У Дубравському ліцеї, престижній приватній школі, затиснутій серед передмість Києва, зовнішність і статус часто значили більше, ніж доброта чи характер. Дизайнерські кросівки були нормою, а пропозиції на випускний були настільки розкішними, що могли стати вірусними. Серед начісуватих підлітків із люксовими рюкзаками ходила тиха дівчина в джинсах з чужого плеча, її брудні кеди були скріплені скотчем. Її звали Олеся Коваленко.
Батько Олесі помер, коли їй було сім, і з того часу її мати працювала подвійні зміни у лікарні, щоб ледве зводити кінці з кінцями. Стипендія до Дубравського ліцею була рідкісною нагодою, яку вона не сприймала як належне. Вона сиділа в кінці класу, майже не розмовляла й уникала уваги. Її оцінки були блискучими, але соціально вона була невидимою.
Для більшості учнів Олеся була просто «бідною дівчиною». Вона їла сама, носила одну й ту саму куртку кожну зиму й не мала смартфона. Але в Олесі був секрет — щось, про що навіть вона сама не підозрювала.
За тиждень до весняних канікул у школі проходили прослуховування для щорічного шоу талантів — головної події року, де учні демонстрували навички від фокусів до танців. Це було менше про талант і більше про популярність. Тема того року — «Непомічені зірки».
«Може, спробуєш?» — зі злобою в голосі пожартувала Софія Білик, королева Дубравського ліцею, обертаючись до Олесі під час уроку музики.
Її голос був солодким, але отруєним. Софія була з тих дівчат, що завжди мають публіку — досконалі, популярні й болісно зверхні.
Олеся підвела очі, збентежена. «Що?»
«Я сказала, тобі варто співати на шоу», — повторила Софія голосніше, щоб почули інші. Кімната засміялася.
«Я… не співаю», — прошепотіла Олеся, втискаючись у стілець.
«Ну ж бо. Ти виглядаєш як та, що насвистує собі під ніс у темряві», — усміхнулася Софія.
Ще більше сміху.
«Власне, — перебив їхній учитель музики, пан Павленко, поправляючи окуляри, — це непогана ідея. Олесю, ти не спробувала б? У нас є вільний час після школи для прослуховувань».
Олеся завмерла. Її долоні вспіли. Усі очі були спрямовані на неї. Але замість відмови щось у ній зворушилося — шепіт сміливості, якої вона в собі не знала.
«Я спробую», — тихо сказала вона.
Софія підняла брови, розважена. «Не можу дочекатися, щоб почути», — промовила вона, голосІ коли її голос розтопив лід зневаги, навіть Софія зрозуміла, що справжня зірка світиться не через блиск, а через сміливість бути собою.
