**Щоденник**
За столом довелося тіснітися. Нашій п’ятиметровій кухні вже було тісно від п’яти людей: двох дорослих і трьох дітей.
— Костю, принеси табуретку з вітальні, — промовила мама.
Семнадцятирічний хлопець заочно скривився, але слухняно пішов і повернувся з табуреткою.
— Ось. Відсунули стіл — і всі помістимося. Нічого, Максимку, нічого, — жінка не дивилася на п’ятирічного хлопчика, через якого й почався цей галас. Вона повернулася до чоловіка, який усією своєю постаттю виражав незадоволення цими перестановками.
Першу миску з гарячим борщем Олена поставила батькові. Швидко порізала хліб, сало, подала доньці головку часнику, щоб та допомогла його почистити. Незабаром на столі з’явилися решта тарілок. Старший син, наслідуючи батька, брав шматок сірого хліба, клав на нього тоненький шматочок копченого сала та ковтав, запиваючи ложкою борщу. Головки часнику батько з сином швидко розібрали, залишивши блюдце порожнім.
Максим тримав ложку, але не їв, а спостерігав за двома чоловіками, що сиділи навпроти. Йому так хотілося робити те саме, але тарілки стояли далеко — не дотягнутися.
— Їж, — десятирічна Соня простягнула хлопчикові шматок хліба, а потім — сала.
Максим схопив їх і почав жувати, ніби це були шоколадні цукерки. Лена посміхнулася й теж взяла ложку.
Другий раз батько відмовився. Костя мовчки кивнув. А донька попросила сіль, щоб посипати хліб. Чай пили мовчки. Кожен дивився у свою чашку. Сухарики з вазочки швидко зникали — усі поспішали.
Коли вечеря скінчилася, Олександр першим підвівся зі столу й сказав:
— Тепер діти їдять перші, а потім ми з тобою. Стіл замалий.
Лена зупинилася з тарілкою в руках, хотіла заперечити, але не наважилася, лише мовчки поставила її назад. Костя злісно глянув на хлопчика, що жував пряник.
Вчора батько повернувся додому не один. Він відчинив двері й, шарпнувши хлопця вперед, промовив:
— Заходь, Максиме.
Лена стояла в коридорі з рушником.
Було ясно, що батьки про це домовлялися, і для них поява Максима була усвідомленим кроком.
— Це хто? — Костя вийшов із кімнати з підручником.
— Це Максим, — лагідно сказала мати.
— Я чув, як його звуть. Хто він? — повторив син.
Олександр із Леною не були готові до цього. Звичайно, треба було розказати дітям раніше, але вони відклали, не надавши цьому значення.
— Максим житиме з нами. У вашу кімнату поставимо розкладане крісло.
— У нашу кімнату?! — Соня теж вискочила в коридор.
Їхня з братом кімната була розділена шафою, і додаткове крісло означало перестановку. Кімната крихітна — куди його ставити?
— Нічого, потісніться.
Авторитет батька був непохитний. Часто йому навіть не треба було говорити — досить було строгого погляду, і діти робили, що треба.
Сім років тому батько пішов із сім’ї. Тоді стався жахливий скандал. Завжди спокійна мати ридала й благала не кидати її з двома дітьми. Але Олександр просто взяв сумку й пішов — закохався в Антонину, яку зустрів на заводі.
Діти його не втримали.
Через два роки він повернувся. З тією ж сумкою. Не просив пробачення, просто сказав на порозі:
— Якщо подала на розлучення — я піду. Там уже все безповоротно.
Лена не змогла вимовити ні слова. Скільки ночей вона чекала цього моменту! А тепер — нічого. Пробачила давно. Просто хотіла побачити.
Майже рік вони жили, як сусіди, доки Олександр не розповів їй усе й не попросив пробачення. Лена відтаяла, і все повернулося в звичне русло, трохи змінивши траєкторію.
А тепер з’явився Максим.
Та жінка, Антонина, не хворіла. Вона просто не хотіла дитину. Він заважав їй «літати метеликом». А народАле тепер, коли Костя взяв Максима за руку і вони разом пішли додому, здавалося, що найважче вже позаду.
