Вітю, ти дістав святковий сервіз? Той, що з золотою каймою, не повсякденний, перевір, будь ласка, серветки. Я їх крохмалила спеціально, хай стоять, як у кращому ресторані, Лесю хвилюючись метушиться на кухні, поправляючи неслухняне пасмо. З духовки вже тягне запеченою качкою з яблуками, на плиті закінчують тушкуватися овочі до гарніру, а холодильник ломиться від салатів, які вона різала майже до ранку.
Віктор, чоловік Лесі, слухняно видирається на антресолі.
Лесю, ну навіщо такий парад? Тут ж свої будуть. Женя, мама, ну і тітка Ніна. Їм хоч і з каструлі аби налити, бурчить він, дістаючи коробку з поливяним сервізом із Львова.
Не скигли. У нас сьогодні річниця, пятнадцять років. Скляне весілля. Я хочу, щоб усе було як з картинки. І ти ж знаєш твого брата. Поставлю просту тарілку скаже, що збіднів. Дам посколену скаже, що неряха. Хай хоч раз не матиме приводу для своїх жартів.
Віктор тяжко зітхає, злізаючи зі стільця. Він знає, що дружина права. Його старший брат Євген людина важка, м’яко кажучи. Якщо бути чесними, як це любила робити Леся з подругами, Женя типовий хам, який вважає свою грубість ознакою справжнього “свого хлопця”.
Тільки прошу, не ведись сьогодні на нього, просить Віктор, протираючи тарілки рушником. В нього ж зараз тяжко: з роботи вигнали, жінка пішла. Шаленіє, як пес.
Вітя, в нього “тяжко” вже сорок літ. А дружина втекла, бо в неї самозбереження включилося, відрізає Леся, куштуючи соус. Я терпітиму, поки моє виховання дозволить. Але попереджаю: якщо почне знову про мою фігуру чи твою зарплату не витерплю.
Дзвінок у двері пролунав рівно о пятій. Першою прийшла свекруха, Олена Михайлівна, жінка спокійна і щиро закохана у своїх синів, особливо у безтолкового старшого. За нею підкотила тітка Ніна із чоловіком. А Євген, як завжди, спізнився на сорок хвилин, коли всі вже сиділи за столом і замріяними поглядами проводжали остиглі закуски.
Він увірвався до передпокою з гомоном, запахом дешевих цигарок і морозного повітря.
А ось і я! Не чекали? А я прийшов! його крик рознісся по всій квартирі. Ну що, Вітя, думав, я про подарунок забув? Тримай!
Він всунув братові якийсь пакунок в старій газеті.
Що це? розгублено питає Віктор.
Класна штука! Набір викруток з Епіцентра. Господарству згодиться, я ж знаю: у тебе руки, як у скульптора, молоток вічно шукати.
Леся, вийшовши зустрічати гостя, вимушено посміхається.
Привіт, Жень. Давай, мий руки. Ми тебе чекали.
Євген оглядає її знизу догори, так що Лесі хочеться стиснутися від холоду.
Ого, Лесю! А що це ти так приодяглася? Плаття нове? Блищить, як фантик від цукерки. Чи це, щоб відволікти від зморшок? Жартую, жартую! Ти ще нічого, соковита, у формі.
Віктор покашляв, зглажуючи ситуацію:
Жень, сідай до столу, качка стине.
За столом Женя одразу перебирає ініціативу. Наливає собі повну чарку горілки, не дочекавшись тосту, підчеплює оселедець і починає балакати:
Ну що, з річницею вас, голубки! Пятнадцять років це вже термін! Як ви ще не побилися? Я зі своєю Ірою пять років протягнув і думав у зашморг піду. Жінки, вони як пявки: ссають кров. Тобі, Вітя, пощастило: твоя хоч нормально готує. Хоча… він жує і кривиться, пересолила, може, закохалася, Лесю? Чи рука затремтіла від старості?
Олена Михайлівна, яка сидить поряд, заспокоює його:
Женю, ну годі, Лесенька прекрасно готує. Спробуй-от салат з язиком.
З язиком? регоче Євген. Це добре! Язик у Лесі довгий їй корисно. А взагалі, мамо, не захищайте. Критика потрібна! Я ж правду кажу прямо, тому мене й поважають.
Леся, розкладаючи гаряче, відчуває, як у середині закипає злість. Вона поглядає на чоловіка. Віктор сидить, втупившись у тарілку, уважно роздивляючись серветку. Йому моторошно. Він боїться скандалу. Боїться зіпсувати свято.
“Ну, думає Леся. Дихай. Це лише один вечір. Для Віті. Для мами”.
Жень, як у тебе з роботою? намагається вона знайти нейтральну розмову. Казав, що співбесіду мав нещодавно?
Євген відмахується, наливаючи другу.
Та не питай. Скрізь круглі дурні. Прийшов я, сидить сопляк двадцяти п’яти років, питає, чи я комп’ютер знаю? Кажу, я працював, коли ти ще кашу на підлозі розмазував. А він Ви нам не підходите. Та й хай йому грець. Може, бізнес свій почну. Головне грошей трохи назбирати До речі, Вітя, а ти не позичиш мені пять тисяч гривень до наступного місяця? У мене реальні проблеми, сантехніка тече.
Леся завмирає з салатницею.
Женю, ти ще минулі десять тисяч не повернув, які брав на ремонт машини пів року тому, спокійно нагадує вона.
Євген почервонів, але одразу переходить у наступ:
О, бухгалтерія включилася! Вітя, дивися, як вона тебе тримає. Крок ліво-право розстріл! Я ж у брата питаю, а не в тебе. Що, вже так підкаблучний, що брату рідному не допоможеш?
Віктор винувато дивиться на дружину, тоді на брата.
Жень, у нас самих зараз з грошима не дуже. Кредит закривав, ото святкуємо…
Та бачу я ваш стіл! перебиває Євген, тикаючи виделкою в качку, жируєте! Ікра, риба! Панство! А мені шкода на хліб. Он яка ти, Лесю. Куркулка. Все собі! А що рідня бідує тобі байдуже.
Женю, тихіше, намагається втрутитися Олена Михайлівна, підкладаючи пиріжок, поїж. Леся старалась.
Знаю я, як вона старається. Перед начальником теж, мабуть, старається?! Євген підморгує, і від того у Лесі перехоплює подих, Чула, тебе підвищили? Заступник відділу? За які такі заслуги? За очі гарні? Чи за те, що вечорами затримуєшся?
За столом німа тиша. Навіть тітка Ніна завмерла з виделкою.
Віктор піднімає голову, обличчя червоніє плямами:
Женя, ти що верзеш? тихо питає.
А що такого? Я правду кажу, про що всі думають! Євген уже на підпитку, гальма відмовили. Ти, Вітя, дурень! Горбатишся за копійки, а твоя жона карєру робить. Ти думаєш, вона тебе любить? Вона з тобою з жалості! Чи бо вигідно. Принеси-подай, ти ж нуль!
Замовкни, голос Лесі звучить неочікувано твердо, хоч руки тремтять. Вона поволі ставить салатницю на стіл.
О, командируєшся? Правда очі коле? Знаєш, завжди дивувався, що Вітька у тобі знайшов. Ні краси, ні характеру тільки пиляєш. Моя Іра ще нічого була, а ти сіренька миша, яка уявила себе царицею, лиш тому, що чоловіка причавила.
Леся дивиться на чоловіка. Вона чекає що він встане, грюкне по столу, вижене брата. Але Віктор сидить скутий страхом, що нависає ще з дитинства.
“Що ж, думає Леся. Якщо не ти то я”.
Вона підіймається. Оправляє плаття. Ледяним голосом, що пробирає до кісток, каже:
Встань і вийди.
Євген сміється:
Що? Може, перегрілася біля плити?
Я сказала: піднявся і забрався з моєї квартири. Негайно.
Це і квартира мого брата! майже верещить Євген. Вітя, чуєш? Вигоняє твого брата! Скажи щось!
Віктор підводить очі. Там біль. Дивиться на Леся, на її бліде, вперте обличчя, і розуміє: якщо зараз не підтримає, за годину цього шлюбу не буде. Скляне весілля стане дрібною крихтою.
Жень, сипло каже Віктор. Іди геть.
У Євгена відвисає щелепа. Він чекав сліз, крику, не цього.
Та ви що, зговорились? Мамо, дивись, що роблять! Рідну кров женуть! За жарт!
То був не жарт, Женю, Леся обходить стіл і показує на двері. Ти мене образив, брата принизив у його ж домі, за його ж столом. Їси мою їжу, пєш вино і поливаєш нас брудом. Мене вистачило на пятнадцять років. Але мій ліміт терпіння закінчився. Вийди.
Та щоб ви подавилися! Євген схоплюється, перекидає чарку. Червона пляма вина розтікається по білосніжній скатертині, наче рана. Сидіть тут зі своїми салатами! Інтелігенти! Ноги моєї більше тут не буде!
Дуже на це сподіваюся, холодно каже Леся. І грошей не дамо. Ні зараз, ні потім. Роботу шукай, бізнесмен.
Женя червоніє. Хапає недопиту пляшку горілки (Добру не пропадати!), защемлений під пахвою, йде в коридор.
Віктор, ти пошкодуєш! чутно з передпокою. Продажна баба тобі дорожча за брата! Підкаблучник. Тьфу!
Двері так грюкнули, що в серванті задзеленчали фужери.
У кімнаті тиша, мов вата. Лише цокає годинник і чутно важке дихання Олени Михайлівни. Свекруха сидить із хустинкою при губах, в очах сльози.
Лесю… тремтячим голосом шепоче. Навіщо так гостро? Він же не зла людина… Він просто такий… без тормозів. Оце перебрав.
Леся повертається. Її спокій хилитається, але вона тримається:
Олено Михайлівно, лагідно, але твердо каже вона. Нескромний це голосно сміятися. А коли принижує і власного брата, і мене це вже підлість. Я не дозволю більше робити мій дім смітником. Жалійте як мати, це ваше право. Але не в мене і не за моїм столом.
Свекруха схлипує, замовкає. Тітка Ніна, практична, дзвонить виделкою по тарілці:
А качка ж чудова, Лесю! весело каже вона. Просто тане у роті. І правильно зробила, що вигнала. Давно треба. Він мені ще на вашому весіллі всі туфлі витоптав! Віть, налий мені настоянки, у мене стрес.
Атмосфера розряджається. Віктор, ніби прокинувшись, бере пляшку. Руки тремтять, але погляд на Лесю ніжний і сповнений поваги, якої вона давно не бачила.
Пробач мені, шепоче, розливаючи морс у її келих. Я мав би сам…
Нічого, Леся торкається його руки. Важливо, що ми разом. І його тут немає.
Решта вечора проходить напрочуд тепло. Без Жені повітря в хаті стає легшим. Гості розслабляються, починають жартувати щиро, згадуючи кумедні випадки. Олена Михайлівна спершу хмуриться, але після кількох чарок наливки і шматка, домашнього Наполеона, розслабилася і навіть підспівує застільній пісні тітки Ніни.
Коли гості йдуть, Леся й Віктор лишаються серед гори посуду. Леся втомлено сідає, глянувши на пляму на скатертині:
Напевно, не відмиється… Шкода. Подарунок мами.
Віктор підходить, обіймає за плечі:
Лесю, до біса ту скатертину. Купимо нову. Хоч десять нових! Сьогодні ти… навіть не знаю, як сказати. Я сидів і думав, який я був ідіот, що дозволяв йому так псувати нам життя. Просто звик: з дитинства він старший, голосний, йому все можна. Мама завжди: Уступи Жені, він важкий. Ото й уступав.
Я знаю, Вітю. Важко ламати звички. Але ми сімя. Скляна. Крихка і гарна. І я не допущу, щоб якийсь хам з набором викруток з “Епіцентру” її зламав.
Вони сміються. Напруга зникає.
До речі, про викрутки, Віктор бере той згорток. Знаєш, що смішно? У мене такий набір вже є. Він мені три роки тому дарував на Новий рік. Забрав, видно, і знову подарував!
Бачиш, усміхається Леся, стабільність ознака майстерності.
Наступного ранку телефон Віктора розривається. Дзвонить Женя. Віктор дивиться на екран, потім на Лесю, яка пє каву й читає книжку. Робить звук тихіше, кладе телефон екраном вниз.
Не відповіси? питає вона.
Ні. Нехай проспиться. А може, взагалі не візьму. Так затишно було вчора без нього.
Мама переживатиме, зауважує Леся.
Мама переживе. Їй корисно знати, що в мене теж є зуби. Вірніше, у нас. Ми ж тепер команда?
Команда, сміється Леся. Команда любителів тиші та качки з яблуками.
За тиждень Леся дізнається від свекрухи, що Євген по родичах розповів, як його “за безвинний жарт вигнала божевільна невістка”, а “бідний брат” ховався під лавкою. Родичі слухали, ахкали, але чомусь гостювати до Лесі і Віктора почали частіше, і поводилися при цьому напрочуд культурно. Схоже, слава, що тут не терплять хамства, подіяла краще за будь-яку сигналізацію.
А скатертина, до речі, відпралася. Леся вивела пляму бабусиним способом сіллю й окропом. Як і Женю з їхнього життя. Значно легше дихати, коли навкруги чисто.
