Ти чув, що ця дивна бабуся з першого підїзду справжнє чудовисько? Ярослав, ніби нічого не сталося, скуштував шоколадний батончик. Олег завжди дивувався, як друг може жувати без упину, що б навколо не відбувалося. Ярослав поглинає цукерки під час уроків, на перервах і після школи. Одного разу він клацнув цукеркою саме під час контрольної з математики і, звісно, отримав від вчительки підвіконня!
Олег миттєво забув про свій батончик і вишукав у друга:
Що ти кажеш? Яке ще чудовисько?
Найсправжніше! У неї на голові замість волосся зміїна луска, а вночі вона пожирає дітей! Ти ж чув, що в місті зникають хлопці?
Олег чув по телебаченню про двох десятирічних хлопців, які вже тиждень шукають. Але що ж це Ярослав таке вигадує? Шостокласник, а ще вірить у таку дурниці! Та ця дурниця не вийшла з його голови. Спустившись на сьомий поверх (Ярослав жив на девятому), Олег не міг зосередитись на домашньому завданні, думаючи про сусідку.
Вона дійсно поводилася дивно: виходила зі своєї квартири на першому поверсі лише ввечері або під дощем, завжди в темному плащі з капюшоном, що ховав обличчя. Ніхто не знав, як її звати, скільки їй років і чим вона живе, а її вікна завжди були закриті важкими шторами. Якщо хтось потрапляв у підїзд, вона мовчки проходила повз, опустивши голову. Жодного слова не було почуте.
Навіть бабусі з підїзду не мали уявлення про неї, називаючи її між собою «божевільною» та «нелюдою». Ось одного вечора Олег почув розмову старих сусідок:
Я йду з магазину, важкі сумки, а ця божевільна виходить з квартири, вдаряєсь до стіни і лише з-під капюшона моргає очима. Жодного «доброго дня»!
Та й справді неладна. Дика, мов від чуму люди боїться! Я бачила, як вона о 23й годині вискакує з підїзду, наче тінь. Куди вона лізе вночі, не знаю. А вдень сидить у квартирі.
Що з неї взяти? Нелюда вона і є нелюда!
День почався не краще. На уроці історії Олегу викликали до дошки, і він мимрів про Ярослава Мудрого, ніби щось знає, та вчителька все ж поставила двійку. При цьому на перерві до Ярослава підкрався злодій Колтунов, назвавши його «Ярославом Жирним». Його приятелі Тимох і Гнат підхопили кличку, вирвали у Ярослава круасан і почали кидати його один одному.
Віддай круасан! вигукнув Олег, знаючи, куди це веде. Але залишити друга в біді він не міг. Він часто захищав Ярослава, коли той дражнили, і це траплялося часто.
Колтунов глянув на нього з усмішкою:
О, Тонкий захищає Товстого!
У класі їх вже називали «Товстий і Тонкий». Друзі сиділи за однією партою, ходили разом у школу і з неї. Олег був худим, виглядав молодше своїх років, а на фоні округлого Ярослава здавався крихким.
Олег спробував схопити круасан у Колтунова, майже вдався, та впав і зачепив глобус на вчительському столі. Глобус розтріскався, розкотивши по столу тріщину. У цей момент увійшла вчителька географії
Глобус, звісно, не пошкодився сильно, але після уроку вчителька сказала:
Олеге, залишайся.
Хлопець неохоче підбіг до столу, уникаючи погляду вчительки. Вона підняла його до очей:
Олеге, що ти робиш? Ти ж розумний хлопець
Вчителька зробила довгу паузу, а її суворий погляд і напружений повітряний простір змусив Олега захотіти сховатися під парту. Він уже уявляв, як його покличуть до директора або дзвонитимуть мамі. І ще й батьки нещодавно підняли йому руку за трійку
На щастя, вчителька додала:
Я не викличу батьків, а за це ти допоможеш мені після уроку з підручниками.
Добре, Наталіє Олексіївно, зітхнув Олег, розглядаючи свої кеди.
Тож хоча б батьків не викликали, настрій був зіпсований. Якраз після школи Ярослава відвезли до лікаря, і він не міг залишитися, щоб поділитися несправедливим покаранням.
Після уроків хлопці кинулись за верхнім одягом, а Олег, з печальом спостерігаючи за метушнею в роздягальні, пішов до кабінету вчительки. Вона змусила його носити підручники з бібліотеки, а потім прибирати клас. Працювали ми понад дві години, і коли я вийшов з порожньої школи, на вулиці вже висіли мокрі, сірі сутінки.
Нехотя я йшов додому, обмірковуючи події, і під дощем думав, чому життя таке несправедливе. Я захистив друга, а врешті-решт став жертвою. Колтунова нікого не покарали, хоча він був винуватий. І цей дрібний дощ, що крутиться у краплі, змушував мене згадати, як двоюрідна сестра писала, що у них лежить сніг, а вулиці вкриті білим килимом, ніби казка
Тим часом я, не помітивши, пройшов звичним шляхом через парк, який я завжди ходив з Ярославом вдень. Тепер я був один, як зламаний глобус у порожньому кабінеті.
Посеред мокрої алеї я озирнувся: дерева стискаються безкольоровим небом голими гілками, а збоку чорні кущі здавалися загрозливими. Що, як хтось ховається в тих кущах і чекає жертви?
Тоді я згадав про дивну сусідку з першого підїзду. Може, вона саме вийшла на полювання, підкрадаючись до одиноких хлопців, її очі блищали, як зміїні зіниці. Уявивши це, я прискорив крок.
Хвиля крижаного трепету пройняла мене, і виявилося, що це не вітер і не дощ. Я обернувся і побачив темну фігуру в капюшоні, що йшла за мною.
Хлопче, зачекай! крикнув голос, чоловічий, але це не полегшувало справу. Я добре знав, що з незнайомцями не варто розмовляти, особливо у темному парку.
Рюкзак важчав, доки я біг, і кроки незнайомця наздоганяли. Хтось схопив мій рюкзак, потягнув назад, і я ледве не впав. Повернувшись, я зустрів обличчя чоловіка, що тримав мій рюкзак за ремінь.
Чому ти тікаєш? сказав він усміхаючись.
Я не зміг крикнути, бо страх висмоктував голос. Я помітив, що в його іншій руці щось сховано за спиною. Ніж? Пістолет? Я окинувся, а в парку не було ні душі, а вуличне освітлення залишалося вимкненим. Дощ продовжував монотонно барабанити по лавкам.
Раптом з кущів вистрілив ще один худий фігурант у капюшоні, кинувшись на злодія. Той відпустив ремінь, і я відскочив назад. Духота охопила мене, ніби корені впились у землю, і я стояв, немов заморожений, між двома тінями.
Битва тривала декілька секунд, доки перший чоловік не закричав, його крик зливався з проможним вітром і пройшов крізь кістки. Потім послухався дивний, огидний звук, схожий на тихе смоктання. У той момент запалали вуличні ліхтарі, вкривши алею жовтогарячим світлом.
Той менший фігурант схилився до злодія, притиснувши до шиї. З-під капюшона вибухнули довгі темні волосини це була жінка.
Не може бути ледве встиг сказати я, коли вона піднялася, її обличчя було вкрите кровю, а з рота виступали два довгі крила.
Вона втрутилась рукавом, ніби це була сметана, а не людська кров. Зявилась у темряві, блискаючи жовтими зіницями, і миттєво зникла в кущах. На мокрому гравії лежало бездихальне тіло чоловіка, його шия вкрита кровю, навколо розтікалася темна калюжа. Тряпка з різким запахом залишилася біля нього, безкорисна.
Через кілька миттєвостей я зібрав сили, вибрався з парку, біг як куля, і через пять хвилин вперше у житті влетів у свою квартиру, висипившися біля дверей, намагаючись підхопити подих. На щастя, батьків вдома не було інакше мені довелося б пояснювати, куди я втік.
Я вирішив нічого не розповідати, навіть Ярославу. Те, що сталося в парку, не вдається мені осмислити. Можливо, Ярослав мав рацію про чудовисько, хоча про луску на голові і про дитячі жертви він, мабуть, перебільшував. Насправді вона полюбляла дорослих
Тож, вампіри існують? І це чудовисько врятувало мене від людини, а не навпаки, як у фільмах
Я був впевнений, що нікому не повірять. Батьки назвали б це дитячою фантазією, а Ярослав сумнівався б, що вампіри захищають, а не їдять. Сам я не розумів, чому сусідкавампір залишила мене живим.
Відтоді я провів усі вільні години перед телевізором, бо боявся пропустити новини про тіло, знайдене в парку. Але новин не було. Через три дні у вечірньому випуску згадали про двох хлопців, яких знайшли у будинку вбитого чоловіка. Виявилося, що він жив у передмісті і тримав дітей у підвалі. Ні слова про те, як він загинув, і де знайшли його тіло.
Можливо, не хотіли шокувати людей: думка про голодного вампіра, що бродить містом, лякала б населення сильніше, ніж повідомлення про зниклих дітей.
Я зрозумів, що телебачення більше нічого не скаже, і перестав стежити за новинами, поступово забувши про все це. Чим далі, тим більш фантастичним це стало. Спогади про сусідкувампір поступово розтанули під школярами, підготовкою до новорічних канікул та різдвяними гулянками
Сніг, нарешті, випав наприкінці грудня. Ярослав і я поверталися з шахової секції, і коли ми наблизилися до підїзду, зявилася вона.
Ярослав, захоплений розповіддю про вигідну шахову партію, навіть не помітив її. За останній місяць друг оживився: за порадою лікаря обмежив солодке, перестав жувати постійно і навіть схуд. Колтунов вже не підкреслював його.
Я слухав друга наполовину, а своїм поглядом слідкував за жінкоювампіром. Коли вона підходила, кинувши швидкий погляд з-під капюшона, я згадав її окровавлене обличчя та крила, і мене охопило лихо. Та тепер це була лише бліда, ще не стара жінка, без крила і без жовтих зіниць. Її безкольорові губи лише посміхались.
Оце ж вона, нелюда з першого підїзду! вигукнув Ярослав, нарешті відволікшись від розповіді.
Так
Сьогодні вона навіть віталася, не схиливши голову! Схоже, вона наїлася.
Олег мовчав, а перед тим, як увійти в підїзд, ще раз обернувся, дивлячись на темну фігуру, що пливла по сніжно-білому тротуару, наче розчиняючись у завітанні сніжинок
Ксенія сьогодні вийшла рано: сніг валився стіноюТоді я, з поламаним серцем, залишив підїзд позаду і, промовивши тихо до себе, пообіцяв, що ніколи не забуду, як темна нелюда в капюшоні розчинилася в сніжному шелесті, залишивши мене лише зі спогадами і надломленим вірою в безпечний світ.
