ЗАПОЗДАЛЕ РАСКАЯННЯ.
Олено, це ти? молода жінка зупинилася і повернула голову праворуч, куди лунало знайоме слово.
Віро? Скільки ж ми не бачилися? Сімвісім років, мабуть? з радістю відповіла Олена.
Девять, дорога, девять. Час летить, наче метеликам крила так швидко, що не встигнеш моргнути, а вже стала старою і сварливою тіткою, підкотивши до себе кілька авоськешів, лукаво прищуривши ліве око сказала Віра. Памятаєш, як ми в школі сиділи за однією партою? За нами назвали «сіамські близнючки». Ми кликали батьків купити нам однакові сукні, торбинки й щоденники, чи не так?
Звісно памятаю, забуду це? А памятаєш, як фарбували стіну в туалеті першокласників? Після того змушували змити нашу «шедевральну» краску. Ти ж ніколи не станеш тією старомодною бабусею, що крутить носом молоде покоління, розповідаючи, що колись було краще. Ось і розквітла ти, красуня! захоплено вимовила Олена, потаємно милуючись уніформою підруги.
Олено, я приїхала до батьків на кілька днів, поки чоловік у відрядженні. Сьогодні ввечері чекаю тебе. Не відмовляйся, добре? Сподіваюся, ти не забула адресу їхнього будинку. обійнявши Олену й поправивши косу, промовила Віра.
Ні, Віро, адреса в памяті, немає ж шансів забути дім, де завжди гостинно зустрічали. Квартиру, яку ми майже спалили, експериментуючи на кухні, і ті вишневі пиріжки, що завжди підгоряли, згадала Олена. Сік з вишень лився, а пиріжки чорні, немов вугілля.
Шкільні подруги замовкли, згадуючи кумедні пригоди дитинства.
Добре, Віро, прийду, продовжила Олена, порушивши довгу паузу. Твій «Наполеон» все ще в смаку? Яке вино полюбляєш? Не будемо вже дегустувати дешеве, як у 11му класі, коли тричі підсковзло в гіркоту.
Тепер випиваю «Одеське червоне». Бутилку вже приготувала, швидко подивилася Віра на годинник.
Записано, Верунко. кивнула вона.
Мої батьки будуть раді тебе бачити, вчора лише про тебе згадували. Заодно і довго поговоримо гарно пропіває Віра. А зараз мушу бігти. Не забудь о 7годині! знову наголосила.
Я теж чекаю, відповіла Олена, і Віра розтанула в потоках людей. Олена кинулася в супермаркет за тортом. Потрібно було ще відвідати вчительську, Михайло залишиться з дітьми, а з памяттю що робити? Частина спогадів зникла, можливо, й краще. Хто знає, куди приведе зустріч з подругою.
Дитинко, заходь, крикнула в коридорі Людмила Іванівна, пропускаючи Олену в вітальню.
Стіл, покритий білою батистовою скатеркою, крихкими серветками та мідними приборами, знову переніс Олену у мармеладне дитинство. На полицях блищав керамічний чайний сервіз «Київська кришталь». Усе це нагадало про щасливі роки. Олена захотіла разом з Вірою стати безтурботними смішниками, що ввечері на розкладному дивані розпускаються сміхом, обговорюючи кавалерів. Та за цим же столом вони готувалися до іспитів, вирівнювали формули, малювали гіперболи, писали реферати, заглядаючи один в один зошит.
Усміхаючись, гостька простягнула руку Петру Семеновичу, а він, як справжній джентльмен, назвав її «красунечка» і, до великого збентеження Олени, поцілував у руку. Після чайка, кусочка торта та ковтка «Одеського», Петра Семеновича та Людмилу Іванівну залишило один двох підруг.
Делікатність і тактовність це риси батьків Віри, промовила Олена в думках.
Нарешті можемо спокійно попліткувати, сказала Віра, ставлячи на стіл наполовину випите вино.
Ми з чоловіком переїхали до Києва три роки тому, купили квартиру. Він юрист у приватній фірмі, я вчителька математики у звичайній школі. Син, Ванечка, вже другий клас, зараз у гостях у батьків Руслана. А ти? розпитала Віра, розслабившись.
Я прокурор, а сама скромна домогосподарка. Працюю тричі на тиждень у будинках заможних людей. Чоловік Михайло машиніст електровоза. Сашка шість років, а Карінка пять, ходять у дитсадок і в танцювальний гурток у будинку творчості. відповіла Олена.
Памятаєш, як мріяли вийти заміж за льотчиків, хотіли навчатися в місті з авіашколою? сміялася Віра.
А хлопців тридцятирічних вважали «стариками» і обходили їх стороною? підхопила Олена.
О, золоті часи! згадала Віра, мрії були грандіозними, очі блищали, а потім треба було скинути рожеві окуляри. І навіть із сімять пядей на лобі не стане тебе вічною хвилею.
Але ти, Олено, про головне не розповіла. Андрій ти давно бачу? запитала Віра, її блакитні очі блищали цікавістю.
Не будемо, відповіла Олена, память про ті дні розмита, зустрічі з Андрієм випадкові, ніби дві незнайомі людини, що просто проходять повз.
Ой, подруго! вигукнула Віра, забула про Андрія? Чому на очі сльози? Пробач, не хотіла тебе розчарувати. Скільки років пройшло! Ти в університеті так і не відновилась? змінила тему.
Ні, тихо промовила Олена.
Розмова розтрощилася, і Олена вирушила додому. У таксі вона раптом згадала те, що свідомість довго ховала. Спогади, які хотіла стерти назавжди, прокотилися, як крила метелика. Серце билося шалено, лице зрумянило, пальці стали крижаними.
Погано? запитав таксист.
Поїдьте швидше, треба терміново додому, клопотала вона.
За двадцять хвилин у машині Олена зібрала розкидані фрагменти памяті, які складали майже повний пазл, лишаючи кілька дрібних частин. Вона побачила себе у дитячій кімнаті: стіни прикрашені фотокартками акторів, вирізаними з глянцевих журналів; на роялі колекція фарфорових ляльок у бальних сукнях; на столі книжка без назви, відкрита на середній сторінці.
Олена сиділа на ліжку і, ніби манікюрними ножицями, розрізала біле весільне плаття на крихітні смужки. Сяючі стрази розсипалися по підлозі, фата розірвана на вузенькі смужки, квіти з неї вирвано, а туфельки розбиті на уламки. Флакончик з ароматом корицярозмарину розбив молотком. Кімната наповнилася пахощами кориці, розмарину й тонким ароматом жасмину. Олена цілеспрямовано знищувала все, що повязувало її з Андрієм.
Раптом її погляд устревожив на барвистій оксамитовій шкатулці. Не вагаючись, вона схопила футляр з обручальними перснями; з коробки випали два золотих кільця з гравіруванням «назавжди». Олена схопила важкий сокиру, кілька ударів символ безмежної любові розчавився в крихту жовтого металу.
Далі її руки схопили ножиці, і вона лихоманно зрізала довге русе волосся, доки її мати не застала її за цим.
Весілля не буде. Найкраще розлучитися, сказав Андрій по телефону за три дні до церемонії. Олена точно памятає його голос.
Що сталося далі? Олена того не знала.
Вийшовши з машини біля під’їзду, вона побачила темний силует чоловіка.
Хто це може бути? подумала вона, Андрій? Дві випадкові зустрічі за один день випадковість?
Добрий вечір, Олено! Не вбивай мене, прошу, вислухай! вигукнув привид минулого.
Не скажу, що рада тебе бачити, Андрію, але у мене є п’ять хвилин, холодно відповіла Олена, час вже йде, я дію з милосердям. Навіть засуджені мають останнє слово.
Тусклий світло ліхтаря розкрив його нервову постать.
Пробач, я винен, зізнався Андрій, я боявся, наче маленька дитина. Тоді нам було по двадцять, я мав невдалий шлюб, зраджена дружина, і я не хотів бути смішним, якщо б ти кинула мене. Ти була молода, наївна, не знала життя, а я все ще люблю тебе.
Андрій наблизився і обхопив її долоні.
Не роби цього! крикнула Олена, і третина часу зникла в повітрі.
Я говорив з твоєю подругою Верою, розповів їй усе, просив її поговорити з тобою. Віра пообіцяла, що якщо ти ще кохаєш, вона скаже мені. пробурмотів він.
Мінус один, сухо відповіла Олена.
Що ти сказала?
Мінус вона підруга. Ой, от і підступ Віри! вигукнула Олена, відштовхуючи Андрія.
Почекай, я ще не сказав все. Я нічого не знав. Після розмови з тобою поїхав у гори, вимкнув телефон.
Андрій простяг руку до її передпліччя, торкнувшись шрамів. Олена різко віддерла її.
Не смій! почувся приглушений крик.
У голові Олені, мов калейдоскоп, мимоволі змінювалися образи, ніби хтось крутить колесо. Відсутні деталі зайняли свої місця, пазл склався.
Твої батьки і брат погрожували знищити мене, якщо я спробую до тебе підбігти. Я пообіцяв, що не буду зявлятись у твоєму житті, мовив Андрій.
Я стояв під вікном твоєї палати, коли ти лежала під крапельницями. Тебе два тижні тримали в реанімації без свідомості. Чому? Я не маю права тебе судити, це моя провина, я нічого не знав, хоча й міг уявити, на що ти здатна, бо кохав. Я думав, що трохи сліз поверне тебе до університету. Якщо в твоєму серці ще є крапля кохання, кинь чоловіка. Я готовий оточити тебе і дітей ніжністю, у мене є гроші й можливості. Ти не пошкодуєш, сказав він і замовк.
На вулиці було тихо, лише комарі гуділи, а кузнечики скрипіли.
Як уві сні, Олена почула, як хтось вибиває двері ванної. Вона виявила себе в купальному, у гарячій воді, червоній від крові. Кров лилась з розрізаної лівої руки, в якій блудило лезо. У теплій воді вона захотіла заснути і закрила очі.
Гучний крик розбудив її. Перед нею стояв батько, його обличчя спотворене жахом, а волосся сивіло.
Дочка! Що ти зробила!
Відразу ж спогади про білий стельовий колір лікарської палати знову зявилися, рука боліла, а душа ще боліла більше, бо пошкоджені серця відчувають біль.
Лікарі тримали її три з половиною місяця, потім вона повернулася додому під першими снігами, тримаючи руки батьків. Рука вже не боліла, проте частина Олени померла назавжди. Ті, хто знає душевний біль, зрозуміють.
Відновити навчання не вдавалося спогади і знТоді, коли сонце піднялося над золотими полями, Олена зрозуміла, що найважливіша подорож це шлях назад до себе, і крок за кроком піднялася, залишаючи за собою тінь минулого.
