У школі Ромко відзначався гарними оцінками, але поведінкою не вирізнявся. За успіхи його хвалили, а за витівки лаяли. Він був симпатичним хлопцем, дівчата в школі крутилися біля нього, а він користувався цим і часто їх міняв.
Марічка вчилася з ним з першого класу. Вже у шостому вона раптом усвідомила, що занадто повна, а однокласники все ще дражнили її «пухначем». Хоч вона й звикла до глузувань, з роками їй ставало все більш болісно це чути. До того ж почалися перші дитячі закоханості. Дівчата на перервах шепотілися про хлопців, хто кому що сказав, хто кого штовхнув чи потягнув за коси.
Марічку ніхто не чіпав, лише іноді по звичці обзивали. Вдома вона плакала від образу:
— Мамо, чому я така товста? Чому я в класі єдина така? — ридала вона.
— Донечко, не засмучуйся так. Виростеш — усе зміниться, ти ще дитина, — намагалася заспокоїти мати, хоч сама розуміла, що донька справді дужина.
Найчастіше її принижував Ромко — гордовитий хлопчина, який у старших класах став зустрічатися з красивою та егоїстичною Вікою. Він підтримував її, коли та знущалася над Марічкою. Можливо, намагався виглядати краще в її очах. Вони глузували разом, а дівчинка мовчала, лише сльози котилися по її круглим щокам.
Час минав, школа закінчилася. Ромко вступив до архітектурного інституту, Віка — в коледж, а Марічка — до університету. Після випуску вони більше не зустрічалися.
Якось Роман повертався з парку біля озера, де відзначили премію з колегами. Всі були веселими та голосними. Раптом його погляд зачепив дівчину, яка годувала качок. Вона підняла на нього блакитні очі — такі глибокі й добрі, що він загубився в них. Він відділився від компанії й підійшов:
— Роман. А ваше ім’я, чарівна незнайомко? Давайте прогуляємось? А може, одружимося? Ось моя візитка.
Дівчина нахмурилася, дивно глянула на нього, але все ж узяла картку й пішла. Він кинувся за нею:
— Вибачте, якщо вас образив. Трохи перебрав з друзями. Подзвоніть мені, якщо дасте шанс виправитися.
Наступного дня він не відривався від телефону. Під вечір прийшов лист: «Марія». Він відповів і запросив її на побачення.
Зустрічалися вже півроку, коли він запропонував їй переїхати разом.
— Вибач, але я думаю, що це занадто рано. До того ж я віруюча. Жити з чоловіком буду лише в шлюбі.
Роман не образився, а навпаки — зрозумів її мудрість. Вона була не такою, як усі.
Якось він запросив її в подорож. Вони весело їхали, сміялися, а потім у кафе він раптом сказав:
— Будь моєю дружиною, Марічко. Зараз знайдемо ювелірний, куплю тобі перстень.
Вона нахмурилася:
— Я ж казала — я віруюча. Ти ж ніколи не був у церкві. Спочатку треба сповідатися, а потім просити моєї руки у батьків.
Він побачив куполи храму:
— Ходімо!
Усередині він попросив у священика сповідь. Той пояснив: вінчання вимагає підготовки, але відмовити у сповіді не міг. Роман швидко перерахував провини, а потім знову запропонував Марії вийти за нього.
Вона вийшла з церкви.
— Чому мовчиш?
— Я не можу брехати під куполом. Ти справді мене не пам’ятаєш? Я — Марічка Лисенко, твоя колишня однокласниця.
Він застиг. У голові проступили спогади…
— Так, я схудла на сорок кілограмів, — тихо сказали вона.
Роман сидів, пригнічений. Він згадав її батька, який у восьмому класі схопив його за комір:
— Якщо ще раз образиш мою доньку — знатимеш, з ким маєш справу.
— Марія, прости мене!
— Ви тоді мене вбивали по трохи. А в церкві я зрозуміла: не зможу бути з тобою. Так і не пробачила.
Вона пішла. Роман довго сидів на лавці, потім зайшов до храму, де священик напоїв його чаєм і вислухав справжню сповідь.
Пізно ввечері він підняв очі до неба вперше з щирою молитвою:
— Господи, допоможи, нехай Марія пробачить мене.
А вдома її телефон був недоступний. Залишалася лише надія.
**Життєва мудрість:** Минуле завжди наздожене. Слова, сказані з глузду, можуть залишити рану на все життя. Іноді для прощення потрібно більше, ніж просто вибачення.
