— Що це таке? — голос свекрухи розлився по всій кухні. Вона тримала в руках тріснуту керамічну чашку з сервізу, що подарував їй покійний чоловік. — Ти її розбила?
Олена застигла, не знаючи, що сказати. Звісно, не вона. Скоріше за все, маленька Марічка, п’ятирічна внучка свекрухи, що гралася рано вранці. Але правду сказати — підставити дитину під гнів бабусі.
— Не знаю, Ганно Петрівно, — тихо відповіла Олена. — Можливо, я випадково торкнулася, коли мила посуд.
Свекруха піджала губи, і в її очах проблинула нотка тріумфу.
— Звісно! Завжди одне й те саме. Двадцять років живеш у моєму будинку, а поваги ні на копійку. Ти ж розумієш, скільки для мене значив цей сервіз!
— Я можу склеїти, — запропонувала Олена. — Майже не помітно буде.
— Не чіпай! Ще гірше вийде.
У кухню увійшов Віктор, чоловік Олени. Він втомлено притиснув лоб — знову розпочалася головна біль після зміни. Віктор працював начальником охорони у великому торговому центрі, і постійний галас доводив його до мігреней.
— Що сталося? — запитав він, оглядаючи мати і дружину.
— Ось твоя благочестива моя чайна посудина розбила, — свекруха акуратно загорнула тріснуту чашку в рушник. — Той самий, що батько подарував.
Олена чекала, що чоловік підтримає її або хоча б скаже, що це лише чашка. Але Віктор лише зітхнув:
— Олено, скільки можна? Скільки разів мама просила бути обережнішою з її речами.
— Але я навіть не… — почала Олена, та замовкнула. Сперечатися було марно.
Віктор взяв з холодильника пляшку кефіру і пішов у кімнату. Олена залишилася наодинці зі свекрухою, що демонстративно витерла сльозу.
— І навіщо мені це все, — причиталась Ганна Петрівна. — Увесь життя для сім’ї працювала. Дім утримувала, сина виховувала. А тепер це…
Олена мовчки витерла руки об рушник. Хоча хотілося заплакати, вона знала, що сльози тільки порадують свекруху. За двадцять років під однією дахом вона навчилася стримувати емоції. У будинку Ганни Петрівни її сльози нікому не потрібні.
— Підвішусь білизну, — сказала вона і поспішила у двір.
Вечором, коли донька Одарка повернулася з коледжу, Олена сиділа на веранді і перебирала квасолю. Дочка кинула сумку на лавку і сіла поруч.
— Мам, чому ти така сумна?
— Все нормально, просто втомилася, — відповіла Олена, намагаючись посміхнутись.
Одарка була дуже спостережливою. У свої восемнадцять вона вже розуміла складні сімейні відносини.
— Знову бабуся? — прямо спитала вона.
Олена мовчала, але цього досить було.
— Мам, скільки можна терпіти? Чому ти ніколи не постоїш за себе? Ти ж знаєш, що Марічка гралася з тим сервізом. Я сама бачила вранці.
— Тихіше, — Олена швидко обернулася. — Не треба підливати масла у вогонь. Марічка ще маленька, їй не треба слухати бабусині настанови.
— А тобі, отже, настанови слухати в самий розпуск? — донька розчаровано відкинула довгу русу пасмо з лоба. — Знаєш, інколи здається, що ти зовсім чужа в цьому будинку. Як прислуга.
Олена здригнулася. Дочка вимовила те, про що вона думала останні роки: чужа, не своя, хоча вже двадцять років у шлюбі.
— Не говори дурниць, — суворо сказала вона. — Ми сім’я. Просто живемо в будинку Ганни Петрівни. Вона вже літня, їй потрібна увага і турбота.
— А тобі не потрібна? — Одарка піднялася. — Я підготуюсь до іспитів.
Коли донька пішла, Олена відклала квасолю і подивилася на свої руки, огрубілі від домашньої роботи, з потрісканою шкірою. Колись вона була медсестрою в районній лікарні і мріяла вступити до медичного університету. Потім познайомилася з Віктором, закохалася, завагітніла… А після декрету свекруха настояла, щоб невестка займалась домом, а не бігала по змінах. «Син на хорошій роботі, навіщо тобі ця лікарня? Дома роботи достатньо, а за дитиною потрібен постійний нагляд», — говорила вона. Віктор погоджувався. І народився Алешко, і питання про роботу зникло саме собою.
За вечерею того дня було тихо. Тільки Марічка, внучка Ганни Петрівни, і донька молодшого сина Владислава, Ірина, розмовляли без упину. Владислав з дружиною Іриною жили окремо, але Марічку часто залишали у бабусі.
— А я сьогодні отримала нову сукню від Ірини, — хвалилася дівчинка. — Рожева, з мереживом! Я в ній, як принцеса!
— Звісно, моя хороша, — усміхнулася свекруха. — Ти у нас найкрасивіша принцеса.
— Бабуся, а чому тітка Олена ніколи не носить красивих суконь? Вона завжди в одному й тому ж.
Олена замерла з ложкою в роті. У горлі застряг комок.
— Марічко, — відрізала свекруха. — Так непристойно говорити.
Але в її голосі не
