Це був прохолодний понеділок ранку в центрі Києва, такий, що проймав наскрізь навіть крізь шарфи та змушував навіть найстильніших перехожих пришвидшити крок. Соломія Біленко міцно стискала в руці термос з кавою, спішачи до консалтингової фірми “Берегиня та Сірий”. Її шарф танцював на вітрі, підбори туфель стукали по тротуару, а вона повторювала в думці презентацію для клієнта о десятій.
Спізнюється знову.
Ранковий натовп рухався, неміцні шестерні механізму – погляди вниз, навушники в вухах, руки з келихами кави, думки деінде. Соломія пробиралась крізь нього по Хрещатику, коли раптом побачила щось незвичне біля старого книгарського, зачиненого дошками. Щось нерухоме. Щось людське.
На кам’яних сходах сидів чоловік. На вигляд шістдесяти з чимось років, із сріблястим волоссям, що кучерявилось біля коміра, й глибоко посадженими блакитними очима, надто яскравими на тлі обвітрілого обличчя. Його пальто було поношеним, рукавички прорвані на суглобах, а поруч лежала картонка з написом:
“Лише один шанс”.
Соломія уповільнила крок. Люди минули його, ніби він був частиною бетону. Вагаючись, вона підійшла. “Чи не бажаєте чогось теплого?” – м’яко запитала вона.
Він підвів голову, здивовано, але не збентежено. “Кава була б милістю”, – відповів він спокійно.
Не кажучи більше ні слова, Соломія зайшла до кав’ярні за спиною. За п’ять хвилин вона повернулась з двома паруючими паперовими келихами. Подала один йому й сіла поруч на східцях. “Я Соломія”, – сказала вона, обіймаючи каву руками. “Михайло”, – відповів він. “Приємно познайомитись”.
Вони мовчаливо пили каву, поки натовп котився повз. Соломія не розпитувала, а Михайло не розповідав багато – лише згадав, що працював у “керівництві та стратегії”, пройшов “довгу дорогу життя” і намагався зрозуміти дальше.
В ньому було щось – спокійна гідність, незв’язуюча з дірками на рукавичках чи картонкою. Голос чіткий. Виміряний. Лагідний.
Соломія не відчувала жалю. Вона відчувала повагу.
Коли вона підвелась, дістала з сумки візитку й подала йому. “Якщо колись захочете поговорити – чи знатимете, з чого почати – я працюю просто вулицею”. Михайло подивився на картку й кивнув. “Я запам’ятаю, Соломіє”.
Вона пішла, відчуваючи, як всередині щось змінилось – нитка зв’язку, тендітна, наче сніжинка.
На обіді в “Берегиня та Сірий” Соломія розповіла про зустріч колегам біля дозатора кави. “подала візитку бездомному?” – підвищила брова Олена з кадрів. “Він не схожий на звичайні історії”, – відповіла Соломія. “Київ – не цукерка. Людей не вилікують кавою й добротою”, – знущался Олена.
Молодий консультант Данило усміхнувся. “Наївно з твоєї сторони”. Соломія не сперечалась. “Люди більші за наші припущення”, – лише знизала плечима. Сумнів повис у повітрі, наче пара над келихом.
Наступні ранки Соломія шукала очима Михайла біля книгарні, але сходи були порожні. Може він знайшов притулок? Або це була лиш мить – одна з тих мимовільних.
Робота посилилась. Чутки про злиття компаній ширялися офісом. Зустрічі подвоїлись. Кінцеві терміни нагромаджувались. Маркетинг бринів від напруги.
Одного ранку Соломія побачила в холі нову вивіску: “Берегиня та Сірий – У партнерстві з Групою Поділля”.
Це ім’я тривожило пам’ять. Поділля? Чому знайоме?
Вона знизала плечима – погуглити потім – й побігла нагору.
У вівнорок о 9:58 скло дверей холу розсунулось, й гул голосів раптово стих. Увійшов високий чоловік у бездоганному костюмі глибокого синього кольору. Лаковане взуття лунало мармуром. Сріблясте волосся охайно зачесане назад, постава випромінювала спокійну владу.
Соломія завмерла.
Це був Михайло.
Ніщо не згадувало чоловіка зі сходів. І все ж це був безперечно він.
“Доброго ранку”, – голос м’який і наказовий. “Я керівник стратегічного напрямку Групи Поділля. Михайло Подільський. Охоче співпрацюватимемо”.
Тиша стала майже комічною. Олені очі розширились. У Данила щелепа обвисла.
Марія відчула теплий дотик паперового стаканчика в долоні, де ароматна кава з тих самих зерен, що колись на сходах зігріла його душу, тепер нагадувала їм обом, що найдрібніша можливість може стати мостом до нових світів.
