15 січня
Сьогодні вночі я знову згадую, як почалася історія маленького Вови Кузнєцова. Йому ще до народження сказали «ні». Ніяких підстав, лише холодна відмова. Мати, коли під час полудня розвела воду, кинула новонародженого в стару тканину, а чоловік її, скромний селянин, підкинув загорнутого в мішок у сміттєвий бак. «Вранці вивізуть, і все скінчиться», крикнув він. На щастя, люди в нашому селі прокидаються рано, і сітка сміття не була порожньою. Чоловік не кинув хлопчика, а залишив його поруч, притулив стареньким пальто, знайденим у кутку.
Тоді в наш двір прийшла тітка Валентина «Валя» зі своєю пихатою вуличною собакою Мушкою. Песик раптом так знервувався, що почав лаятися, ніби весь будинок скреготав. Валя, не в змозі його заспокоїти, схопила мокрий ніс Мушки, злянула його на кілька хвилин, а сама в халаті й капцях кинулася до сміттєвого контейнера, в якому лежав малюк.
Мушка, мов кудлатий комет, бігала кругами навколо мішка, а Вова, під крижаним килимом, піднявся на крихку міць. Песика не зупинити: вона підбігла до мішка, обернулася, і крикнула так, що тітка Валя вхопилася за серце:
Господи, що це? Хтось допоможіть!
Чоловік Валентини, дядо Михайло, спав глибоким сном, не чутно й лоя Мушки, ні свердла, ні клопоту. Єдине, що пробуджувало його, плач дружини. Почувши крик, він, ще в кольорових шкарпатських трусах, що пошила йому Валя, встигнув піднятися з ліжка і, не вдаючись у роздуми, кинувся на допомогу, бо знав, що кохана потребує підтримки.
Я, стоячи поруч, зрозумів, що навіть у цій хаотичній сцені є сенс. Михайло, підхопивши теплий халат, сховав у ньому Вову, а потім, грайливо крикнувши на Мушку, наказав:
Дім! і викликав швидку, яка вже через декілька хвилин під’їхала і вивезла хлопчика в госпіталь.
Тітка Валя плакала на плечі чоловіка, потім зібралася і приготувала сніданок, подаючи Мушці майже всю залишкову ковбасу з жалю, бо сама не знала, кого більше жалкує: собаку, чи немовля, знайдене того ж ранку.
В госпіталі Вова лежав у білій палаті, спокійно їв кашу, не плакав, ніби підходив до всіх труднощів з гідністю. Медсестра говорила:
Оце так спокійна дитина! Не кличе допомогу ніде, а коли кличе лише по справі. Який же дар, коли життя дарує таку тишу.
Він навіть не здогадувався, що має батьків. Той, хто розкидав дітей по країні, ні про Вову не чув, ні про інших. Охоронна служба надала йому прізвище Кузнєцов, як у місцевих «відкинутих» дітей. У дитячому будинку його полюбляли, бо не вимагав нічого, а лише спокійно чекав, коли до нього підходять.
Згодом його взяли до нових батьків. Через півроку їхня мати зрозуміла, що не готова виховувати чужу дитину, і повернула Вову туди, звідки взяла ніби повернути невдалий товар у крамницю. Новий батько, Олексій, не заперечував і з радістю чекав, коли станеться справжній батьківський момент, хоча лікарі казали, що йому важко стати батьком.
Вова нічого не розумів, лише засмучувався, що перестали спати з ним у ліжку та співати колискові. Ці спогади зникли швидко, бо, як і більшість людей, він схиляється до добрих спогадів, а погані стирає.
Коли йому виповнилося три роки, підходив чоловік, що хотів стати його батьком. Я почув, як він заявив:
Я Вова! простягнув руку.
Саме тоді я зрозумів, що його імя Вова, а осінь його нова подруга. Дитина, яка щойно дізналася про листопад, запитувала, чи прийде до неї щасливий батько. Але ті, хто вже планував взяти його, розвернулися і пішли.
Тоді няня, яка часто ставила Вову на підвіконня, говорила:
Побач, Вово, осінь прийшла! Дощик плаче, листя килим складає. Чудово, чи не так? Ти ж народився у вересні, може, доля подарує тобі щастя?
Її слова, мов крихітка, підштовхнули долю: люди, що збиралися забрати його, відступили. Я сам не розумів, хто вони були, і втратив їх з голови наступного дня. Але випадкове дотикання до вікна змінило все вона, як і я, вирішила, що треба подбати про щастя свого «крестника».
Вона спершу зайшла у двір, де колись знайшли Вову. Там стояла Валентина, ранковою прогулянкою виводила Мушку. Вона стояла, дивлячись на сміттєвий контейнер, і зітхнула, ніби сама доля її торкнула. У молодості Валя була живою душею, захоплювалася навчанням, роботою і мріяла про велику любов. Її мати, шукала нову спідницю, казала:
Потрібні довгі ноги, щоб бути красивою, а ти просто гарна. Ти маєш густе волосся, гарні очі. Підтягни талію, і будеш першою красунею.
Валя вчилася дбати про зовнішність, розглядала хлопців, шукала кохання і, зрештою, закінчила університет, знайшла роботу, а батьки подарували їй підержану машину «залізного коня», яким вона навчилася керувати. Механік, який їй допоміг, був Михайло наш господар. Їхній роман був спокійний, з букетами, цукерками, знайомством з батьками. Коли Валя оголосила про весілля, всі раділи:
Валя, Михайло чудова пара! Ви схожі один на одного, і це головне.
Через роки лікарі сказали, що дітей не буде. Вони лише скислись, обійнялись і сказали:
Займемося один одним, це головне.
Тоді зникла Мушка. Валя шукала її по дворах, під кущами, телефонує мужу, а собака зникла, мов в воду. Через два дні Мушка повернулася, мокра від дощу, і Валя, схопивши її, крикнула:
Мішка! Де ти була?
Собака лизнула її, а Валя злякалася, згадуючи Вову, якого тримала в руках всього кілька хвилин. Михайло підбіг, розуміючи, що вона щось важливе говорить.
У вечірній розмові Валя розповіла про свій страх, мрію і той осінній ранок, коли її собака лаяла, а Вова лежав у мішку. Я слухав, і зрозумів одну просту істину: у житті часто підкидають бездомних дітей і бездомних тварин, і саме наш вибір чи втручатися, чи залишити їх на волю.
Після шести місяців Вова знову подивився в очі чоловікові, якому не знати його обличчя, і сказав:
Я Вова.
Михайло, обійнявши його, відповів:
Досить плакати, мати! Підійдемо додому.
У підсумку я зрозумів: доля часто ставить перед нами складні вибори, але вірність, співчуття і прості добрі вчинки це те, що залишає слід у серці. Навчитися не залишати без допомоги ні дитину, ні тварину ось мій головний урок.
