За столом довелося тіснітися. П’ятиметрова кухня вже не вміщала п’ятьох: двох дорослих і трьох дітей.
— Кость, стільчик принеси з вітальні.
Семнадцятирічний хлопець заплющив очі, але слухняно пішов, повернувшись із табуреткою.
— От. Стіл трохи відсунемо — і всі помістимось. Нічого, Максимку, нічого, — жінка навіть не глянула на п’ятирічного хлопчиська, через якого й скоївся цей переполох, обернувшись до чоловіка, який усією своєю постаттю виражав незадоволення цими перестановками.
Першу тарілку з гарячим борщем Олена поставила батькові. Швидко нарізала хліба, сала, подала доньці часникову головку, щоб та допомогла почистити. Незабаром і решта страв з’явилися на столі. Старший син, наслідуючи батька, брав шматок сірого хліба, клав на нього тоненький шматочок копченого сала та жував, зачіпаючи ложкою борщ. Часникові голівки швидко розібрали, залишивши блюдце порожнім.
Максим тримав ложку, але не їв, стежив за двома чоловіками, що сиділи навпроти. Йому так хотілося повторити за ними, але тарілки стояли далеко, не дістати.
— Їж, — десятирічна Соломія підсунула хлопчикові шматок хліба, а потім — сала.
Максим схопив їх і почав жувати, ніби це були шоколадні цукерки. Лена посміхнулася й теж взяла ложку.
Батько відмовився від другої порції. Кость мовчки кивнув. А донька попросила сіль, щоб посипати хліб. Чай пили мовчки, кожен дивився у свою чашку. Сухарі й пряники швидко зникли з вази — усі поспішали.
Коли вечеря закінчилася, Олександр першим підвівся з-за столу й сказав:
— Діти тепер першими їдять, потім ми з тобою. Стіл замалий.
Лена зупинилася з тарілкою в руках, хотіла заперечити, але змовчала. Кость злісно глянув на хлопчисько, що жував пряник.
Учора батько повернувся додому не сам. Відчинив двері й, щоб прискорити процес, підштовхнув перед собою хлопчика.
— Заходь, Максиме, — Лена стояла в коридорі з рушником у руках.
Було зрозуміло, що батьки обговорювали цей момент, і для них поява Максима в їхньому домі була свідомим кроком.
— А це хто? — Кость вийшов із кімнати з підручником.
— Це Максим, — ніжно промовила мати.
— Я чув, як його звуть. Хто він? — повторив син.
Олександр із Леною не були до цього готові. Звичайно, їм треба було раніше розповісти дітям, але вони цього не зробили, не надали значення такій важливій деталі.
— Максим житиме з нами, у вашу кімнату поставимо розкладане крісло.
— До нашої кімнати? — Соломія теж вискочила в коридор.
Їхня із братом кімната була поділена шафою, і ще одне крісло означало нові перестановки. Кімнетька була крихітна — куди ще щось вставляти, було незрозуміло.
— Нічого, потісніться.
Авторитет батька в родині був непохитний. Часто йому навіть не треба було говорити — досить було суворо глянути, і діти робили, що треба, без зайвих слів.
Сім років тому батько пішов із сім’ї. Тоді стався жахливий скандал. Завжди спокійна мати ридала в істериці, благала не кидати її з двома малими дітьми. Але Олександр просто зібрав одну сумку й пішов. Він закохався. Зустрів Тетяну на заводі й більше ні про що не міг думати. Діти його не втримали. Через два роки Сашко повернувся. Із тією ж сумкою. Не просив пробачення, просто на порозі сказав:
— Якщо на розвод подавала — піду. Там усе, безповоротно.
Лена не змогла вимовити ні слова. Скільки днів і ночей вона чекала цього моменту, як важко їй було… А тепер — нічого сказати не могла. Пробачила давно. Просто хотіла побачити.
Майже рік жили, як сусіди, поки Олександр не розповів дружині усе, не попросив вибачення. І Лена відлила, усе повернулося в колишнє русло, хіба що траєкторія трохи змінилася. Але потім з’явився Максим.
Та жінка, Тетяна, не хворіла, із нею нічого не трапилося, просто дитина їй не була потрібна — заважала жити, літати метеликом. А народила тому, що від завода дали кімнату, і можна було вирішити житлове питання.
— Забирай, або віддам у дитбудинок, — заявила вона Олександрові, коли той прийшов провідати сина.
— Куди я його візьму? У нас у двокімнатній четверо!
— Не знаю куди, — пожала плечима Тетяна. — Коли народжувала, ти в мене не питав, куди.
— Я думав, ти мене кохаєш і хочеш Максимку.
— Ха. Думав він. До кінця місяця тепер думай, першого у мене вихідний — віддам твого сина в дитбудинок, якщо не забереш.
Вона, звичайно, лякала, знала, як Олександр прив’язаний до сина й не дозволить такого. Так і сталося.
Лена відразу ж погодилася взяти хлопчика, без вагань. Вона не робила різниці між дітьми, намагалася дати кожному те, що найбільше потрібно. Любила однаково.
Час минав. Купили великий розкладний стіл на кухню, щВесна прийшла, і тепер у родині було не п’ять, а шість голосів за столом, бо Кость повернувся, принісши з собою бігучого песика на ім’я Булька, і всім раптом вистачило місця в серцях і навіть більше — тепер у кожного було шось, чим ділитися.
