Рік минув з того дня, як її єдиний син Олексій пішов у вічність. Похорон був тихим, але біль Марії залишився глибоко всередині, захований під суворим зовнішнім спокоєм.
На роковини вона вирішила відвідати його могилу сама. Без почту, без урочистостей. Лише холодний камінь і важке серце.
Коли вона йшла через родинний цвинтар, кроки раптом завмерли.
Біля надгробка Олексія стояла на колінах молода жінка у потертому фартуху офіціантки, її плечі тремтіли від тихого плачу. На руках вона ніжно тримала немовля, загорнуте в білу ковдру.
Марія перехопило подих.
Жінка не помітила її. Шепотом вона говорила до могили: «Якби ти був тут Якби ти міг його тримати»
Голос Марії різко порушив тишу: «Що ви тут робите?»
Жінка обернулася не зі страхом, а з тихим спокоєм.
«Вибачте, якщо налякала вас, сказала вона. Я не хотіла вторгатися.»
Погляд Марії став холодним. «Це приватна територія. Хто ви?»
Колихаючи дитину, жінка відповіла: «Мене звати Соломія. Я знала Олексія.»
«Знали його? Як співробітниця? Як волонтерка?»
Сльози навернулися на очі Соломії, але голос її був твердим. «Краще. Ця дитина його син.»
Тиша здалася ще глибшою.
Марії втупилася то в дитину, то в Соломію, немов шукаючи ознак омани. «Ви помиляєтеся.»
«Ні, прошепотіла Соломія. Ми познайомились у кавярні, де я працювала вночі. Він заходив після роботи, тиждень за тижнем. Ми зблизились. Він не сказав вам, бо боявся що ви не приймете ні мене, ні його.»
Сльози котилися по її обличчю, але вона не опускала голови. Дитина пошевелилася, відкривши очі такі ж ясно-сірі, як в Олексія.
Правда вдарила Марію, мов ніж у серце.
Рік тому
Олексій Коваленко жив життям чужинця у власній заможній родині. Хоч й і готували до успадку великого статку, його серце прагнуло простоти. Він допомагав у притулках, читав вірші, знаходив спокій у маленьких кавярнях.
Там він і зустрів Соломію жінку, яка була усім, чим його світ не був: щирою, доброю, без притворства. Вона змушувала його сміятися, спонукала бути чесним із самим себе.
Він закохався.
Їхні стосунки залишалися таємними боючись осуду, особливо від матері.
А потім трапилася трагедія: автомобільна аварія в дощову ніч. Олексій загинув раптово, а Соломія залишилася сама без можливості попрощатися і з дитиною під серцем.
Повертаючись до цвинтаря
Марія завжди вміла розпізнавати брехню, але слова цієї жінки звучали правдою. Прийняти це означало зруйнувати уявлення про сина та родинну спадщину.
Соломія порушила мовчання: «Я прийшла не через гроші чи конфлікт. Я просто хотіла, щоб він побачив сина хоч би й так.»
Вона поклала на могилу маленьку погремушку, схилила голову і пішла.
Марія стояла нерухомо, дивлячись, як Соломія зникає вдалині, немовля притиснуте до плеча, її погляд на мить ще раз ковзнув по напису:
*Олексій Петрович Коваленко Любий син, Мрійник, Якого забрали надто рано.*
Того ж вечора в маєтку
Великий будинок здався холоднішим, ніж будь-коли.
Марія сиділа одна, недопитий келих горілки в руці, погляд застиг у каміні, який не давав тепла.
На столі лежали дві речі:
Маленька погремушка.
І фотографія, яку Соломія тихо залишила біля могили: Олексій сміється в кавярні, обіймаючи Соломію, на його обличчі рідкісний щирий усміх.
«Чому ти мені не сказав?» прошепотіла Марія у порожню кімнату.
Відповідь була очевидною він боявся, що вона не прийме жінку, яку кохав, і дитину, яку залишив.
Через два дні: Кавярня
Дзвіночок над дверима пролунав, і Марія увійшла велична постать серед скромних столиків і потертих лавок.
Вона підійшла прямо до Соломії.
«Нам треба поговорити», сказала вона.
Голос Соломії задрижав: «Ви прийшли забрати його?»
«Ні, відповіла Марія тихо, але рішуче. Я прийшла вибачитися.»
У кавярні стало тихо.
«Я судила, не знаючи правди. І через це втратила рік з онуком. Я не хочу втрачати більше.»
Соломія підняла погляд: «Чому зараз?»
«Тому що я нарешті побачила, ким був Олексій твоїми очима і його.»
Марія простягнула конверт. «Це не гроші. Це мої контакти та п
