Вона думала, що це просто бідний каліка-жебрак! Вона годувала його кожного дня своєю скупою їжею… Але одного ранку все змінилось!
Це історія про бідну дівчину на ім’я Соломія та про каліку, над яким усі сміялися. Соломія була молодою, їй ледве виповнилося 24 роки. Вона продавала їжу в маленькій дерев’яній крамниці біля дороги в Чернівцях. Її намет був зроблений зі старих дощок та бляшаних листів. Він стояв під великим каштаном, куди люди часто заходили поїсти.
Соломія мала небагато. Її черевики були зношені, а сукня — латана. Але вона завжди посміхалася. Навіть коли втомлювалася, вітала кожного клієнта тепло. «Добрий день, пане. Прошу вас», — казала вона.
Щоранку вона прокидалася зі сходом сонця, щоб приготувати вареники, борщ та куліш. Її руки працювали швидко, але серце билося повільно від туги. Соломія не мала родини.
Батьки померли, коли вона була маленькою. Вона жила у маленькій кімнатці біля крамниці. Без світла, без чистої води.
Лиш вона та її мрії. Одного вечора, коли Соломія прибирала лавку, підійшла її знайома — тітка Ганя. «Соломіє, — спитала вона, — чому ти завжди посміхаєшся, коли життя важке, як і для всіх нас?» Соломія знову усміхнулася: «Бо плач не наповнить моїх горщиків».
Тітка Ганя засміялася й пішла, але слова її залишилися в серці дівчини. Була правда — вона не мала нічого.
Але вона годувала людей, навіть коли ті не мали грошей. Вона не знала, що її життя ось-ось зміниться. Щовечора біля її крамниці відбувалося щось дивне.
На розі дороги з’являвся каліка-жебрак. Він приповзав повільно, штовхаючи старий інвалідний візок руками. Колеса скреготали об каміння.
Скріп-скріп-скріп. Люди, що проходили повз, сміялися або затискали носи. «Гляньте, цей брудний дід знову тут», — сказав хлопчина.
Ноги старого були перев’язані ганчірками. Штани розірвалися біля колін. Обличчя вкрите пилом.
Його очі були втомлені. Хтось казав, що він смердить. Інші — що він божевільний.
Але Соломія не відводила погляду. Вона кликала його Дідусем Іваном. Того вечора, під палючим сонцем, Дідусь Іван підкатив свій візок до її крамниці. Соломія подивилася на нього і тихо промовила: «Ви знову тут, Дідусю. Ви не їли вчора».
Дідусь Іван опустив погляд. Його голос був слабкий: «Не міг прийти… Не їв удень».
Соломія глянула на стіл. Залишилася лише одна порція борщу з пампушками. Та їжа, яку вона хотіла з’їсти сама. Вона вагалася. Потім, без слів, взяла миску й поставила перед ним.
«Їжте, будь ласка», — сказала вона. Дідусь Іван подивився на їжу, потім — на неї. «Ти віддаєш мені свою останню порцію знову?» Соломія кивнула.
«Я приготую ще, коли прийду додому». Його руки тремтіли, коли він взяв ложку. Очі зволожилися.
Але він не заплакав. Лише похилив голову й почав їсти повільно. Люди, що проходили повз, дивилися на них.
«Соломіє, чому ти годуєш цього жебрака?» — спитала одна жінка. Соломія всміхнулася: «Якби я сиділа у візку, чи не хотіла б я, щоб хтось допоміг мені?» Дідусь Іван приходив щодня, але ніколи не просив.
Він не кликав людей. Не простягав руки. Не благав про їжу чи гроші.
Завжди сидів тихо біля дерев’яної крамниці Соломії, з опущеною головою. Здавалося, його візок ось-ось розсиплеться. Одне колесо навіть перекосилося.
Поки інші ігнорували його, Соломія завжди приносила йому гарячу миску їжі. Іноді це були вареники. Іноді — борщ із салом.
Вона подавала йому їжу з усмішкою. Одного спекотного вечора Соломія щойно віддала двом школярам тарілку з дерунами, коли підняла очі й знову побачила Дідуся Івана.
Його ноги, як і раніше, були обмотані ганчірками. Сорочка тепер мала ще більше дір. Але він просто сидів на своєму звичному місці, мовчки.
Соломія посміхнулася, наклала гарячих дерунів на тарілку, додала шматочок сала й підійшла до нього. «Дідусю Іване», — промовила вона лагідно.
«Ваша їжа готова». Дідусь Іван повільно підвів очі. Вони були втомлені.
Але коли він побачив Соломію, погляд його пом’якшав. «Ти завжди пам’ятаєш про мене», — прошепотів він. Соломія присіла й обережно поставила їжу на пеньок біля нього.
«Навіть коли весь світ вас забуде — я не забуду», — сказала вона.
Раптом велика чорна машина зупинилася прямо перед її крамницею. Двері відчинилися, і вийшов чоловік.
На ньому була чиста біла сорочка й темні штани. Взуття блищало, ніби його щойно начистили. Він був високим і статним, зір його — глибоким.
Соломія швидко підвелася, витерла руки об фартух. «Добрий день, пане», — привіталася вона.
«Добрий день», — відповів чоловік.
Але йогоЧоловік стояв мовчки, а потім тихо прошепотів: “Дякую тобі, дитинко, за те, що ти навчила мене, що справжнє багатство — це щирість серця.”
