Тато, я хочу їсти й потім гуляти! знову підскочила маленька Онута, підбігаючи до батька.
Андрій, у той момент, доїдаючи ще одну бутилку пива й стріляючи у віртуальних ворогів на компютері, мав важливий турнір, а ці крики докучали йому. Він не розумів, коли дитина вже перестане вимагати уваги. Злість наростала, коли Онута схопила його за рукав, наполягаючи на увазі. Скільки їй було? Пять? Хлопчик уже сам по гаражам підмудрує з товаришами, а його дочечка ніби безпорадна амёба.
Відволікшись, Андрій програв. Ярість заповнила очі. Підскочивши, він помчав на кухню, схопив затвердшлий хліб і кинув його донці.
Бери й жуй, сама не могла дотягнутись? вигукнув він.
Налив склянку молока, поставив її на стіл і, коли Онута нагадала, що «мама завжди гріє молоко», Андрій заявив, що він не мама, і пора дитині це зрозуміти. Повернувшись до гри, він сподівався, що ситий малюк не турбуватиме його ще йшими проханнями. Але злість відриває всі спроби. Після туалету Андрій повернувся, та ще й не встиг сісти у улюблене крісло.
Тато, я хочу гуляти. Ми з мамою щодня гуляли! задрипала Онута.
Гуляти? Чудово! Іди!
Батько побачив чудову можливість залишитися сам наодинці. Він розірвав шафу донечки, швидко знайшов теплі штани, кофту, рукавиці, куртку й шапку. Одягнув усе це Онути і, ніби підштовхнув, викинув її на двір, наказавши гуляти, доки сам не позовете її назад. Повернувшись до компютера, він надів навушники, включив улюблену музику, відкрив нову банку «жартівливого» напою й радісно розстрілив ворогів у грі, насолоджуючись тишею.
Онута задрижала від холоду. Здавалося, що мама завжди надягала тепліші речі для прогулянок. Сонця вже не було вже сутеніло, а мама в таку пору вже не виводила дитину на вулицю. Дівчинка сумувала за мамою, її губи тремтіли, а батько замкнув двері на ключ. Щоб не замерзнути, Онута вирішила трохи попробігати. Сніг, що не чистився кілька днів, липнув до ніг, і бігти не вдавалось. Вона спробувала сліпити снігову бабу, та сніг був надто сухий, схожий більше на пісок. Дівчинка навіть задумалась, чи може сніг бути холодним піском. Стукала у двері, але ніхто не відкривав ніби її не чули. Страх запанував, вона почала плакати і звать тата, проте той мовчав. Обхопивши себе руками, вона помітила приоткриту калитку і, не зважаючи на мороз, вийшла, сподіваючись хоч трохи розігріти ноги. На думку спала бабу Людину, сусідку, яка часто угощала їх молоком, та в її будинку не було світла. Онута постукала, а відповідь була лише відсутність людей. Вона рушила далі, віддаляючись від села, бо будинок стояв на околиці. Коли піднялася метелика, вона обернулася нічого не бачили, лише білий безодня. Дівчинка лютувала, кидала крижані подихи в обличчя, плакала і кликала «татку», а в голові постійно малювався злий образ батька з криком: «Відстань, я не мати!». Зрозумівши, що залишилася зовсім одна, вона намагалася захиститися від вітру, але врештірешт упала на коліна. Холодний сніг обпік шкіру, а крижаний вітер просочував одяг.
Коли Андрій нарешті згадав про доньку, був вже майже дві години ночі. Він майже і не згадав про це, коли у туалеті почув різкий стукіт у вікно. Голі гілки сірого калина, вкриті інеєм, гойдалися під вітром.
«Справжня бура», подумав Андрій, а потім його охопило жахливе розуміння, що він залишив Онуту надворі.
Він вискочив у двір і став звети її, та ніде дитини не було. Тривожний холод охопив його, адже вже пізно, метелика вже піднялася, а Онута могла замерзнути. Однак батько, ніби не дивлячись на це, крикнув: «Куди їй замерзати? Вона сама собі знайде, куди сховатися».
Вирішивши, що донька, напевно, зайшла до сусідки, Андрій повернувся до дому, хоча на вулиці було люте морозиво. Він не переймався, бо тітка Люда часто брала Онуту до себе. Побачивши світло у вікні її будинку, він трохи заспокоївся. На повідомлення дружини про стан справ, Андрій холодно відповів, що всі сплять, і все гаразд.
З дружиною останнім часом не ладили, бо вона постійно нагадувала йому про померлу маму, докучала, що треба працювати, а не сидіти за іграми. Андрій мріяв, що колись може стати професійним геймером, бо чув, скільки заробляють такі. Він часто скаржився дружині, що замість підтримки отримує лише докори, і обіцяв, що коли заробить «бабки», вона почне співати іншим голосом.
Андрій впав у ліжко і захропів. Двері не зачиняв, лише на всяк випадок, аби його не будили, якщо Онута повернеться. Ранок розбудив його голосом Діани, сестри дружини.
Ти вже зовсім зійшов з розуму! Тобі дитину довірили, а ти тут купаєшся. Де Онута? скреготіла вона.
Хватить кричати! Не в будинку! Андрій відмахнувся, але дівчина ухопила його за руку, і він, ще в полудрімі, впав на підлогу.
Колинебудь підрахую тобі всі кістки! погрожувала вона, стискаючи травмоване місце. Діана була справжньою каратекою, навчалась з дитинства, і з легкістю могла підняти навіть дурня, схожого на мавпу.
Де дитина? Куди подів мою племінницю? Я приїхала за Онутою.
Шукає по селу, куди ще!
Діана розплющила очі від шоку, готова була вже вдарити Андрія, бо той говорив, ніби це нормально його дитина кудись зникла, а він спокійно спить. Дійсно, це вже не пятирічна маленька дівчинка.
Якщо щось сталося з Онутою, я її знайду. Де вона? Кому ти її навязувала?
Нікому я її не навязувала. Вона сама вчора пішла гуляти, Андрій мовчки визнав, що викинув доньку з дому, аби не заважала йому в грі, і, напевно, до тітки Люди з девятого підїзду.
Діана не гаяла часу і кинулася до сусідки. Руки її тряслись від страху. Вона не розуміла, чому батько не вийшов шукати доньку, коли зрозумів, що її немає. Метелика вчора піднялась, а він спав, ніби нічого не сталося. Діана тарабанила в двері сусідки, і старенька, з якої випромінювала доброта, лише похитала головою.
Вибачте, у вас Онута? Маленька дівчинка з седьмого?
Сусідка заперечила, зросла в білизні, і Діана нічого не знала, бо тільки що повернулася з командирки, де сестра була в лікарні. Вона бігла по всім будинкам, сподіваючись, що хтось приховав Онуту, та всі лише крутали плечима у таку погоду кожен сидів вдома. Діана повернулася додому, крутнула Андрія, який спокійно сідав за компютер і знову запускав гру. Вона кулаками вдаряла його і плакала.
Бездушне створіння! Де дитину залишив? всхлиповувала вона.
Заспокойся! Нічого з нею не сталося! Повернеться! Куди вона поділася?
Її ніде немає! Ти вчора сказав, що вже спимо, що все гараздо! Куди ти її підняв?
Діана не хотіла повідомляти сестру одразу, бо Олеся готувалася до складної операції на серце, і будьякий стрес міг бути фатальним. Вона викликала поліцію, а Андрій спробував забрати у неї телефон, проте Діана погрозила поглядом, що краще не підходити. Службу порятунку пообіцяли приїхати швидко і прочісати околиці.
Поліцейські приїхали швидко, допитали й зрозуміли, що відбувалося, і надягли на батька наручники.
А я тут що роблю? Я нічого не робив!
Спершу зясуємо, чи щось ви зробили з дитиною, а потім залишати малюка на вулиці під буру це вже злочин, заявив поліцейський, оглядаючи батька з огидою.
Діана плакала, бо не могла уявити, що сталося з Онутою. Вона підбігла до кімнати дівчини, де розкидано речі, схопила піжаму і розплакалася. Останній раз вона бачила племінницю місяць тому. Олеся готувалась до операції, а Діана обіцяла, що буде берегти Онуту, немов свою.
Спасникам вдалося знайти рукавички в лісі Вони від дівчинки? спитав слідчий.
Діана майже втратила свідомість, бо ці рукавички вона сама подарувала Онуті під час однієї командирки. Вона схвильовано сперлася спиною до шафи, впала на підлогу, а поліцейський допоміг піднятися і підвів до дивану.
Поки рано її хоронити. Знайдені тільки рукавички, а слідів майже немає, бо бура була сильна.
Діана кивнула, обхопила себе, беззвучно плакала. Перед очима стояло усміхнене обличчя Онути, і вона молилася, щоб її знайшли живою.
Пошуки тривали до вечора, нічого не знайшовши. Групу спасників замінили новою, а поліцейські відвезли й батька у слідчий відділ. Діана залишилася одна у чужій оселі, розкаювалася, що не порадила сестрі не виходити заміж за Андрія. Андрій був самозакоханим, гордився мускулами, які наробив у армії, а розум у нього був, мов сіра каша. Олеся, захоплена, вважала його кращим, хоча він більшість часу провадив у віртуальному світі.
Не спалося, Діана шукала словом, як сказати правду сестрі, аби не розбити її серце. Під ранок задзвонив телефон. Це був слідчий, який повідомив, що в обласну лікарню прибув хлопецьдитина 56 років, і Діана має терміново приїхати. Вона, не роздумуючи, сіла у авто і вже в лікарні. Доступ до палати спочатку відмовлялися, тож чекали слідчого. У палаті лежала Онута вона виглядала слабкою, але живою. Молодий лікар, Сергій, підняв її на руки.
Це ваша донька? спитав він мяко.
Племінниця зітхнула Діана, стараючись встати.
Все буде добре! Вона сильна, вибереся, запевнив лікар.
Слідчий вийшов поговорити, а Діана сіла поруч, обійняла Онуту за руку і розплакалася від радості. Лікар сказав, що у дівчинки часткове обмороження кінцівок і підозра на пневмонію, яку важко виявити одразу.
Сергій, розповідаючи про ніч перед інцидентом, згадав, як виїхав у сільську місцевість з собакою Чарлі. Чарлі, граючись у снігу, схопив за рукав Онуту і тягнув до власника. Сергій швидко підбіг, надав першої допомоги і вез дівчинку до лікарні. Якщо б не Чарлі, її, можливо, уже не було.
Дякую Чарлі, без нього… шепотіла Діана, все ще плачучи. Ви справжні герої!
Сергій запросив Діану на каву в буфет, бо Онута ще спала під спокійними препаратами. Діана, що нічого не їла і не спала, погодилась, розмірковуючи, як розповісти сестрі правду без шоку. Сергій пообіцяв робити все, аби дівчинка швидко одужала, і обмороження виявилось несерйозним.
Діана зрозуміла, що ховати правду неможливо, і поїхала до Олері в лікарню. Вона була впевнена, що Андрій спробує звязатися з поліцією, аби вимагати допомоги. У лікарняному коридорі Олеся, з широкою усмішкою, спитала:
У мене хороші новини! Операцію не робитимуть, бо лікування допомагає. Колинебудь повернусь додому! і одразу запитала: А де Онута? ТДіана обійняла Онуту, і всі зрозуміли, що справжня сім’я це не кров, а взаємна турбота, підтримка і любляче серце.
