Він назвав її жалюгідною служницею і пішов до іншої жінки. Проте, коли повернувся, його чекало несподіване відкриття.
Катарина завжди чула від бабусі й матері одну й ту ж приказку: «У нашій родині жінки ніколи не мають щастя в коханні». Її прабабуці залишилася вдова у двадцять два роки, бабуся втратила чоловіка на заводі, а мати залишилася самотньою з немовлям, коли Катарині ще не було трьох. Вона не вірила в прокляття, проте в глибині душі сподівалася, що її кохання теж завершиться болем. Незважаючи на все, вона мріяла про дім, чоловіка, дітей про теплі людські стосунки.
Свого майбутнього чоловіка, Руя, вона зустріла на фабриці, де працювала пакувальником. Він був у іншому підрозділі, проте обидва обідали в тій самій їдальні. Так і розквітла їхня любов. Все відбулося швидко: кілька зустрічей, пропозиція, одруження. Руй переїхав до її двокімнатної квартири, успадкованої від бабусі. Мати вже давно померла. Спочатку все було спокійно: народилося перше дитинча, потім друге. Катарина докладала всіх зусиль готувала, пратила, виховувала дітей. Чоловік працював, приносив гроші, але все рідше приходив додому, і розмови їх ставали рідкісними.
Коли Руй почав приходити додому пізно, втомлений, з запахом чужого парфуму на сорочці, вона зрозуміла, що щось не так. Не ставила питань, боячись залишитися саму з дітьми. Але одного дня вона вибухнула:
«Подумай про дітей, будь ласка. Я прошу тебе».
Він мовчав, лише холодний погляд відповідав. Ніяких пояснень, ні криків. Наступного ранку вона приготувала йому сніданок, а він навіть не торкнувся.
«Ти лише служниця», сказав, з відразою.
Через тиждень він пішов. Зібрав валізи і закрив за собою двері.
«Не залишай нас, будь ласка! крикнула вона у коридорі. Діти потребують батька!»
«Ти жалюгідна служниця», повторив він, виходячи. Діти почули це. Двоє малюків, сидячи на дивані, обійнявшись, не розуміли: що вони зробили не так? Чому батько їх покинув?
Катарина не дозволила собі зламатися. Вона живе заради дітей, працювала прибиральницею, мила сходи, носила відра, навчала дітей читати і прала речі вручну, коли поламався пральний автомат. Діти швидко росли, допомагаючи. Вона забула про себе, про мрії. Але доля часто вражає несподівано.
Одного разу в супермаркеті вона розкрила пакет з чаєм. Чоловік підхопив його і усміхнувся:
«Потрібна допомога з пакетами?»
«Ні, дякую», відповіла, зайнята.
«Все одно допоможу», сказав він, беручи її покупки.
Його звали Жоао. Він з’являвся в магазині щодня, потім почав її супроводжувати, і врешті-решт зайшов у її будинок, щоб допомагати в прибиранні. Діти спочатку підозрювали, але він був добрим і терплячим. На першій вечері приніс торт і білі троянди. Коли старший син грав:
«Грав у баскетбол?»
Жоао посміхнувся:
«У школі, так. Підемо разом».
Пізніше він зізнався:
«У мене була аварія. Говорю повільно, рухаюсь важко. Жінка мене кинула. Якщо ти не полюбиш мене, я зрозумію».
«Якщо діти полюблять тебе, залишайся», відповіла Катарина.
Він попросив її одружитися і попросив поговорити з дітьми.
«Хочу бути справжнім батьком».
Вночі вона розповіла дітьми про це. Вони обійняли її.
«Наш батько пішов і забув про нас», сказав наймолодший. «Було б здорово мати батька, який залишиться».
Так Жоао став частиною їх сім’ї. Він навчав дітей грати у м’яч, допомагав з шкільними завданнями, лагодив полиці, сміявся разом з ними. Дім наповнився життям. Минали роки. Діти виросли у чоловіків. Томаш закохався і прийшов до Жоао за порадою. Саме тоді задзвонив дзвінок.
У двері стояв Руй.
«Я був ідіотом. Пробач, дозволь повернутися. Почнемо спочатку»
«Йди геть», відрізав Томаш.
«Ти так говориш зі своїм батьком?!», крикнув Руй.
«Не говори так зі мною», твердо сказав Жоао.
«Нам ти не потрібен», додав наймолодший. «У нас уже є батько».
Вони закрили двері назавжди.
Катарина стояла, спостерігаючи за трьома чоловіками своїми захисниками, своєю сім’єю, яку вона побудувала кров’ю, потом і сльозами. І нарешті вона була щаслива.
Вона назвала її нещасною слугою і пішла до іншої. Але коли повернулася, її чекало несподіване.