Вітю, ти вже дістав святковий сервіз? Той, що з золотою облямівкою, а не той, яким щодня користуємось. І серветки подивись, будь ласка, я ж їх накрохмалила, щоб стояли, як у кращих ресторанах, казала Оксана, метушачись на кухні й час від часу поправляючи неслухняне пасмо волосся. З духовки вже доносився аромат запеченої качки з яблуками, на плиті готувались овочі для гарніру, а холодильник був забитий салатами, які вона різала половину ночі.
Віктор, Оксанин чоловік, слухняно зліз на шафу-антресоль.
Оксано, ну навіщо ця показуха? Свої ж приходять. Гриць, мама, та тітка Валентина. Вони й з алюмінієвих мисок їстимуть, лиш би наливав вчасно, буркнув він, віддуваючись і притискаючи до грудей коробку із сервізом.
Не бурчи. В нас сьогодні річниця, пятнадцять років. Скляне весілля, між іншим. Я хочу, щоб усе було блискуче. Та й ти ж знаєш свого брата якщо поставлю прості тарілки, скаже, що збідніли. Зі сколом що неакуратні. Хоча б раз, хай не знайде приводу для своїх плоских жартів.
Віктор зітхнув, спускаючись зі стільця. Він прекрасно знав, що дружина права. Його старший брат Грицько був нелегкою людиною, якщо сказати мяко. А прямо типовий хам, який пишався своєю безцеремонністю й вважав це ознакою простоти.
Лише, прошу тебе, не реагуй на нього сьогодні, попросив Віктор, витираючи тарілки рушником. У нього зараз період нелегкий, з роботи вигнали, дружина пішла. Злий, мов чорт.
Вітю, в нього нелегкий період із дитинства, відрізала Оксана, підсолюючи соус. Я терпітиму, скільки дозволяє моє виховання. Але якщо знову образить мене чи твою зарплату згадає ручатись за себе не можу.
Дзвінок у двері пролунав рівно о пятій. Першою прийшла свекруха, Ганна Миколаївна жінка тиха й надзвичайно поблажлива до синів, особливо до старшого, непутящого. Слідом підтяглася тітка Валентина з чоловіком. А Гриць, як завжди, примчав через сорок хвилин, коли всі вже нудьгували за столом, примружуючись на холодні вже страви.
Він увірвався у передпокій із гуркотом, запахом дешевих цигарок і морозним вітром.
А ось і я! Не чекали, а я тут як тут! гримів на всю квартиру. Що, Вітя, думав, без подарунка прийду? Лови!
Тицяє братові у руки якийсь згорток у газеті.
Це що? здивувався Віктор.
Це, брате, скарб! Набір викруток із Епіцентру. Знаю, в тебе руки не з того місця, вічно шукаєш молоток.
Оксана, що йшла зустрічати гостя, вимучено посміхнулась.
Добрий вечір, Грицю. Руки мий. Давно вже чекаємо.
Гриць хитрим поглядом окинув невістку Оксану аж пересмикнуло, наче крижаною водою обдало.
О, Оксанко! А ти що так чепурнулася? Нова сукня? Блищиш, як кольоровий фантик. Чи це щоб зморшки прикрити? Жартую, жартую! Ти ще ого-го, пишна така. У формі.
Віктор покашляв, намагаючись згладити момент:
Грицю, давай до столу, качка остудиться.
Гриць одразу перехопив ініціативу. Не дочекавшись тосту, плеснув собі повний чарку горілки, настромив оселедця й заговорив:
Ну, вітаю вас! Пятнадцять років то вже термін. Як ви ще одне одного не прибили? Я зі своєю Галею пять років прожив ледь у зашморг не поліз. Жінки, вони ж як ті пявки! Тягають сили з нас. Вікторе, тобі ще хоч пощастило, твоя хоч куховарить щось їстівне. Хоча… смакує оселедця, кривиться. Пересолила ти, Оксанко. Закохалася, чи руки вже не ті?
Ганна Миколаївна, яка сиділа поруч, заспокійливо посміхнулася:
Грицю, ти що! Оксана улесно готує. Ось салат з язиком теж смакота!
З язиком? регоче Гриць. Це добре. Бо Оксані язик довгий хай їсть. А якщо серйозно, мамо, не треба захищати. Критика корисна, я завжди правду в очі кажу ось чого мене поважають.
Оксана, розставляючи гаряче, відчула, як усе всередині закипає. Дивиться на чоловіка. А той «вивчає» візерунок на скатертині. Боїться брата, боїться скандалу, хоче вберегти свято.
Дихаємо. Це лише один вечір. Заради Віктора. І мами, подумала Оксана.
Грицю, як з роботою? Казав же, що співбесіда минулого тижня була.
Гриць відмашкується, наливає собі ще.
Та не питай. Навколо самі дурні. Прихожу на співбесіді сидить якийсь юнак. Питає щось там про «компютерні навички». Кажу: «Дивись, хлопче, я працював, коли ти ще бавки пив». А він Ви нам не підходите. Чорта з двома! Може, власну справу відкрию. Зберу трохи грошей. А до речі, Віть, не займеш пятсот гривень до кінця місяця? Бо у мене труби протікають все летить шкереберть.
Оксана завмерла з салатницею:
Грицю, ти ще минулі три тисячі не повернув, які ж на автівку позичав десь пів року тому, спокійно нагада́ла вона.
Гриць розсердився і пішов у наступ:
О, бухгалтерка прокинулася! Дивися, Вітя, як вона тебе контролює! Ліворуч-вправо зась. Я ж у брата прошу не в неї. У нас, мужиків, свої розрахунки! Чи ти у неї під каблуком так, що рідному брату допомогти не можеш?
Віктор кинув винний погляд то на дружину, то на брата.
Гриць, у нас зараз із грошима туго. Кредит виплачували, на стіл витратились…
Все бачу! Шикуєте! Ікра, червона рибка! А брату рідному на кусень хлеба шкода. Оце твоя суть, Оксанко. Куркуля! Все собі, все в дім. А те, що родичам біда байдуже.
Грицу, не заводься, тихо сказала Ганна Миколаївна, підкладаючи пиріжок. Поїж краще. Оксана старалася.
О, ще й перед начальником отак старається? Гриць хмикнув і підморгнув, так гидко, що Оксана ледь не задихнулася. Чув, Оксанко, тебе підвищили? Заступницею стала? За які такі заслуги? Не вже за красиві очі? Чи за ті вечірні затримки на роботі?
За столом згусла тиша. Тітка Валентина навіть перестала жувати. Віктор підняв голову, щоки його почервоніли.
Грицю, як ти можеш таке казати? ледь чутно мовив він.
Я правду кажу! розходився брат. Ти, Вікторе, пахаєш на заводі за копійки, а твоя карєру штормить! Думаєш, любить тебе? Так, живе з жалю! Чи просто зручно. Принеси-подай. Подивись на себе ганчірка!
Замовкни, Оксанин голос пролунав твердим льодом, хоча руки трусилися. Вона обережно поставила миску.
О, командирша! Що, правда очі ріже? Завжди дивувалася: що ти, Вітю, в ній знайшов? Ні обличчя, ані характеру пилка! А моя Галя царство їй, що жива, стерва! Але красуня! А ти сіра мишка, яка уявила себе королевою тільки тому, що принизила чоловіка.
Оксана мовчки дивилась на чоловіка. Чекала, що він встане, грюкне кулаком, вижене хамлюгу. Але Віктор сидів і стискав виделку, аж кісточки побіліли. Він просто боявся брата.
Якщо не ти то я, вирішила Оксана.
Вона неквапливо підвелася. Випрямилася і абсолютно спокійно, таким холодним голосом, що мурахи по шкірі, сказала:
Вставай і йди.
Гриць захихотів.
Чого? Ти десь обпеклася на печі?
Я сказала: вставай и виходь із моєї квартири. Зараз.
Це ж і квартира брата! заверещав Гриць. Вітю, ти чуєш?! Вона мене виганяє! Слово твоє!
Віктор підняв погляд. В його очах мука. Дивиться на Оксану, на її бліде, але твердюще лице і розуміє: якщо зараз змовчить, якщо не підтримає, то ця сімя розсиплеться на друзки.
Грицю, хрипко сказав Віктор. Йди звідси.
Гриць укривив рота. Думав, чого завгодно чекати плачу, виправдань. Але такого ні.
Мамо, ти дивись! Рідного брата гонять! Через жарт!
Це не жарт, Грицю, Оксана обійшла стіл і з напівпростягнутою рукою показала двері. Ти образив мене, принизив брата у його ж домі. Їси наше, пєш наше, а бруд ллєш. Мені це набридло. Пятнадцять років я терпіла заради миру. Мир скінчився. Твоє хамство ліміт вичерпав. Геть.
Та пішли ви! Гриць підхопився, перекинув чарку, а червоне пляма вина розпливлась по білій скатертині, як кров. Давіться тут своїми салатами, інтелігенція! Мене тут більше не буде!
Дуже на це сподіваюсь, відказала Оксана. І грошей більше не проси. Ні зараз, ні потім.
Гриць посинів. Схопив недопиту пляшку (Не пропадати ж добру! промайнуло в очах), втиснув під пахву і, стукаючи чобітьми, пішов до виходу.
Пожалкуєте! кинув на порозі. На бабу свого брата проміняв, Вітю! Підкаблучник!
Двері так грюкнули, що у серванті дзенькнули склянки.
У кімнаті тиша, аж годинник чути було. Ганна Миколаївна сиділа, хустку до губ притисла, сльози в очах.
Оксанко… прошепотіла тремтячим голосом. Навіщо ж так? Він ж не хотів… Просто не стримався. Випив.
Оксана глянула на свекруху. Її спокій починав тріщати, руки знову тремтіли, але вона трималась.
Ганна Миколаївна, лагідно, але твердо сказала вона. Не стримався це як людина голосно сміється. А коли ображає жінку і називає брата ганчіркою це вже нестриманість. Я більше не хочу перетворювати свою хату на смітник для його слів. Якщо хочете жалійте його, але не тут і не за моїм столом.
Свекруха всхлипнула, але промовчала. Тітка Валентина, жінка проста, раптом брязнула виделкою об тарілку.
Качка смакота, Оксанко! вигукнула. Просто тане в роті. І ти правильно зробила треба було ще на весіллі того кабана приструнити. Він мені тоді всі туфлі відтоптав! Вітю, налий вина, в мене стрес.
Напруга спала. Віктор, наче ожив, схопив пляшку. Руки тряслись, але подивився на Оксану з тією вдячністю, якої вона не бачила давно, і з повагою.
Прости, шепнув, наливаючи їй компот. Я дурень. Сам мав усе вирішити.
Хіба це важливо, відповіла Оксана, поклавши руку на його. Головне, що ми разом. І що він уже не тут.
Далі свято минуло як ніколи щиро. Без Гриця повітря в хаті стало легшим. Гості розслабились, почали жартувати, згадувати щось смішне. Ганна Миколаївна спершу була похмура, але після кількох чарок наливки й шматка Наполеона розплилася в усмішці, й навіть почала підтягати, коли тітка Валентина затягла застільну пісню.
Коли гості пішли, Оксана й Віктор лишилися самі між горою немитого посуду. Оксана вмостилася на стілець, дивиться на пляму на скатертині.
Мабуть, не відпере́ться, сумно сказала вона. Мамина скатертина.
Віктор підійшов, обійняв за плечі.
Та ну її, цю скатертину. Купимо нову. Десять нових! Ти сьогодні… навіть словами не передати. Я лише сидів і думав: Боже, який я ідіот, що дозволяв йому псувати нам життя роками. Просто з дитинства звик поступатись. Мама казала: Гриць важкий поступися. От і поступався.
Я знаю, Вітю. Їх важко ламати, ці старі звички. Але ми сімя. Скляна, крихка, зате гарна. Ніколи не дозволю зламати її хамику з Епіцентру.
Вони засміялися. Напруга відпустила.
До речі, про викрутки, Віктор дістав зі столика той самий згорток, який брат забув. У мене вже такий набір є! Він мені його ж подарував на минулий Новий рік. Мабуть, забрав торік, а зараз передарував.
Ну, бачиш! усміхнулась Оксана. Стабільність ознака майстерності.
Наступного ранку Віктор ледь не здригався від дзвінків. Дзвонив Гриць. Дивився то на екран, то на Оксану, яка спокійно пила каву і читала книжку. Притис телефон і перевернув екраном до столу.
Не будеш брати? спитала вона.
Ні. Хай відійде. А може, й взагалі не візьму. Мені так сподобалась учорашня тиша!
Мама буде перейматись, всміхнулась Оксана.
Хай зрозуміє, що в мене теж є характер. Вірніше, у нас! Ми ж тепер банда?
Банда. Банда тихих та любителів качки з яблуками, пожартувала Оксана.
За кілька днів Оксана дізналася, що Гриць розповідає всім, як його ні за що вигнала знавісніла невістка, а бідний брат сидів під стіл ховався. Родичі співчували, кивали, а до Оксани й Віктора зачастили в гості й поводились максимально чемно. Мабуть, слава про те, що тут хамство не прощається, працює краще за будь-яку сигналізацію.
До речі, скатертина відпралася. Оксана вивела пляму бабусиним способом сіллю та окропом. Як і Гриця з їхнього життя: трохи зусиль, трохи щипає, зате чисто, спокійно й аж дихається легко.
