“Залишила мені дитину та втекла. Ах ти ж… Проспала, стара…” — Марія застогнала, мотаючи головою зі сторони в сторону.
У старому розбитому автобусі було задушно. Через відкриті вікна в салон линув розпечений до тридцяти градусів повітря, але замість прохолоди він приносив дорожній пил. Люди дрімали, розм’яклі від спеки.
Попереду заблищали золоті бані церкви, до якої ліпилися з боків дерев’яні хати. А за ними височіли верхні поверхи цегляних п’ятиповерхівок. Народ прокинувся, заворушився, став збирати речі. Найспритніші вже пробивалися до дверей, щоб першими вирватися з душного автобуса.
Лише одна жінка сиділа нерухомо, втупившись у вікно. Її руки з блакитними прожилками судин лежали на колінах. Знебарвлене волосся з темними відрослими коренями неохайними пасмами спадало на бліде обличчя, підкреслюючи його виснаженість. Куточки гірко опущених губ, зморшкуваті повіки — вона нагадувала людину, зламану життям, яка нічого доброго вже не чекає.
Автобус з останнім ривком зупинився на невеликому майдані перед церквою. Люди нетерпляче тиснулися біля дверей, поспішаючи на волю.
— Жінко, приїхали, кінцева, — гукнув до неї лисий водій, визирнувши з-за перегородки.
Вона озирнулась. У салоні, окрім неї та водія, нікого не залишилося.
— Виходьте, — повторив він.
Жінка підняла невелику торбинку, встала й поволі пішла до виходу.
— До побачення, — промовила вона, не обертаючись.
Щойно вона ступила на землю, двері з лясканням замкнулися за нею. Повільно вона рушила вбік хат, але раптом дзвін церковного колокола прокотився повітрям. Жінка зупинилася, завмерла, підняла очі вгору, а потім повернула до храму.
Пройшовши вузькою стежкою, обсадженою квітами, вона увійшла всередину. Прохолода з запахом ладану обвіяла її. Промінь заходячого сонця, у якому танцювали пилинки, впав на дерев’яну підлогу.
Стукіт її підборів розбудив тишу. Вона сіла на лаву біля входу.
— Вам погано? Води принести?
Поряд з’явилася молода дівчина в хустці, незважаючи на спеку. Блакитні очі дивилися зі щирою турботою.
— Зараз принесу, — сказала вона й зникла, але незабаром повернулася зі склянкою води.
— Ось, візьміть. Вода з джерела — холодна, навіть у спеці. Випийте.
Олеся взяла склянку й ковтнула. Вода була крижана, аж зуби зводило.
— Якщо щось треба — скажіть, — дівчина вклонилася й відійшла до невеликої крамнички з церковним начинням.
Олеся допила, підійшла до стійки, намагаючись ступати тихо.
— Дякую. А ви тут місцева? Всіх знаєте?
— Село невелике. А вам кого треба? — відповіла дівчина.
— Марію… Гончаренко знаєте?
— Це ж моя бабуся. Але вона померла рік тому. А ви хто їй? — Дівчина вийшла з-за стійки й підійшла ближче.
— Ви ж О— А ви ж Олеся? — запитала вона, не зводячи очей із жінки. — Я Софія…
