Знову для них конверт, а нам лише скляна баночка квашеної огірки? думаю, глянувши на стіл у кухні тещі. Я сиджу з чоловіком, Петром, за столом, а навпроти його мама, пані Галина. Вона щойно вийшла з кімнати, де передала моїй зяті, Надії, ще один конверт з готівкою. Я це помітила, бо двері були зайдучи трохи приоткриті. Надія усміхається широко, а її чоловік, Томаш, навіть не ховає задоволення.
Катерино, ще трохи салату? питає теща, ставлячи переді мною миску. Саме зготувала, спеціально для вас.
Відчуваю, як у горлі підймається гірка. «Для вас». Для нас завжди їжа. Для них гроші на відпочинок, нову автівку, ремонт квартири. Для нас скляночки й тортик на винос. Чи я невдячна? Може, варто радіти тому, що маю?
Петро стискає мене під столом за руку. Знаю цей жест «не починай за столом». Але я вже не можу мовчати.
Мамо, Надія знову отримала щось особливе? тихо, та впевнено запитую.
У кухні падає тиша. Чулись лише тік годинника та шурхіт виделки Томаша по тарілці.
Катерино, не перебільшуйте, холодно відповідає Галина. Кожному даю те, що потрібно.
А нам нічого не треба? Петро намагається втрутитися, та Галина перекидає його суворим поглядом.
У вас і так все є. Працюєте обидва, маєте квартиру після моїх батьків. Надії важче.
Надія опускає погляд, але в її обличчі простежується відтінок тріумфу. Томаш навіть не намагається виглядати незручно.
Виходжу на балкон. Потрібно повітря. Пригадую перші роки нашого шлюбу: як намагалася бути доброю зятькою, печла пироги на свята, допомагала в городі, телефонувала з привітаннями до іменин. Усе время чула: «Надія краще», «Надії важче», «Надія така винахідлива».
Памятаю різдвяну вечерю три роки тому. Сиділи за столом, а теща передала Надії та Томашу конверт з написом «На новий старт». Ми отримали скляночку домашнього сала і шматок макового кексу. Петро жартував: «Мамо, а нам немає нового старту?» Галина лише посміхнулася: «Ви вже стартували».
Тоді вперше відчула себе другорядною. Як ніби ми лише приправи до сімейного борщу.
Катерино! Петро підбігає на балкон. Прошу, не роби сцену.
Це не сцена! шиплю скрегочучи зубами. Це моє життя! Скільки ще треба вдавати, що все гаразд?
Петро важко зітхає.
Знаю, це несправедливо. Але що нам робити? Це моя мама.
А я твоя дружина! сльози нависають. Чи стояв ти колись на моєму боці?
Петро мовчить. Я розумію, що любить маму і не хоче її ранить. Але я вже не можу вдавати.
Повертаємось до кухні. Надія і Томаш саме виходять.
Дякуємо за все, мамо! Надія ціловать Галину в щоку.
До побачення! кине Томаш через плече, глянувши на мене з певною надменністю.
Залишились лише ми з тещою.
Катерино, не розумію твоєї позиції, починає Галина тонким, учбовим голосом. Ти завжди була вдячна за все.
Може, вже не хочу бути вдячна за залишки, шепочу спокійно.
Галина зморщує брови.
Не розумію цієї злоби.
Це не злоба, твірно відповідаю. Це біль. Хочу відчувати себе частиною сім’ї, а не зайвою.
Теща довго й холодно дивиться.
Можливо, треба попрацювати над собою, Катерино.
Виходимо з Петром без слів. У машині панує тиша.
Дома сідаю на диван і плачу. Петро хоче обійняти, а я відштовхуюсь.
Ти мене не розумієш, плачучи говорю. Ти завжди стоїш на їхньому боці.
Це не так! Я просто не хочу війни в родині.
А я вже не хочу війни в собі!
Наступного дня дзвонить мама.
Катерино, як у Галини?
Не знаю, що сказати. Соромно визнавати свої почуття. Адже треба бути вдячною за те, що маю. Але чи дійсно я повинна залишатися «другорядною»?
Тиждень потому Надія завантажує фотографії нового квартири у Фейсбук: «Дякуємо мамі за підтримку!» Під постом десятки коментарів: «Яка щаслива теща!», «Сімя це скарб!»
Відчуваю уколи заздрості та суму. Вечором намагаюся поговорити з Петром.
Може, обмежимо контакти? запитую невпевнено.
Петро сумно дивиться.
Це моя мама Не можу її залишити.
А мене?
Мовчить довго.
Не хочу обирати між тобою і мамою
Відчуваю самотність, якої раніше не знала.
Тижні летять. Кожен візит до тещі стрес і приниження. Я починаю уникати сімейних зібрань, вигадуючи роботу чи погане самопочуття. Петро все частіше їде до мами сам. Наші розмови стають коротшими, поверхневими.
Одного дня надходить повідомлення від Надії:
«Катерино, може, випємо кави? Хочу поговорити без свідків».
Погоджуюсь ледве. Зустрічаємось у кавярні на площі.
Я знаю, ти на мене зла, починає Надія без зайвих слів. Але це не моя провина, що мама мене фаворизує.
Дивлюсь на неї уважно.
Ти ніколи не намагалась це змінити?
Надія зітхає.
Можливо, мені це навіть і до вподоби Але теж втомилася. Мама грає всіх проти себе. Ти сильна, незалежна, я біда. А насправді обидві незадоволені.
Її відвертість дивує.
Думаєш, це виправити?
Надія крутя головою.
Мама не зміниться. Ми можемо перестати грати в її гру.
Повертаюсь додому з новим планом. Вечором щиро розповідаю Петрові.
Або ти станеш моїм союзником, і ми разом поставимо межі мамі або будемо жити окремо під одним дахом.
Петро довго мовчав, а потім міцно обійняв.
Пробач за все Спробуємо змінити щось разом.
Ще не знаю, якою буде наша подальша дорога, але одне зрозуміле: більше ніколи не дозволю собі думати, що заслуговую лише на залишки чужого кохання.
Чи справді треба вибирати між вірністю родині та власним щастям? Чи можна знайти свою дорогу і повернути гідність? Що б ви зробили на моєму місці?
