Пухнастий рятівник
Рівний стук коліс та дерева, що миготіли за вікном поїзда, хитали Олега, як дитину. Він дрімав, притулившись чолом до скла, міцно стискаючи велику рожеву коробку з лялькою — подарунком для його шестирічної донечки. До дому залишалося їхати ще годину: відрядження добігало кінця, і він уже ніяково уявляв, як обійме рідних.
Сон був яскравим: рідний двір, кохана Ніночка, Мариночка — його маленьке сонечко. Навіть той двіровий Барсік приснився — той самий пес, якого він не любив. Дрібний, пустопорожній, боязкий. Але Маринка так благала — принесла його щеням із вулиці, і батько, дивлячись у її очі, здався.
Поїзд рвонувся і різко гальмував. Олег розплющив очі. Навпроти сиділа незнайома жінка.
— Добрий день. Ми знайомі? — здивовано запитав він.
— Ні, вибачте. Просто так зворушливо виглядало — серйозний чоловік із коробкою ляльки на колінах.
— Це доньці. З кожної поїздки намагаюсь щось привозити. Дуже по ній сумував.
— Ваша родина щаслива…
— Це мені пощастило з ними, — усміхнувся він.
Дорога додому пройшла швидко — через спальні райони, повз п’ятиповерхівки. Коли побачив рідну калітку, вона була відчинена. Подумав, що, мабуть, Ніна з донькою вийшли зустрічати. Але біля хати його встріла бліда, перелякана дружина.
— Олеже! Марина зникла!
Слова вдарили, як ножем. Усмішка зникла. Олег поставив сумку біля паркану. Лялька залишилася в руках.
Ніна ледь дихала. Розповіла, що чула, як донька гралася з Барсіком у пісочниці. Потім відійшла на хвилинку — і коли повернулася, нікого не було. Оглянула двір, вулицю, сусідів. Ніде.
— Калітка була зачинена?
— Вона могла відчинити… Але ж знає, що не можна…
Вони кинулися шукати. Побігли по вулицях, питали сусідів. Через годину зрозуміли — невідворотне. Викликали поліцію. Пошукові групи.
На місці пісочниці залишилися лише відерце й сліди. Барсік теж зник.
— Можливо, пес із нею, — замислено сказав капітан.
Олег не сумнівався: Маринка жива. Він піде в ліс, знайде її. Хоч на край світу. У футболці, незважаючи на холод. «Маринці холодно — і я замерзну», — повторював він.
З ліхтарем у руках, у супроводі волонтерів, він йшов крізь хащі. Кричали, зупинялися. У відповідь — тиша. Олег згадав, як колись забрав доньку з садочка, і вона сказала: «Тату, можна я візьму цього цуценя?» — показуючи на тремтячий клубок.
Барсік став її вірним другом. Грів, коли вона хворіла. Сумнів, коли її не було. Більше, ніж пес. Майже ангел.
А тепер — у темряві блимнула знахідка. Рожева панамка. Потім сандалик.
— Це її! — прохрипів Олег.
Волонтери мовчали. Їхні погляди казали багато. Але Олег відганяв жах. «Вона жива. Я знайду її».
Через кілька годин крики прорвали тишу. Пошукова група знайшла яр. На дні — дівчинка. Бліда, подряпана, але жива.
— Тату… Я хочу пити, — прошепотіла вона, коли опинилася в батькових обіймах.
— Зараз, сонечко. Все добре.
І лише коли вибралися нагору, Маринка підвелася:
— Там Барсік… Він сам не виліз…
Пса знайшли. З перебитою лапою, пораненого. Він повз за людьми, щоб вони помітили його та дівчинку.
Вранці ветеринар подивився на Барсіка:
— Усипляти?
— Ні. Лікувати. Він врятував мою дитину.
Через два тижні Маринка знову бігала подвір’ям. А поруч — Барсік, трохи кульгаючи, радісно гавкав. У кожному його русі було більше відданості й любові, ніж у словах.
Він виявився не просто корисним. Він став героєм. Справжнім.
