Вона назвала її жалюгідною служницею і пішла до інших. Але коли повернулася, її чекала несподівана сюрприза.

Він назвав її жалюгідною служницею й пішов до іншої. Але коли повернувся, його чекало несподіване відкриття.
Кетарина завжди чула від бабусі й матері одне і те ж: «У нашій родині жінки не вдаються в коханні». Прародителька залишилася вдовою в двадцять два роки, бабуся втратила чоловіка на заводі, а мати залишилася сама з малюком, коли Кетарині не виповнилося й трьох років. Вона не вірила в прокляття, проте в глибині душі сподівалася, що і її кохання завершиться болем. Неусвідомлено мріяла про дім, чоловіка, дітей про людське тепло.
Її майбутній чоловік, Руй, познайомився з нею на заводі, де вона працювала пакувальницею. Він був у іншому відділі, проте обидва обідали в одній їдалці. Так і розцвітала їхня любов. Усе сталося швидко: кілька зустрічей, пропозиція, весілля. Руй переїхав до її двокімнатної квартири, успадкованої після бабусі. Мати вже не була живою. Спочатку все йшло гладко: народився перший син, потім другий. Кетарина робила все, що могла: готувала, прала, виховувала дітей. Чоловік заробляв, приніс гроші, але все рідше повертався додому, а розмови ставали рідкісними.
Коли Руй почав приходити додому пізно, втомлений, з запахом чужих парфумів на сорочці, вона це помітила. Не ставила питань, боячись залишитися самою з дітьми. Але одного дня вона вибухнула:
«Подумай про дітей, будь ласка. Я прошу», сказала вона.
Він мовчав, лише холодний погляд. Ні пояснень, ні крику. Наступного ранку вона підготувала сніданок, а він навіть не доторкнувся до тарілки.
«Ти лише служниця», вигукнув він з відразою.
Через тиждень він зібрав валізи і покинув дім.
«Не залишай нас, будь ласка!» крикнула вона в коридорі. «Діти потребують батька!»
«Ти жалюгідна служниця», повторив він, виходячи. Діти почули це. Двоє малюків, сидячи на дивані, обійнявшись, не розуміли: що ж вони так погано зробили? Чому батько їх залишив?
Кетарина не зламалася. Жила для дітей. Працювала прибиральницею, мила сходи, носила відра, вчила їх читати і прала вручну, коли зламано була пральна машина. Діти швидко дорослішали, допомагали. Вона забула про себе, про мрії. Але доля може підкинути несподіванку.
Одного разу в супермаркеті вона розкинула пакет з чаєм. Чоловік підняв його і усміхнувся:
«Потрібна допомога з пакетами?»
«Ні, дякую», відповіла вона, відволікшись.
«Все одно допоможу», сказав він, вже беручи її покупки.
Його звали Жоао. Він почав зявлятися в магазині щодня, потім супроводжував її, а згодом зявився в її будинку, допомагаючи прибирати. Діти спочатку підозрювали, та він був добрим і терплячим. На першій вечері він приніс торт і білі троянди. Коли найстарший син грав:
«Грав у баскетбол?»
Жоао засміявся:
«У школі, так. Скоро стану професіоналом».
Пізніше визнав:
«Мав аварію, тепер говорю повільно, рухаюсь важко. Дружина мене кинула. Якщо тобі не підходить, я зрозумію».
«Якщо діти полюблять тебе, залишайся», відповіла Кетарина.
Він попросив її руки і захотів поговорити з дітьми.
«Хочу бути справжнім батьком».
Увечері вона розповіла дітям. Вони обійняли її.
«Наш батько пішов і забув про нас», сказав наймолодший. «Було б класно мати батька, який залишиться».
Так Жоао став членом сімї. Він навчив дітей грати в мяч, допомагав із домашніми завданнями, лагодив полиці, сміявся разом з ними. Дім наповнився життям. Минуло кілька років, діти виросли в чоловіків. Томас закохався і звернувся за порадою до Жоао. Тоді задзвонив дзвінок у двері.
У вітальні стояв Руй.
«Я був дурнем. Прийми мене назад. Почнемо спочатку»
« Ідій геть», наказав Томас.
«Ти так говориш зі своїм батьком?!», вигукнув Руй.
«Не звертайся так до мого сина», сказав Жоао впевнено.
«Нам ти не потрібен», додав наймолодший. «У нас уже є батько».
Вони завели двері назавжди.
Кетарина стояла, спостерігаючи за трьома чоловіками своїми захисниками, своєю родиною, яку вона побудувала кровю, поту і сльозами. І, нарешті, була щаслива.