. — Чуєш, я хочу тобі повідомити… Отож, батько приїжджає. Сьогодні. Побуде в нас трохи.
Марія замерла з піднятою чашкою. Микола Павлович? Той самий, який на їх військовому відборі наробив життя? Котрий двічі не привітався до них і навіть не відправив привітання на свята?
— Коли приїздить? — зуміла витягти вона.
— Вечором. Я зустріну його з роботи, — Сергій ухилявся від погляду. — Порівняльним символів у нього з підругою. Говорить, хоче пару тижнів пожити у нас, поки не розберуться.
— Пару тижнів? — Марія поставила чашку і підвелася. — Сергій, він же… Ти пам’ятаєш, як він до тебе ставився?
— Він змінився, — неуверено розповів він. — Після хвостовика переглянув багато чого. Я не міг відмовити, Маріє. Він все-таки мій батько.
— Тобі треба було спочатку із мною обговорити, — Марія почала брати посуд із столу. — Мені потрібно перебудувати весь тиждень. У мене важливий проект, ясно, працювала з дому.
— Прошу, — Сергій підійшов і обійняв її ззаду. — Я знаю, що повинен був сказати раніше. Просто боявся твого реакції.
— І правильно боявся, — Марія вирвалася з рук. — Йди, опізнював. Вечором поговоримо.
Увесь день минав у тумані. Марія намагалася зосередитися на роботі, але думки постійно поверталися до наступної візиту. Микола Павлович був людиною старої школи — колишній військовий, звик до керування. Після смерті матері Сергія він одружилася на жінці на двадцять років молодшій за себе, і, здається, тепер цю подружню зв’язок не утримує.
Ввечері Марія прибрала весь будинок, убрала постільн у гостинному кімнаті і приготувала вечерю. «Будь що будь», — вирішила вона, стелячи тарілки.
У ворота зателефонували рівно о сьомій вечора. Марія глибоко з подихом і пішла відчиняти.
На порозі стояв Сергій, а за ним — старий сивий чоловік із військовим виправкою. У руках він держав узяті чоловічкові валізи.
— Доброго дня, Маріє, — Марія побачила батько, але наполегливо відчуває відчуття. — На вибачення, що приїхав.
— Привітайте, підпускаю, — Марія спробувала посміхнутися, хоча її губи не слухали.
— Доброго вечора, — голос отця був глибші, ніж вона пам’ятає. — Спасибі, що взяли старика.
— Проходьте, у нас вечеря майже готова.
За столом говорит мав Сергій. Розповідав про роботу, що недавно замінили машину або плани на відпустку. Микола Павлович кивав і задавали запитання, а Марія мовчки клали у тарілки.
— Дуже смачно, — з міцного вибух думки сказав батько, звертаючись до Марії. — Ти все таке вмієш гарно готувати?
— Вчила поступово, — відповіла вона, здивована комплименту.
— Моя Світлана, божевільна пам’ять, також смачно готувала, — з жирно віддихав Микола Павлович. — А Галина лише півприклеєні штуки гріє. «Не женна справа, — каже, — на кухні стояти». Сучасна женна, що в неї взяти.
Марія поглянула на Сергія. Він трохи зажадав плечами.
— Микола Павлович, я вам покажу вашу кімнату, — сказала Марія, коли вечеря закінчилася. — Там є окрема ванна і телевізор.
Батько пішов за нею в гостинну, оглянув і поставив валізи у куток.
— Добре у вас, — сказав він, проваджаючи руками по спинці стільця. — Комфортно. По-домашньому.
— Дякую, — Марія почула, як напруга трохи відпускає. — Якби щось знадобилось, телеграфуйте.
Наступного ранку Марія прокинулася від шумів на кухні. Годинник показував шість ранку. Сергій спав. Вона обвишків халат і вийшла подивитися.
На кухні господарював Микола Павлович. На плиті кипів чайник, а батько, одягнений у спортивний костюм, ріжучий хліб.
— Доброго ранку, — сказав він, побачивши Марію. — Простих, якщо світив. Привчуся рано вставати з армії.
— Нічого страшного, — Марія пішла в холодильник. — Я зразу приготую сніданок.
— Не потрібно, я уже зробилася собі бутерброд. А ви з Сергієм — давайте, ще рано.
Марія здивовано дивилася, як батько аккуратно прибирає за собою кришки на столі, миє ніж і чашку.
— Я на біговий трек, — сказав він, направляючи до дверей. — В парк ваш, біля. Верну через годину.
Коли Микола Павлович пішов, Марія зателефонувала своїй подругі Тетяні.
— Тань, не повіриш! До нас батько приїхав. Давно. Але щось він змінився. Ввічливий, спокійний. Навіть посуду за собою мив!
— Не верю, — розсміялася Тетянка. — Може, це його тінь? Пам’ятаєш, як він на вашій армійській відборі розкидався? Як він тебе обізвав, коли ви їм сказали, що квартиру в іпотеку взяли без його вчителя?
— Пам’ятаю, звісно, — зітхнула Марія. — Але люди змінюватися, навіть.
— Або прикидаються. Бережи себе, подруга.
Ввечір Сергій затримався з роботи, і Марія залишилася з батьком на самоті. Вона готувала вечерю і відчувала на собі його погляд.
— Можна мені допомогти? — неочікувано запитав Микола Павлович.
— Так, можете порізати овочі для салату, — Марія протягла йому доску.
Стояло мовчання, поки вони працювали. Потім батько прокашлявся.
— Марія, я хотів простит тебе.
Она трохи не випустила ложку.
— За що?
— За все. За армійську, за грубості, за те, що вас не підтримував. Я був не прав.
Марія обережно відкласти ложку і повернулася до нього.
— Що сталося, Микола Павлович? Чому ви раптом…
— Хвостовик, — він жорстко всміхнувся. — Відомо, коли лежиш під капельниці і не знаєш, доживеш чи не доживеш. Многое виходить інакше. Я зрозумів, що лишився один. Син не гуляє, дружина… — він махнув рукою, — з Галиною ми чужеє люди. А міг би внука виплітати, якби не був таким заскоченим ослом.
Марія не знала, що відповідати. Цей новий, відкритий Микола Павлович був так не схожий на того жорсткого батька, якого вона знала раніше.
— Ми всі помиляємося, — нарешті сказала вона. — Головне — освідомити їх вчасно.
— Я, може, не вчасно, але освідомив, — Микола Павлович відкладає ніж. — І знаєш, що саме обідне? Галина. Я думав, вона любить мене, старика. А справа — тільки мою пенсію і квартиру. Як тільки заболів, відразу почала читати папери, дарствені. А потім я випадково почув, як вона по телефону говорила, що «старик довго не притягне». Уяви?
Марія понимів. Галина, яскрава блондинка в сорок п’ять літ, завжди казалась егідною особою.
— І що тепер буде з вашою квартирою?
— А нічого, — усміхнувся батько. — Я ж не зовсім зведення з ума. Документи не підписав. Сказав Галині, що уїду до сина на час, а сам хочу подивитися, як вона себе поведе. Якщо одумається — повернусь. А нема — так і розведусь на старості років.
Дверь зненацька закрилася — прийшов Сергій. Побачивши жінку і батька, приголомшений, він замер у дверах.
— Все в порядку? — осторожно запитав він.
— Все добре, синку, — Микола Павлович похлопав його по плечі. — Мені і твоєї жінки знайшли спільну мову. Добря вона у тебе.
Вечером Микола Павлович розповів сину те, що і Марію. Сергій слухав, хмурся, але нічого не казав. Після вечері він зажадав Марію до спальні.
— То він тебе вірить? — запитав він шепотом.
— Не знаю, — чесно відповіла Марія. — Але він здається відвертим. І, знаєш, я навіть зможу уявити Галину в ролі із наслідком.
— Даю, — Сергій з головою. — Я завжди казав, що вона до нього неспроста примонтилася. Молодий, ефектний — і раптом заміж за пенсіонера?
— Пускай поживе у нас, поки не розбереться зі своєю справою, — вирішила Марія. — В кінцевому підсумку, він твій батько.
Дні шли за днями, і Микола Павлович поступово став частиною їхнього дому. Він вставав рано, виконав зарядку, готував собі сніданок і йшов на прогулянку в парк. Днем допомагала по дому — що-небудь починив, полки в ванній повісив. Вечерами вони часто сиділи втроє, дивитися телевізор або просто розмовляли.
Одного дня Марія випадково почула діалог чоловіка з батьком.
— Папа, я не розумію, чому ви раніше так ставали до Марії? — запитував Сергій. — А він завжди був такий хороший.
— Я тобі скажу, синку, — голос Миколи Павловича звучав винним. — Я боявся. Боявся, що вона забере тебе у мене. Що ти перестанеш бути моїм хлопцем. Егоїзм, звісно. Лише коли сам ошився один, зрозумів, як був не прав.
Марія прослезилася, оголошена цим діалогом. Вона пригадала свого діду, який колись казав: «Люди не злий, донько. Вони просто поранені і налякані».
В неділю до них ранок прийшла Тетянка з чоловіком. Побачивши, як Микола Павлович допомагає Марії знайти стол, вона здивовано враженна.
— Так, я також спочатку не вірила, — шепнула їй Марія. — Але він правда змінився.
Після обіду, коли чоловіки пішли дивити футбол, Тетянка відів подругу в сторону.
— Ти не думаєш, що він щось задумав? Планує вашу квартиру або гроші які-небудь?
— Думаю, що ні, — покіл Марія головою. — У нього своя трикомахтова має. І пенсія хороша, військовий.
— Ну, гляди, — розповіла Тетянка. — Як-то це все підозріло.
Через дві тижні після приїзду Миколи Павловича дзвінок. Марія відкривала двері і побачила жінку літ сорок п’ять, ефектно одягнуту, з яскравим макіяжем.
— Де мій муж? — без підготовки запитала вона.
— Ви, очевидно, Галина? — догадалась Марія. — Проходьте, Микола Павлович вдома.
Галина увійшла в квартиру, цокнала високими туфлями.
— Око! — закричала вона, побачивши батька, вийти з кімнати. — Нарешті я тебе знайшла! Я так хвилювалася!
— Не ж, — сухо запитав Микола Павлович. — А я думав, ти радуючись, що від мене відь.
— Як ти можеш так говорити! — Галина відносила руками. — Я схожу з людини! Зв’язувала всіх! Навіть в поліцію хотіла кинутися!
— Не треба обманювати, Галя. Я знаю, що ви перевіряли, чи ціла сберкнижка, поміняні замки в квартирі і не пропали документи.
Галина примовк.
— Я… я просто хвилювалась за наше майно.
— О моє майно, хочеш сказати, — поправив її Микола Павлович. — Ну що ж, поговоримо начистоту. Я все почув, Галя. І про те, що «старик довго не протягне», і про плани продажу моєї квартири.
Лиця Галини викривилось.
— Це нічого! Ти все не так ти ставив!
— Я все правильно ти ставив, — Микола Павлович вирівнявся. — І знаєш що? Я подаю на розлучення. Можеш забрати свої речі і драгоценності, які я тебе додав. Остальное моє.
— Да как ты смієш! — закричала Галина. — Після того, як я для тебе робила!
— А що тебе для мене робила, Галя? — утомлено запитав Микола Павлович. — Готувала? Ні. Піклувалася, коли я хворів? Також ні. Любила? Очевидно, ні.
Галина перевела погляд на Марію, яка мовчки стояла в стороні.
— А, очевидно! То все вона! Настроїла тебе проти мене! Решилася на старика наш вир!,!
— Не кажи глупостей, — оборвала її Микола Павлович. — Марія щаслива з моїм сином. І, знаєш, я тільки тепер зрозумів, чому. Потому, що вона любить його. Не її гроші, не її перспективи, а його самого. То, чого ти ніколи не іспытувала до мене.
Галина, зрозумівши, що програла, різко обернулася й вийшла з квартири, закрила двері так, що задребезжала люстра.
— Вибачте за цю сцену, — Микола Павлович виновато поглянув на Марію. — Надіюся, це наша остання зустріч з Галиною.
— Все в порядку, — Марія м’яко посміхнулася. — Хочете чаю?
Вечором, коли прийшов Сергій, йому розповіли про візит Галини.
— Отже, все розв’язалося? — запитав він батька. — Ти справжньо подаєш на розлучення?
— Так, — кивнув Микола Павлович. — Хватить мені дураку робити на старі роки. Поживу один, спокійно.
— Ти завжди можеш залишитися з нами, — запропонувала Марія, стикнувши з власним здивуванням.
— Дякую, доню, — розтравний відповів батько. — Але я не хочу вам заважати. У вас своя життя. Я повернусь у своє життя. Та буду приїздови у відвідки, якщо дозволите.
— Звісно, дозволимо, — Сергій обняв батька за плеча. — Ти завжди боціє гостя у нашому будинці.
Через тиждень Микола Павлович зібрав свою сумку. На порозі він обійняв сина, після повернувся до Марії.
— Спасибі вам, — сказав він тихо. — За те, що прийняли мене, не зважаючи на минуле. За те, що дали шанс все поправити. Я многому научився у вас з Сергієм.
— Чому ж? — здивувалась Марія.
— Тому, як має виглядати справжня родина. Без притворства, без корисливості. Коли люди просто люблять одне одного.
Коли двері за батьком закрилися, Марія притулає до чоловіка.
— Кто б міг здогадуватися, що все ось так обернеться, — сказала вона.
— Да бач, — Сергій поцілував її в маківку. — Інколи людям просто потрібно час, щоб зрозуміти, що їм справжньо важливо.
Вечором зателефонував. Сергій узяв трубку, послухав і передав телефон Марії.
— Це папа, — сказав він.
— Марія, — голос Миколи Павловича звучав звідним. — Я просто хотів сказати… Я горжусь, що у моєго сина така дружина. І… якщо вдруг стається у вас дітей… Я був би щасливий стати дідусем.
Марія поглянула на Сергія і посміхнулася.
— Взагалі-то, Микола Павлович, ми якраз понадіється вам сказати… Восьмо-дев’ять має років ви станете дідусем.
На іншому кінці проводу повисла тишня, а потім послід радісний вигук.
— Правда? Хлопчик чи дівчинка?
— Нічого не знаємо, — розсміялася Марія. — А ось коли дізнаємось, ви буде перші, кому ми скажемо.
Поклали трубку, вона прижалася до чоловіка.
— Знаєш, я рада, що твій батько приїхав до нас. Навіть з цим старим чемоданом.
— І я радий, — Сергій ніжно погладив вже плоский живот жінки. — Наш малюк повезе з дідуськом. Не у кожного діти є дідусь, який міг змінити свій життя у сімдесят років.
За вікном розпочався дощ, але в квартирі було тепло й уютно. Інколи життя робить неочікувані повороти, приносячи чемодани з проблемами. Але ще часто воно дає шанс все поправити. Головне — не пропустити цей шанс.
