Віталійко було лише три роки, коли його залишила без матері. Вона загинула прямо перед його очима, відштовхнувши сина від ревучого мотоцикла, що мчав по вулиці Січових Стрільців. Червоне плаття спалахнуло, мов полумя, а потім настала безмірна тиша й темрява.
Довго хлопець не прокидався, доки лікарі, зробивши все, що могли, не повернули йому зір. Усі боялися того моменту, коли він запитає про маму, коли почне її кликати, та Віталійко мовчав. Півроку мовчав, аж доки вночі не прокинувся з криком: «Мамо!»
Тоді у сновидінні повернулася память, і в очах знову розгорілося червоне полумя. Віталійко вже жив у дитячому будинку на Подолі, не розуміючи, чому його сюди відправили. Він привив собі звичку щодня підходив до великого вікна, звідки відкривалася смуга доріг і головна алєя, і, напружено, вглядався у далечінь.
Що ти тут стоїш, малюк? воркотіла стара няня Тамара, крутючи швабру, мов дирижер.
Чекаю маму. Вона прийде за мною.
Оххох, зітхнула Тамара. Зря стоїш. Піди, я тебе чаєм напою.
Піду, погодився хлопець, а потім знову повертався до вікна, стискаючи серце, коли хтось підходив до будинку.
Дні змінювалися на місяці, а Віталійко не залишав свій пост, сподіваючись, що колись червоне плаття виблисне серед сірих буднів, і мати простягне руки, шепочучи: «Нарешті я тебе знайшла, сину!»
Тамара плакала, спостерігаючи за дитиною, жалкуючи його більше, ніж інших, та не могла йому допомогти. Лікарі, психологи й інші фахівці говорили, що не варто так довго чекати маму, що треба відволіктись і гратись, знайти друзів. Віталійко кивав їм, погоджувався, а коли вони відходили, повертався до свого вікна. Скільки разів Тамара, приходячи на роботу, бачила силует хлопця у склі, вона вже не могла порахувати, скільки прощальних махів їй вдавалося зробити.
Одного дня жінка, повернувшись додому, пройшла повз міст над залізничною лінією, де рідко зупинялися. Стояла молода дівчина, напружено дивилась униз. Раптом вона зробила якийсь майже незбагнений рух, і Тамара зрозуміла, чого вона хоче.
Ти дурна, сказав вона, підходячи ближче.
Що? запитала незнайомка, суворо поглянувши на стару жінку.
Дурна! Що ж ти задумала, негіднице? Хіба не знаєш, що це великий гріх позбавляти себе життя? Ти ж не вибирала цю долю!
А якщо я більше не можу? вигукнула жінка, ніби з викликом. Якщо сил немає? Якщо сенсу не бачу? Що тоді?
Тоді йди до мене. Я живу за переходом, поговоримо там. Тут нічого не треба стояти.
Тамара мовчки пішла, не озираючись, затамувавши дихання. За нею лунали кроки жінки, і Тамара з полегшенням зітхнула, що вчасно встигла.
Як тебе звати, дурехо? запитала вона.
Оленка.
Оленка Дочці нашій так називали. Вона померла пять років тому, сильно захворіла й за рік згоріла, залишивши мене сиротою. Я живу без дітей, без онуків, без чоловіка. Мене звати Тамара. Заходь, ось моє гніздо. Не палац, звісно, але своє. Зміню одяг, накладу на стіл, поїдемо разом, випємо чай, і все наладиться.
Оленка подякувала, і Тамара, зворушена, сказала: Ой, дочко, жінці на землі важко, стільки сліз, стільки страждань. Однак кидатися в крайнощі останнє.
Не подумайте, сказала Оленка, тримаючи гарячу чашку ароматного чаю, я ж сильна. А от тут, наче безумство, мене спіймало.
Оленка народилась у селі в Канівському районі, до семи років не знала горя. Батько і мати любили її, бо вона була єдиною дитиною. Потім усе розвалилось: батько залишив їх, втік, з’ясувалося, що в нього вже кілька років інша сімя, інші діти. Мати, не витримавши удару, почала пити, виводячи зло на доньку.
У відплаті за чоловіка, з яким не розлучилась, вона запрошувала до дому чужих чоловіків. Забула про домашні справи, все лягло на плечі маленької донечки. Скоро прибульці розчинили те, що залишилось від батька.
Оленка підробляла у сусідів: косила город, допомагала з різними роботами, отримуючи продукти. Вона годувала свою хвору матір, не отримуючи вдячності. Друзей вона давно не мала, бо в селі її вважали вигнанцем. Бідність не дозволяла мати подруг, а хлопці уникали доньку місцевої пяниці, тому Оленка страждала від самотності, як ніхто інший. Їхнє село було досить заможним, і родини, подібні до Оленкової, були рідкістю; тому дівчина з дитинства була маргіналом.
Однієї ночі, коли Оленка спала у крихітній кімнаті, в двері влетів пяний приятель матері. Лише чудом вона вирвалася, вибухнувши у вікно, врятувавшись від фатального кінця.
До світанку вона сиділа перед старим схиленим сараєм, а коли тиша запанувала і всі заснули, пробралася в кімнату, схопила документи, вийняла з таємного схованки гроші, кинула в мішок кілька речей і, не озираючись, вибралася з дому, аби більше ніколи не повертатися.
Вечором приїхав її батько Іван, щоб зустрітись з донькою. Він був шокований, коли побачив порожню хату, і розшукував Оленку, допитуючи сусідів, які нічого не знали. Тоді він зрозумів, яким важким був її шлях усіх цих років, і довго плакав у дорогій машині, проклинаючи себе за те, що повернувся так пізно.
Іван колись був далекобійником, під час одного рейсу познайомився з багатою незаміжньою Галиною. Вона кілька разів користувалась його транспортною компанією і всякий раз вимагала, щоб приїхав саме Іван. Вона сподобалась йому, і Галина робила все, аби заволодіти ним. Через кілька років вона народила двох синів, а потім повідомила Івана, що виїжджає з Росії.
Хочеш жити зі мною? Тоді поїдемо разом. Якщо ні повертайся до дружини. Я дуже люблю тебе, Ванечку, і без тебе буде важко, але я не буду тиснути. Роби вибір сам.
Іван обрав Галину. Йому був важко залишати доньку, та розривати два сімейні кола він не хотів. Більше того, мати Оленки втомила його своїми скаргами і ревнощами, а також частими походами до пляшки.
Одного разу, коли Оленка була в школі, Іван прийшов додому і застало його жінку з якимось чоловіком. Це вирішило все. Коли дівчина повернулася, побачила лише випившу матір, яка сказала, що батько їх залишив і більше не повернеться. Оленка не захотіла повертатися, і вирушила в місто, шукаючи роботу.
Щастя посміхнулося добра самотня бабуся Зінаїда здала їй маленьку кімнатку, яку Оленка сплачує за три місяці наперед. Коли термін сплив, бабуся запропонувала Оленці доглядати за собою безкоштовно. Пять років Оленка виконувала усі домашні обовязки, а останні два роки бабуся вже лежала. Після її смерті Оленка, сповнена жалю, дізналася, що стала спадкоємицею Зінаїди і отримала власну скромну квартиру на околиці Києва.
Одного дня Оленка познайомилась з Юрієм, молодим банкіром, який їй дуже сподобався. Два роки щасливого шлюбу розірвалися, коли Оленка застала його з іншою жінкою. Юрій не вибачився, вигнав коханку і, не зупиняючись, побив Оленку так, що вона потрапила до лікарні.
Вона не встигла сказати Юрію, що вагітна. Дитину втратила, і лікарі сказали, що ще раз завагітніти вряд чи вдасться. У неї не залишилося ні родини, ні будинку. Юрій, через рік, продав квартиру, що отримала від Зінаїди, і купив собі нову машину. Оленка не заперечувала вона все ще його любила.
Виписавшись, Оленка йшла кудись, не знаючи шляху, і ноги самі привели її до залізничного мосту. Тамара, уважно вислухавши гостью, не перебивала, а коли та замовкнула, сказала:
Ну, це ще нічого. Жити треба, розумієш? Ти молода, перед тобою все. Любов, щастя. Поки живеш у мене, я працюю весь день, а ввечері повертаюсь додому.
Два тижні Оленка жила у Тамари. Хтось інший подарував їй надію, і вона швидко здійснювалася. Прийшов новий підполковник Григорій, щоб познайомитись з жителями свого району. Тамари не було, і він поговорив з Оленкою, пообіцявши повернутись, коли господиня повернеться. Він приходив ще кілька разів і став для Оленки другом.
Одного разу Григорій подзвонив Оленці і спитав, чи знає вона Савельова Івана Андрійовича.
Так, це мій батько.
Оленко, він вже багато років тебе шукає.
Тоді вона стала щасливою і забезпеченою. Батько, радісний, що дочка знайдена, купив їй гарну квартиру, відкрив надійний рахунок у банку, допоміг знайти престижну роботу і пообіцяв частіші візити.
Оленка вирішила відвідати Тамару, принести гостинці, поспілкуватись із доброю старенькою. Вона прийшла вчасно. Тамара лежала з підвищеною температурою, слабка і немічна.
Щось мене злітає, Оленко! Боюсь, що не вийду.
Ні, тітко Тамара. Я вже викликала швидку, вони скоро будуть, і все буде добре. Ви мені вірите?
Вірю. А тепер слухай. Ти ж знаєш, що я працюю в будинку. Там є хлопчик, Віталік. Йому щойно виповнилося пять. Я хочу йому залишити свою квартиру, записала заповіт. Нехай воно буде твоїм.
Хто це за хлопець? Як я його впізнаю?
Пізнаєш. Він один такий два роки вже стоїть біля вікна на другому поверсі, чекає свою матір у червоному платті
Швидка забрала Тамару до лікарні. Довго вона там лежала, потім їх відправили в санаторій, всі витрати Оленка сплатила і лікування, і путівку. Повернувшись на роботу, вона вперше побачила порожнє вікно: Віталіка хтось усиновив.
Діти розповідали, що його мати все ж таки прийшла. Одного ранку, коли Віталік вже стояв на посту, на доріжці зявився жіночий силует. Хлопець закричав і притиснув руку до серця, що бешкетувало: жінка у червоному платті подивилась прямо на нього і помахала рукою.
Мамааа!
Віталік кинувся назустріч, бо боявся, що вона не дочекається, піде, залишить його. Але вона, розкинувши руки, сама спішила до нього.
Мама! Мамочко, рідна! Я знав, я вірив, що ти прийдеш! Я так тебе чекав, мааама
Оленка плакала, обіймаючи худеньке тіло, і твердо знала, що зробить усе, аби ця дитина більше не знала горя. З того часу пройшло небагато часу. Оленка і Григорій жили в великому будинку, виховували Віталіка, який готувався до школи і з нетерпінням чекав появи братика. З ними жила бабуся Тамара, щиро вдячна Оленці і Григові за все. Така тихенька щастлива сімя існувала в любові, яку вони щодня дарували одне одному.
