Висадивши коханку з машини, Коваленко ніжно попрощався і поїхав додому. Біля під’їзду на мить зупинився, вагаючись, що скаже дружині. Піднявся сходами і відчинив двері.
— Привіт, — промовив він. — Оленко, ти вдома?
— Вдома, — байдуже відгукнулася дружина. — Ну що, йти котлети смажити?
Коваленко дав собі слово діяти рішуче — чітко, сміливо, по-чоловічому! Поставити крапку в подвійному житті, поки на губах ще теплі поцілунки коханки, поки його знову не засмоктало болото буденності.
— Оленко, — прочистив горло. — Я прийшов сказати… що нам треба розійтися.
Звістку Олена сприйняла спокійно. Її завжди було важко вивести з рівноваги. Колись він навіть жартував, називаючи її «Оленою Кригою».
— Тобто як? — спитала вона, стоячи на порозі кухні. — Мені не смажити котлети?
— Як знаєш, — відповів Коваленко. — Хочеш — смаж, не хочеш — не смаж. А я йду до іншої.
Після такого більшість дружин кинулася б на чоловіка зі сковородою або влаштувала бурхливу сцену. Але Олена до більшості не належала.
— Ой, бе-бе-ме, — сказала вона. — Ти мої черевики з ремонту приніс?
— Ні, — змішався Коваленко. — Якщо це для тебе важливо — зараз же поїду й заберу!
— Ого-го… — пробурчала Олена. — Який же ти, Коваленко. Пошли дурня по черевики — він і старі принесе.
Його це зачепило. Все йшло не так, як він уявляв. Де емоції? Де лють, сльози, голосіння? Та чого чекати від дружини, яку всі знають як Олену Кригу?
— Мені здається, ти мене не чуєш! — підвищив голос. — Я ж кажу — йду до іншої! Кидаю тебе! А ти про якісь черевики!
— Правильно, — сказала Олена. — На відміну від мене, ти можеш іти куди завгодно. Твої черевики ж не в ремонті. Чого б не походити?
Вони прожили разом довго, але він так і не навчився розрізняти, коли вона жартує, а коли серйозно. Колись він і закохався в неї саме через її врівноваженість, витримку і мовчазність. Та ще й господарність, і привабливі форми.
Олена була міцною, відданою і холоднокровною, як якір у тридцять тонн. Але тепер він любив іншу. Любив палко, гріховно, солодко! Тому треба було розставити всі крапки і рушати до нового життя.
— Оленко, — промовив він з нотками урочистості. — Я вдячний тобі за все, але йду, бо люблю іншу. А тебе — ні.
— Та ну його, — махнула рукою Олена. — Не любить, матері його ковінька. Моя мати, наприклад, любила сусіда. А батько — доміно й горілку. І що? Подивись, яка чудова я вийшла.
Сперечатися з нею було неможливо. Кожне її слово — наче гиря. Пал і бажання скандалити зникли.
— Оленко, ти справді чудова, — похмуро сказав він. — Але я люблю іншу. Люблю сильно, гріховно, солодко. І йду до неї, розумієш?
— До кого? — спитала дружина. — До Наталки Шевченко?
Коваленко відступив. Рік тому в нього дійсно був роман із Шевченко, але він і гадки не мав, що Олена її знає!
— Звідки ти про неї?.. — почав він і змовк. — Та неважливо. Ні, Оленко, не до неї.
Дружина позіхнула.
— Тоді може, до Світлани Білоцерківської? До неї мрієш?
У нього похолола спина. Білоцерківська теж колись була його коханкою. Але як дізналася Олена? Ах так, вона ж завжди мовчить, нічого не витягнеш.
— Не вгадала, — сказав він. — Не до неї. Це інша, чарівна жінка, вершина моєї мрії. Я не можу без неї і йду. І не переконуй!
— Значить, йдеш до Майї, — сказала Олена. — Ех, Коваленко… далеко ти неїїхав. Ото таємниця — усьому світу вістка. Вершина твоєї мрії — Майя Валентинівна Гусак. Тридцять п’ять, одна дитина, два аборти… Ну як?
Він схопився за голову. Постріл у ціль! Його коханкою справді була Майя Гусак.
— АЛЕ ЯК?! — вигукнув він. — Хто сказав? Ти за мною стежила?!
— Елементарно, Коваленко, — усміхнулася Олена. — Я ж гінеколог зі стажем. І я переглянула всіх жінок у цьому місті, а ти — лише малу частку. Мені досить глянути, щоб зрозуміти, що ти там був, дурнику!
Він зібрався.
— Допустимо, вгадала! — сказав він. — Навіть якщо це Гусак — нічого не змінює. Я йду.
— Дурнику ти, Коваленко, — зітхнула Олена. — Хоч би зацікавився! До речі, нічого чарівного в Гусак немає — все як у всіх, це я як лікар кажу. А історію хвороб своєї «мрії» ти бачив?
— Н-ні… — зізнався він.
— От ти й… По-перше, миттєво йди у душ. По-друге, завтра подзвоню Семенчуку, щоб без черги прийняв у диспансері. Потім поговоримо. Ганьба! Чоловік гінеколога і здорову жінку не може знайти!
— І що ж мені робити? — жалібно сказав він.
— Я пішла котлети смажити, — сказала Олена. — А ти мійся та роби що хочеш. ЯкКоваленко стояв, мов прибитий, усвідомлюючи, що його палкі мрії розсипалися, як пісок між пальцями, і все, що йому залишалося — слухняно піти в душ.
