«До кого? спитала Марія Федорівна, вийшовши з Майданом до ґанку й озирнулася на незнайоме обличчя. Я до Марії Федорівни! Ято її правнучка, онука Олексія, старшого сина. »
Марія Федорівна сиділа на старій деревяній лавці, просоченій сонячним промінням, і ловила першоквітневі шепоти вітру. Весна розквітала, немов фарбований килим, а тільки сам Бог знав, як вона пережила холодну зиму, що обплітала її будинок крижановими нитками.
«Ще одної зими не витримаю! мріла вона, і з полегшенням зітхнула, ніби відпускаючи важкий камінь. Тепер я готова йти, чекаю нового світанку. Горох вже зріс, одяг купила, і нічого на цьому світі не може затримати мене.»
***
Колинебудь у Марії була велика родина: чоловік Федір Іванович високий, міцний, чотири діти три хлопці та дівчинка. Жили вони в гармонії, допомагали один одному, рідко сварились. Дітки повільно розлетілися, мов листя у вітрі.
Старші два сини вступили до інституту, а потім розрізнилися по містах: Київ, Харків, Одеса. Середній хлопець, який у школі був ледачий, зростав, заснував успішний бізнес і, коли справи розквітли, зрікся землі й втік за кордон. Донька, не залишивши село, полетіла до столиці, одружилась і почала нове життя.
Спочатку діти часто навідувалися, писали листи, а коли зявився мобільний, телефонували. Онуки приходили один за одним, Марія Федорівна збирала стару, пошарпану валізу й вирушала у гості, наче вітанням підносять ароматний хліб.
З часом онуки виросли, і бабусина турбота перестала бути потрібною. Дзвінки стали рідкісними, а запрошення у гості лише спогадом. Робота, сімї, власні діти поглинули їх думки.
Тільки новина про смерть батька Федора Івановича змусила їх повернутись. Здавалося, що такий міцний чоловік проживе до ста років, та правда виявилась іншою.
Після похорону діти розійшлися. Спочатку дзвонили мамі, а потім мовчання стало гулким. Марія Федорівна спробувала самостійно телефонувати, але зрозуміла, що її голос вже не лунає в їхніх вухах. Ось так пройшли останні десять років: кожен рік хтось згадував про неї, телефонував, а вона, сміючись, проводила тиждень у самоті, розмовляючи сама з собою.
Одного вечора, коли Марія Федорівна знову сиділа на лавці, до неї підбіг молодий хлопець, щасливо посміхаючись:
«Добрий день, тітка Маріє! крикнув він за парканом. Не памятаєте мене?»
Марія примружилася:
«Миколо! Ти що тут робиш?»
«Так, тітко! вигукнув він і ввійшов у двір.»
Микола був сином сусідів, які без застілля й доброго хліба не виживали. Марія памятала його як вічно голодну дитину, яку вона годувала, одягала і влаштовувала ночівлю, коли його батьки зайняті були святами. Після того, як його батьки померли, Миколу забрали до дитячого будинку, а потім його відправили служити, навчатися і, нарешті, повернутися до рідного краю.
«Де ти був так довго, Миколо? запитала жінка, радіючи. »
«Спочатку в дитбудинку, потім у армії, потім у школі. А тепер повернувся, щоб підняти нашу малу Батьківщину!» відповів він.
«Що піднімати? махнула рукою Марія. Всі розїхалися.»
«Нічого, не пропаду!» крикнув Микола, і життя Марії набуло нових фарб. Він влаштувався до Івановича найбільшого фермера в селі, підлатав свою стару хату і допомагав Марії по господарству. Вона сміялася, називаючи його «сином», хоча він був далеко не її сином. Три роки минуло в гармонії.
«Їду, тітко Маріє, мовив він одного разу, ніби прощаючись, Іванович не платить, а хоче, щоб працювали. Підеш я?»
«Ні, Миколо, йди з Богом!» відповіла вона, і він знову зник у далекій дорозі, залишивши її в самоті, іноді з жадобою плакати.
****
«Добрий день, тітко Маріє! почувся знайомий голос, і Марія, дивлячись через паркан, впізнала обличчя.
«Миколо! Ти справді?»
«Тітко Маріє! крокував у двір високий, добре одягнений молодий чоловік. Ось я!»
«Ой, радість! вигукнула Марія, схопивши чайник. Піди, Піди, Миколо! Я швидко поставлю чай!»
«Чайник це добре! усміхнувся Микола. Я лише зараз до дому пройду, не знав, що застану тебе без гостинців!»
Через півгодини їхній стіл наповнився старовинними чашками, ароматом меду й теплим сміхом.
«Я вже готова йти, Миколо, змахнула сльоза Марії.
«Не думай про це! підказав молодий чоловік, я заробив гроші, розвиваю господарство, і ми будемо жити разом, тітко!»
Тут раптом прозвучав дзвінкий жіночий голос:
«Хтонебудь дома?»
Марія виглянула у вікно і побачила дівчину в короткому пальті та високих підборах.
«Ви до кого? спитали Марія і Микола, виходячи на ґанок.
«Я до Марії Федорівни! Ято її правнучка, онука Олексія, старшого сина. Я Зоряна, і я приїхала, бо телефон не працював, а вдача підказала йти сюди!» відповіла дівчина.
«Проходь! розгублено кликнула Марія, а Микола підхопив її валізу.
Зоряна посміхнулася, розкладаючи підготовлені ласощі, і розповіла про себе:
«Не люблю я велике місто. Хочу жити в селі! Батьки не розуміють, дід Олексій сказав, що я можу поселитися у вас на кілька місяців. Я принесу гроші, бо бачу, що ви потребуєте допомоги. Я заочно навчаюсь, а потім повернусь!»
«Живи, скільки захочеш! крикнула Марія, для мене це радість!»
Пройшов місяць. Марія спостерігала, як Зоряна вправно косить грядки, і навіть не здавалося, що вона з міста. За допомогою Миколи вона переорала давно занедбаний город, розділила його на ділянки, побудувала парник, закупила розсаду у сусідів і з радістю всіх висаджувала.
Микола, отримавши зароблені гривні, розпочав будівництво сучасної ферми, найняв робітників, підлатав дах Маріїної хати і встановив індивідуальне опалення. Посмішка не сходила з обличчя бабусі; вона знову відчувала себе не самотньою.
Іноді тінь смутку плавно падала на її обличчя, коли вона думала, що Зоряна скоро вирушить у місто. Але Зоряна запевнила:
«Тільки воду в бочку не забудь, Маріє. Микола поливе город, а я скоро повернусь!»
«Ти повернешся? запитала Марія, і радість розквітла в її серці.
«Звісно! Не можу залишити це місце. Я полюбила вас, бабусю, і Микола запропонував мені весілля восени. Куди без чоловіка? А він справжній сільський хлопець!» посміхнулася вона.
Через рік Марія грілася в сонячному промені, гойдала коляску зі сплячим правнучком. Зоряна і Микола керували фермою, і їхня спільна праця процвітала, підносячи все село.
Подивившись на правнучка, що спав, Марія шепнула:
«Ніколи не зупинюсь! Мені треба допомагати дітям!»
Сон розтанув у ранковому світлі, залишивши в серці бабусі тиху, дивовижну мелодію спогадів.
